Een groep die zich inzet voor de ondersteuning van boekwinkels in zwarte handen heeft deze week haar eerste rapport onthuld tijdens een conferentie in Pittsburgh.
De National Association of Black Bookstores, of ‘NAB2’, werd minder dan een jaar geleden opgericht met de missie om winkels te helpen groeien en de stemmen van de zwarte gemeenschap in de literaire industrie te versterken.
NAB2 onthulde het State of the Black Bookstore-rapport tijdens het American Booksellers Association Winter Institute.
De groep ontdekte dat er in het hele land 306 van dergelijke bedrijven zijn – tegenover slechts 54 in 2014. Maar 14 staten hebben geen boekwinkels die eigendom zijn van zwarte mensen.
Yvonne Blake, eigenaar van Hakim’s Bookstore in Philadelphia, zei dat deze ruimtes belangrijk zijn.
“Omdat we mensen opleiden en onderwijzen over de geschiedenis die zo vaak verborgen is of niet wordt verteld aan – niet alleen Afro-Amerikanen – maar aan iedereen,” zei Blake.
Pittsburgh is de thuisbasis van twee Black-boekhandels: The Tiny Bookstore, met een winkelpui in de North Hills, en The Young Dreamers Bookstore, die als pop-up opereert.
Meer dan een derde van de landelijke boekwinkels van zwarte eigenaren opereert zonder een permanente fysieke locatie.
Young Dreamers-oprichter Nosakhere Griffin-EL zei dat hij enthousiast is om deel uit te maken van een groter netwerk en van ervaren boekverkopers te leren over best practices en hoe je naar een permanente locatie kunt verhuizen.
“Het allerbelangrijkste is dat het een beweging is die gemeenschappen helpt boeken te gebruiken om de wereld te transformeren, om de wereld een betere plek te maken”, aldus Griffin-EL.
Young Dreamers heeft boeken voor kinderen waarin voornamelijk zwarte hoofdrolspelers voorkomen. Griffin-EL zei dat het belangrijk is dat kinderen zichzelf in personages kunnen zien en wie ze zouden kunnen zijn. Hij zei dat hij dit inzag door met zijn eigen kinderen te lezen.
“Toen we ze een boek lieten kiezen op basis van wie ze wilden zijn of waarin ze geïnteresseerd waren, realiseerden we ons dat de leeservaring mooier werd en gemakkelijker te doen”, aldus Griffin-EL.
Janet Webster Jones, eigenaar van Source Booksellers in Detroit, zei dat NAB2 precies op het juiste moment begon om zwarte boekwinkels te helpen “op een breder pad van service en gemeenschap.
“Boeken… zijn een toegangspoort tot verbeelding, tot begrip, tot empathie en tot kennis. En zonder dat kunnen we geen mens zijn”, zei Webster Jones.
Uit het rapport blijkt dat de uitdagingen voor zwarte boekverkopers onder meer belemmeringen voor de financiering van opstartkosten, lage inkomsten, uitsluiting van auteursrondleidingen en gentrificatie van de buurt zijn, waardoor het klantenbestand kan verschuiven.
Vice-president van NAB2, Onikah Asamoa-Caesar, zei dat ze hoopt dat het rapport zichtbaarheid geeft aan zwarte boekwinkels en ondernemers ertoe aanzet na te denken over hun collectieve impact.
Ze zei dat het hebben van de vereniging om ondernemers met soortgelijke uitdagingen met elkaar in contact te brengen, de industrie zal helpen ondersteunen.
“Ik vind het spannend om te weten dat toekomstige boekverkopers het niet noodzakelijkerwijs alleen hoeven te doen”, zegt Asamoa-Caesar.
NAB2 werd opgericht door voormalig NBA-speler en burgemeester van Sacramento, Californië, Kevin Johnson, in een poging de nalatenschap van zijn moeder te eren. Ze was van 2003 tot haar dood in 2024 eigenaar van Underground Books in Sacramento.
Johnson zei dat zijn moeder geloofde: “Er moeten plekken zijn waar kinderen boeken kunnen kopen en er moet een verhaaltijd zijn waar ouders hun kinderen mee naar binnen kunnen nemen, een boek kunnen pakken en samen kunnen lezen. En er moet een plek zijn voor lokale auteurs die geen grote namen zijn, en er moet een plek zijn voor auteurs van grote namen om boeken te komen voorlezen en auteurslezingen te houden.”
NAB2 heeft een online map van winkels in de hele provincie.
Johnson zei dat zijn doelen voor het komende jaar zijn om het lidmaatschap van de vereniging te vergroten, $ 1 miljoen in te zamelen voor personeel en programmering, en om 24 auteursevenementen te houden in zwarte boekwinkels in het hele land. De auteursreeks gaat in mei van start bij Underground Books met misdaadromanschrijver Walter Mosely.
