De Russische invasie van Oekraïne veroorzaakte in 2022 een mondiale energiecrisis, waardoor de prijzen voor olie en gas in Europa en de VS maandenlang omhoog schoten. Veel Amerikanen hadden moeite om hun rekeningen bij te houden, en het aantal afsluitingen – wanneer nutsbedrijven de stroom of verwarming sloten omdat ze niet betaalden – nam toe.
Nu vrezen energie-experts dat het besluit van de Trump-regering om Iran aan te vallen een soortgelijke reeks gebeurtenissen zou kunnen veroorzaken. Qatar heeft de productie van ’s werelds grootste fabriek voor vloeibaar aardgas stilgelegd. Door aardgas vloeibaar te maken, kan het worden opgeslagen en over grotere afstanden worden vervoerd dan pijpleidingen kunnen verwerken. Verzendingen via een cruciale handelsroute, de Straat van Hormuz, zijn afgesneden. Normaal gesproken passeert vijftien procent van de mondiale olievoorziening en twintig procent van het mondiale LNG deze waterweg.
Als reactie hierop zijn de olie-, benzine- en dieselprijzen gestegen en stijgen de aardgasprijzen in Europa. Het conflict “richt grote schade aan aan de mondiale gas- en LNG-markten, meer nog dan aan de oliemarkt”, aldus analisten van Wood Mackenzie, het mondiale adviesbureau op het gebied van energie en natuurlijke hulpbronnen. De Aziatische markten “zijn het meest blootgesteld”, maar “Europa verkeert ook in paniek”, aldus de analisten.
De wereld heeft nog geen ontwrichting gezien op de schaal van wat er gebeurde aan het begin van de jarenlange Russische aanval op Oekraïne, maar dat is wel waar we heen kunnen gaan.
“Als dit een volledige week aanhoudt, is dat het soort traject dat we zouden kunnen volgen”, zegt Clark Williams-Derry, energiefinancieringsanalist bij het Institute for Energy Economics and Financial Analysis. “Hoe langer dit conflict duurt, hoe groter de kans dat we hogere prijzen zien die mensen voor aardgas betalen.”
De oorlog in Oekraïne, zo waarschuwde hij, leidde tot “een massale overdracht van rijkdom van gewone huishoudens, mensen die de energierekeningen betalen, naar de mensen die hen van fossiele brandstoffen voorzien.”
De onmiddellijke gevolgen van de oorlog met Iran illustreren de problemen met het opvoeren van de Amerikaanse export van vloeibaar aardgas zonder enige beleidsmatige vangrails. zei hij. Hoe meer LNG Amerika exporteert, hoe meer de binnenlandse aardgasprijzen gebonden zijn aan schommelingen op de wereldmarkt. “Het zijn Amerikaanse consumenten die tegen mondiale consumenten bieden voor hetzelfde gas”, zei hij.
Voorstanders van LNG zeggen dat de export ervoor zorgt dat Amerikaanse bondgenoten in het buitenland niet afhankelijk zijn van landen als Rusland voor energie. “Amerikaanse LNG-export versterkt de energiezekerheid voor bondgenoten te midden van groeiende geopolitieke onzekerheid”, zegt Rob Jennings, vice-president van aardgasmarkten bij het American Petroleum Institute. “De afgelopen tien jaar is de groei van de Amerikaanse LNG-export overtroffen door de groei van de binnenlandse productie, waardoor de Verenigde Staten aan de stijgende vraag in binnen- en buitenland kunnen voldoen zonder de binnenlandse aardgasprijzen significant te beïnvloeden.”
Maar zelfs vóór de aanval op Iran werd verwacht dat de Amerikaanse aardgasprijzen zouden stijgen, “vooral gedreven door de grotere vraag” vanuit LNG-exportfaciliteiten, aldus de Amerikaanse Energy Information Administration.
Aangezien meer dan 40 procent van de Amerikaanse elektriciteit uit aardgas wordt opgewekt, betekent dit dat de elektriciteitsrekening ook door deze schommelingen wordt beïnvloed. Dit geldt vooral in staten die voor hun macht meer afhankelijk zijn van deze brandstof, zoals Pennsylvania, Delaware, Mississippi, Florida en Louisiana.
De Amerikaanse LNG-export is sinds 2016 enorm toegenomen, waarbij de groei vooral werd aangewakkerd door de fracking-boom. De VS zijn nu de grootste LNG-exporteur ter wereld, vóór Australië en Qatar. De tweede regering-Trump heeft van het vergroten van de LNG-export een prioriteit gemaakt: een van de eerste daden van president Donald Trump tijdens zijn tweede termijn was het ongedaan maken van de pauze van de regering-Biden bij het toestaan van nieuwe LNG-exportprojecten. De komende jaren zullen er verschillende nieuwe LNG-exportfaciliteiten in gebruik worden genomen, en voor de toekomst staan er nog meer gepland.
“Vorig jaar verbruikten de acht LNG-exportterminals voor het eerst in de geschiedenis meer gas dan alle 74 miljoen huishoudens die over een aardgasvoorziening beschikken”, zegt Tyson Slocum, directeur van het energieprogramma bij Public Citizen, een non-profit consumentenorganisatie. Public Citizen berekende dat Amerikanen in de eerste negen maanden van 2025 12 miljard dollar meer betaalden voor aardgas dan in dezelfde periode in 2024.
Om de tiende verjaardag van de eerste LNG-export uit de aangrenzende VS te vieren, prees het ministerie van Energie eind februari het leiderschap van Trump om de “exportcapaciteit te versnellen” tijdens zijn eerste en tweede ambtstermijn. De LNG-export “ondersteunt tienduizenden hoogwaardige banen voor generaties en versterkt tegelijkertijd de welvaart in eigen land en voor onze bondgenoten en handelspartners in het buitenland”, aldus het ministerie. Vorige week keurde minister van Energie Chris Wright een exportuitbreiding goed bij een LNG-faciliteit in Texas.
Een groep senatoren, waaronder Elizabeth Warren en Bernie Sanders, bekritiseerde het LNG-beleid van de regering een dag vóór de goedkeuring van Wright, met het argument dat het “bijdroeg aan snel stijgende energieprijzen voor Amerikaanse consumenten.” In de brief van de senatoren aan Wright werd opgemerkt dat sommige LNG-bedrijven hun inkomsten het afgelopen jaar met miljoenen dollars hebben verhoogd.
De onzekerheid veroorzaakt door de oorlog met Iran komt op een moment dat veel Amerikanen al moeite hebben om hun energierekeningen te betalen. Een ongewoon koude winter in sommige delen van het land en de verwachte vraag vanuit datacenterprojecten hebben het systeem onder druk gezet. De elektriciteitstarieven zijn in 2025 landelijk met 5 procent gestegen, en in sommige staten was de stijging nog veel groter. In Pennsylvania stegen de tarieven bijvoorbeeld met bijna 9 procent.
Alles bij elkaar betaalden Pennsylvanians vorig jaar 46 procent meer vergeleken met 2018.
“We hebben een substantiële stijging van de energieprijzen gezien, waardoor de inwoners van Pennsylvania over de hele linie onder druk komen te staan”, zegt Elizabeth Marx, uitvoerend directeur van het Pennsylvania Utility Law Project, een belangenorganisatie die mensen helpt met hun rekeningen. “Gezinnen hebben er echt last van.”
De afgelopen drie jaar heeft Pennsylvania ‘record’-aantallen gezien van het afsluiten van nutsvoorzieningen, zei ze. “De laatste keer dat we ergens in die buurt cijfers zagen, was tijdens de Grote Recessie.”
Marx maakt zich al lange tijd zorgen over de ‘explosie’ van de LNG-exportcapaciteit sinds 2016 en de rol die export speelt in de hogere kosten voor huishoudens in Pennsylvania. “LNG is een van de grootste aanjagers”, zei ze. “Hoe meer we LNG exporteren, hoe hoger onze prijzen hier in Pennsylvania.” Dit ondanks het feit dat Pennsylvania de op een na grootste producent van aardgas in het land is en een van de grootste exporteurs van elektriciteit.
Hoewel het nog te vroeg is om te weten wat de langetermijngevolgen van de oorlog met Iran zullen zijn voor de Amerikaanse consumenten, is er al één winnaar naar voren gekomen.
“Het is duidelijk dat de olie- en gassector in de VS een van de belangrijkste begunstigden is van de chaos die we zien op de mondiale energiemarkten”, aldus Williams-Derry.
Sommige LNG-faciliteiten zijn klaar om meer geld te verdienen dan andere; het hangt af van hoe hun prijzen zijn gestructureerd. Maar voor de bedrijven die goed gepositioneerd zijn om optimaal te profiteren van de plotseling stijgende aardgasprijzen, “is het een goudkoorts”, zei Williams-Derry.
“Ik heb de financiële strategie van de olie- en gasindustrie vaak omschreven als ‘bid om oorlog’”, zei hij. “Zo verdienen ze geld.”
