Burgemeester Corey O’Connor van Pittsburgh heeft een routekaart opgesteld voor de hervormingen op het gebied van vergunningen, vergunningen en bestemmingsplannen die hij in zijn regering hoopt door te voeren.
“We moeten het makkelijker maken om te groeien”, zei O’Connor tegen verslaggevers op een persconferentie op maandagochtend. “Als we het zakendoen in Pittsburgh niet makkelijker maken, zijn het onze buurten die kansen mislopen.”
Het stroomlijnen van het vergunningensysteem van de stad is een prioriteit van O’Connor sinds de voorverkiezingen voor de Democratische burgemeester van vorig jaar. O’Connor zei maandag dat hij “de groei wil aanmoedigen”, wat een veelgehoord refrein was tijdens zijn campagne vorig jaar en een focus van zijn publieke verklaringen sinds zijn aantreden.
“Veel te lang zijn onze bestemmingsplannen, vergunningen, aanvragen en processen een manier geweest voor de stad om ‘nee’ te zeggen tegen veel projecten”, aldus O’Connor. “Dit is onze manier om tot ‘ja’ te komen, zodat iedereen in Pittsburgh kan slagen en het snel kan doen.”
Uiteindelijk, zo zei hij, zou de stad een “hervormde bestemmingscode hebben die voldoet aan de moderne behoeften van onze stad, die regelmatig veilige projecten in onze wijken onderhoudt en garandeert en tegelijkertijd de vertragingen vermindert.”
Het hervormingsplan van O’Connor is het resultaat van een stadsbrede evaluatie en analyse die de burgemeester heeft uitgevoerd begon op de eerste dag van zijn ambtstermijn in januari: Hij gaf afdelingen 60 dagen de tijd om terug te rapporteren over hoe het vergunningsproces verbeterd kan worden. De daaropvolgende bevindingen wezen op een groot aantal problemen, waarover ontwikkelaars en gemeenschapsorganisaties vaak hun frustratie hebben geuit: onduidelijke communicatie en vereisten, repetitieve beoordelingscycli en onvoorspelbare vergunningstermijnen, om er maar een paar te noemen.
De oplossingen die O’Connor hoopt te verwezenlijken zijn onderverdeeld in fasen. Fase I, die de komende maanden van kracht moet worden, zal een groot aantal kleinere veranderingen met zich meebrengen, zoals het stroomlijnen van de dienstverlening voor eenvoudigere vergunningsgoedkeuringen, efficiëntere vergaderingen vóór de aanvraag om verwarring achteraf te voorkomen, en het prioriteren van projecten op basis van omvang, type en complexiteit.
“Het versnelt dit proces, zodat we onze bewoners direct kunnen informeren over wat ze nodig hebben”, zei hij. Hij benadrukte dat de hervormingen projecten van elke omvang ten goede zouden komen.
“Dit is niet alleen voor grote ontwikkelaars. Dit is meer voor jullie buurten”, zei O’Connor. “Deze zijn voor individuen die een vergunning proberen te krijgen om aan hun huis te werken. Dit is voor een winkelpui die niet kan worden geopend. Dat is echt waar dit impact zal hebben.”
O’Connor zei dat hij ook geïnteresseerd was in het onderzoeken van het gebruik van “AI-technologieën” om aanvragen te beoordelen op ontbrekende informatie, en in het verkennen van “virtuele inspecties” via het OneStopPGH online portaal van de stad.
Hij zei ook dat hij van plan is het openbare beoordelingsproces opnieuw te onderzoeken en de stad zijn eigen openbare inbrengbijeenkomsten te laten plannen in plaats van die verantwoordelijkheid over te laten aan buurtgroepen die bekend staan als geregistreerde gemeenschapsorganisaties.
Deze laatste verandering is gezocht door sommige leden van de gemeenteraad, die zich zorgen maken dat de RCO’s de lokale meningen over een project mogelijk niet adequaat weerspiegelen of vastleggen. Maar een wetsvoorstel dat vorig jaar dergelijke wijzigingen zou hebben aangebracht liep vast na meerdere uitstel en stierf uiteindelijk bij het begin van de nieuwe zittingsperiode.
Veranderingen op de langere termijn omvatten onder meer een “alomvattende update” van de bestemmingscode van de stad, waarvan O’Connor hoopt dat deze zal aansluiten bij de resultaten van het lopende alomvattende plan van de stad voor 2050. Het prijskaartje van $6 miljoen aan dat alomvattende plan, oorspronkelijk een initiatief van voormalig burgemeester Ed Gainey, leidde tot debat in de Raad vorig jaar. O’Connor zei dat de stad “naar enkele partners kijkt” om het plan te helpen financieren en het belastinggeld aan te vullen, maar gaf niet aan waar het geld vandaan zou komen.
O’Connor vertelde de verslaggevers maandag dat hij hoopte dat de procedurele veranderingen snel tot stand zouden komen, maar dat Rome niet binnen één dag opnieuw werd ingedeeld.
“De bestemmingswijzigingen waar we het over hebben zullen wetgeving zijn, dus dat zal wat langer duren,” zei hij. “Ik denk dat we behoorlijk opgewonden zijn om veel van deze dingen op gang te brengen.”
