Mazeleninfecties nemen in de Verenigde Staten sterk toe, met 1.136 bevestigde gevallen in de eerste twee maanden van het jaar. Dat is vier keer het aantal dat vorig jaar op dit moment werd geregistreerd, blijkt uit federale gegevens.
Pennsylvania heeft nog geen grootschalige uitbraken gezien, maar de staat heeft twaalf bevestigde gevallen onder inwoners gemeld, die allemaal hebben plaatsgevonden in de provincies Lancaster, Montgomery en Chester.
Experts op het gebied van de volksgezondheid zeggen dat mensen moeten wennen aan frequentere waarschuwingen en mededelingen over blootstelling aan mazelen in hun gemeenschap, vooral in drukke gebieden zoals luchthavens en treinstations, maar ook in medische kantoren.
Hier vindt u alles wat u moet weten over mazeleninfecties, hoe gevallen in Pennsylvania worden gevolgd en getraceerd en wat mensen kunnen doen om zichzelf en anderen te beschermen.
De besmettelijkheid van mazelen is een klasse apart
Mazelen is een van de meest besmettelijke virusziekten ter wereld. Eén persoon met het virus kan volgens de Wereldgezondheidsorganisatie maar liefst 18 andere mensen besmetten als ze niet zijn gevaccineerd.
Het is besmettelijker dan griep, COVID-19 en andere veel voorkomende aandoeningen van de luchtwegen, zegt Minal Mulye, universitair hoofddocent aan het Philadelphia College of Osteopathic Medicine, die een doctoraat heeft in immunologie en microbiologie.
Ze zei dat een van de redenen is dat de mazelen ongeveer twee uur in de lucht en op oppervlakken blijven hangen nadat iemand met een infectie in dat gebied heeft gehoest, geniesd of ingeademd.
“Het is er, zelfs als de patiënt er niet is”, zei Mulye.
Dat is de reden waarom waarschuwingen over blootstelling aan mazelen van staats- en provinciale gezondheidsautoriteiten specifieke locaties en tijdsbestekken van twee uur zullen bevatten waarin anderen het risico liepen het virus op te lopen.
Een andere reden waarom mazelen zo besmettelijk is, is vanwege de brede tijdlijn van progressie en symptomen, zei ze.
De eerste symptomen van een mazeleninfectie verschijnen doorgaans 10 tot 12 dagen na de blootstelling en kunnen hoge koorts, hoesten, loopneus en conjunctivitis, of “roze ogen”, omvatten, volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention.
Ongeveer twee tot drie dagen later kunnen mensen Koplik-vlekken zien, dit zijn blauwachtig witte stippen omgeven door rood, in de mond, zei Mulye.
Een huiduitslag treedt meestal ongeveer drie tot vijf dagen na het begin van de eerste symptomen op. Het kan zich voordoen als platte rode vlekken of bultjes die op het gezicht en nabij de haarlijn verschijnen voordat ze zich naar andere delen van het lichaam verspreiden.
Een persoon met mazelen kan het virus vier dagen vóór en vier dagen na het optreden van de huiduitslag aan anderen overdragen, zeggen de CDC-richtlijnen.
Mensen weten misschien niet dat ze mazelen hebben in de dagen vlak voordat ze huiduitslag krijgen, zei Mulye, dus het kan zijn dat ze nog niet in isolatie of quarantaine zitten.
En aangezien de rode uitslag een immuunreactie op de infectie is, zei Mulye dat mensen met een verzwakt immuunsysteem misschien helemaal geen uitslag krijgen, maar toch het virus hebben.
Iedereen die vermoedt dat hij of zij een mazeleninfectie heeft, wordt aangemoedigd om vooraf contact op te nemen met de kinderarts, het gezondheidscentrum of de huisarts voordat hij of zij persoonlijk op bezoek komt, aldus lokale gezondheidsfunctionarissen.
Mazelen kunnen gevaarlijk zijn en tot complicaties leiden
De meeste mensen overleven een mazeleninfectie. Nadat ze dat hebben gedaan, wordt aangenomen dat ze levenslange immuniteit hebben tegen daaropvolgende blootstelling.
Maar door infectie lopen mensen een groter risico op complicaties, waaronder longontsteking, oorinfecties, neurologische symptomen en encefalitis, of zwelling van de hersenen. In zeldzame gevallen is mazelen dodelijk. Drie mensen in de VS stierven vorig jaar aan de ziekte, zo blijkt uit gegevens van de CDC.
De mensen die het meest kwetsbaar zijn voor ernstige ziekten zijn onder meer degenen die niet zijn gevaccineerd, jonge kinderen, zwangere vrouwen en mensen met een immuunsysteem dat verzwakt is door genetische aandoeningen, chronische ziekten of kankerbehandelingen.
Het mazelenvirus valt gezonde immuuncellen aan, legde Mulye uit. Het veroorzaakt immunologisch geheugenverlies, ‘waardoor uw immuuncellen feitelijk vergeten wat ze weten.’
“En wat ze weten is waar ze tot nu toe aan zijn blootgesteld. Of welke vaccins ze ook hebben gehad, ze slaan het op als een herinnering in het lichaam”, zei ze. “Het mazelenvirus infecteert die cellen en begint ze te doden.”
Daardoor worden mensen blootgesteld aan allerlei andere veel voorkomende virussen, bacteriën en ziekten waar hun lichaam niet langer tegen kan vechten, zei Mulye.
Effectiviteit van vaccinaties, vroeger en nu
De American Academy of Pediatrics, evenals andere nationale medische verenigingen en organisaties, handhaven de vaccinatie tegen mazelen als de gouden standaard bij het beschermen van mensen tegen infecties en het voorkomen van uitbraken.
Eén injectie met het mazelen-, bof- en rodehondvaccin wordt aanbevolen voor alle kinderen tussen de 12 en 15 maanden, en een tweede injectie wordt aanbevolen tussen de leeftijd van 4 en 6 jaar, of wanneer een kind naar de kleuterschool gaat.
De serie met twee doses voorkomt besmetting met mazelen bij ongeveer 97% van de mensen, volgens federale gegevens die in de afgelopen zestig jaar zijn verzameld.
Volwassenen geboren vóór 1957 worden over het algemeen als immuun beschouwd, omdat ze waarschijnlijk al besmet waren vóór de massale vaccinatie-inspanningen. Andere volwassenen die mogelijk een geïnactiveerd mazelenvaccin hebben gekregen dat tussen 1963 en 1967 werd gebruikt, moeten mogelijk opnieuw worden gevaccineerd om immuniteit te bereiken, aldus het Pennsylvania Department of Health.
Tracking en tracing van mazeleninfectie in Pennsylvania
Artsen, verpleegkundigen en andere zorgverleners zijn verplicht de gezondheidsautoriteiten van de staat of de provincie op de hoogte te stellen zodra zij vermoeden dat een patiënt besmet is met de mazelen. Informatie wordt in realtime gedeeld op alle niveaus van de volksgezondheid, aldus staatsfunctionarissen.
“Aanbieders wordt geadviseerd niet te wachten op de bevestiging van het laboratorium om volksgezondheidsfunctionarissen op de hoogte te stellen als er mazelen worden vermoed”, vertelden leiders van het Pennsylvania Department of Health aan WHYY News in een e-mail.
Keeluitstrijkjes, urine en bloed worden verzameld voor testen bij het Pennsylvania Bureau of Laboratories om gevallen officieel te bevestigen.
De staat deelt bevestigde gevallen en alle informatie die is verzameld via contacttracering met de CDC, en vice versa. Dit wordt belangrijk bij het opsporen van gevallen waarbij mensen betrokken zijn die elders wonen, maar die Pennsylvania in welke hoedanigheid dan ook bezoeken of passeren, ook op grote knooppunten zoals Philadelphia International Airport, terwijl ze besmet zijn met mazelen.
“Lokale, provinciale en federale volksgezondheidsfunctionarissen werken nauw samen om ervoor te zorgen dat gevallen van mazelen zo snel mogelijk worden geïdentificeerd, gerapporteerd en bevestigd”, aldus het ministerie van Volksgezondheid.
