Na meer dan drie uur publiek commentaar en debat keurde de Allegheny County Council dinsdag een maatregel goed om het delen van informatie tussen de meeste provinciale werknemers en federale immigratieagenten te beperken.
Raadslid Bethany Hallam introduceerde de rekening in januari, na een immigratiebeleid van de Trump-regering lokaal En landelijk. Terwijl sommige gemeenten hebben gezwegen over de vraag of de politie al dan niet moet worden uitgesloten van samenwerking met de immigratieautoriteiten, probeerde Hallam met zijn maatregel de provincie te verbinden met een handvol lokaal regeringen die de samenwerking met de federale immigratie- en douanehandhaving beperken.
Hallam zei dat de maatregel, die de bijna 6.000 werknemers van de provincie zal bestrijken, bedoeld is om tanden te geven aan het formele beleid en de informele praktijken die momenteel binnen de overheid bestaan.
“Het is onze taak om wetten te creëren, geen niet-bindende resoluties, geen beleid van de verschillende kantoren”, zei Hallam vóór de stemming van dinsdag tegen haar mederaadsleden. Bestaande praktijken “zijn allemaal mooi en aardig”, zei ze, maar het garanderen dat ze in de wet worden vastgelegd, zorgt voor stabiliteit.
Het wetsvoorstel verbiedt agentschappen, roeikantoren en overheidsmedewerkers om provinciale middelen – inclusief financiering of informatie – te delen met ICE. Alleen een gerechtelijk bevel of een staats- of federale wet kan de vrijgave van dergelijke informatie afdwingen. (Veel medewerkers van het Court of Common Pleas, die deel uitmaken van het staatsrechtbanksysteem, zijn echter vrijgesteld van deze regel.)
Voorstanders zeiden dat ze niet werkeloos konden toekijken terwijl de ICE-tactiek gaten in het gemeenschapsweefsel scheurde.
Raadslid Nick Futules zei dat hoewel de raad ICE er niet van kan weerhouden handhavingsacties uit te voeren, “de geest van het wetsvoorstel belangrijk is.”
“In mijn hart had ik Jose Flores uit Oakmont – gemaakt toen hij zijn dochter klaarmaakte voor school”, zei Futules, die de gemeenschap vertegenwoordigt, vóór de stemming. “Hij was mijn buurman en ik ken hem. Hij werkt bij Oakmont Bakery. Randy Cordova Flores uit Springdale was dat wel ook in mijn district genomen. Hoe verschrikkelijk is dat?” Futules zei dat hij nog een vriend had die, hoewel hij Amerikaans staatsburger is, ‘in angst leeft. Hij heeft zijn paspoort bij zich omdat hij bang is dat ICE hem komt ophalen.”
“Namens deze drie mensen stem ik voor dit wetsvoorstel”, zei Futules.
Hallam en Futules sloten zich aan bij de raadsleden Jordan Botta, Dan Grzybek, Paul Klein, Kathleen Madonna-Emmerling, Michelle Naccarati-Chapkis, John Palmierie, Bob Palmosina, Alex Rose en Lissa Geiger Shulman om de maatregel te steunen. Drie van de meer conservatieve leden van de raad stemden tegen: de Republikeinse Suzanne Filiaggi en de Democraten Aaron Adams en DeWitt Walton.
Walton, een van de meest uitgesproken critici van het wetsvoorstel, noemde de maatregel ‘fundamenteel waardeloos’.
“Ik geloof niet dat het ICE-agenten iets kan schelen of we deze verordening goedkeuren of niet”, zei hij.
In plaats daarvan betoogde hij dat de raad beter af zou zijn “een resolutie op te stellen waarin duidelijk wordt gesteld dat waar ICE de burgerrechten en wettelijke rechten van een persoon schendt, zij het wetboek van strafrecht van Pennsylvania schenden, wij hen arresteren. Sluit ze op.”
Raadsvoorzitter Pat Catena onthield zich van stemming. Hij zei dat een persoon naar zijn huis kwam en het leven van hem en zijn familie bedreigde voorafgaand aan de stemming.
Catena, die telefonisch aan de bijeenkomst deelnam, zei dat hij de politie op de hoogte had gesteld van de dreiging. Hij maakte het standpunt van de persoon over het wetsvoorstel niet bekend, maar zei dat de dreiging “een grens overschrijdt die iedereen die in democratie gelooft, zou moeten alarmeren.” Hij zei dat hij zich van stemming onthield omdat hij weigerde “iemand toe te staan te beweren dat bedreigingen of intimidatie enige invloed hadden op het democratische proces of op de uitkomst van mijn besluit.
“Als het doel van deze dreiging was om mij het zwijgen op te leggen of deze raad te intimideren, kun je duidelijk zien dat dit is mislukt”, voegde hij eraan toe.
Voordat het wetsvoorstel definitief werd aangenomen, stemden de leden een amendement weg dat een vervaldatum van 2029 zou hebben toegevoegd, tenzij het opnieuw werd goedgekeurd. Ze spraken ook hun veto uit over een amendement dat werknemers verplichtte het advies van de provinciale juridische afdeling in te winnen en op te volgen als ze door ICE werden benaderd. Bijkomende wijzigingen voorgesteld door Adams en Filiaggi zouden het Sheriff’s Office en andere provinciale kantoren hebben uitgesloten. Maar Adams en Filiaggi, die zagen dat de meerderheid tegen hen was, trokken ze na slechts een korte discussie terug.
Het ICE-verbod heeft sinds de invoering ervan, ruim twee maanden geleden, publieke steun gekregen. Tientallen inwoners hebben zich ervoor uitgesproken, ook al stond het niet op de agenda. Veel pleitbezorgers keerden dinsdagavond terug naar een volgepakt gerechtsgebouw om hun standpunt te herhalen.
“Hoe kunnen we ons veilig voelen bij het gebruik van provinciale diensten als we (provinciewerknemers) onze persoonlijke informatie niet kunnen vertrouwen?” vroeg Aden Halpern, een promovendus aan de Universiteit van Pittsburgh.
Tegenstanders die tijdens de bijeenkomst van dinsdag spraken, zeiden dat de maatregel de bewoners minder veilig zou maken, en haalden religieuze argumenten aan.
“Probeer niet vriendelijker te zijn dan God door de grenzen van dit graafschap open te stellen”, zegt Aaron Pratt, leider van de Redeemer Church of South Hills. “Wees mannen. Eer God. Geef niet toe aan empathie.”
Het Republikeinse Comité van Allegheny County veroordeelde de stemming in een verklaring die kort daarna werd vrijgegeven en noemde het beleid ‘roekeloos, politiek gemotiveerd en schadelijk voor de openbare veiligheid’.
In een verklaring zei County Executive Sara Innamorato dat ze van plan is het wetsvoorstel te ondertekenen, maar drong aan op voorzichtigheid.
“Het is belangrijk om te onthouden dat zelfs met het aannemen van deze verordening lokale overheden, waaronder Allegheny County, de aanwezigheid van ICE hier niet kunnen tegenhouden. Mijn regering zal blijven samenwerken met organisaties voor immigranten en vluchtelingen om hun werk te ondersteunen. We moeten allemaal waakzaam blijven in het ondersteunen van onze immigranten- en vluchtelingenburen.”
“Wetgeving alleen zal de zorgen die bewoners hebben over ICE niet volledig wegnemen, beaamde Jaime Martinez van de immigrantenrechtengroep Frontline Dignity. “De provincie moet duidelijkere richtlijnen geven aan werknemers die omgaan met federale immigratieautoriteiten, de transparantie vergroten rond eventuele interacties met immigratiehandhaving, en gemeenschapsorganisaties betrekken bij het monitoren van hoe dit beleid in de praktijk functioneert.”
Toch, zei hij, beweert het wetsvoorstel “een belangrijk principe: de federale wet vereist niet dat lokale overheden deelnemen aan de handhaving van de immigratiewetgeving. Die bevestiging is van belang, en wij geloven dat de wetgeving Allegheny County in de goede richting beweegt.”
