De gouverneur van Pennsylvania, Josh Shapiro, heeft dinsdag boeren, academische leiders, bioveiligheidsexperts en wetgevers bijeengeroepen om de laatste uitbraak van de vogelgriep in de staat aan te pakken – een uitbraak die verantwoordelijk is voor meer dan de helft van het totale aantal gevallen in het land.
Ambtenaren zeiden dat meer dan 7,6 miljoen vogels in Pennsylvania het virus hebben opgelopen, waardoor de miljardenpluimvee-industrie van de staat in gevaar komt.
“We bevinden ons duidelijk in een crisismodus als het gaat om de (zeer pathogene) vogelgriep”, zei Shapiro in Lancaster County, waar de meeste van de 26 getroffen koppels zich bevinden. De afgelopen drie weken voegde hij eraan toe: ‘Pennsylvania bevindt zich helaas in het epicentrum hiervan.’
Deskundigen van de rondetafelconferentie zeiden dat migrerende watervogels de ziekte gewoonlijk doorgeven aan commerciële of residentiële pluimveekoppels, zoals kippen en kalkoenen. Zonder geneesmiddel tegen het virus moeten boeren hun kuddes ruimen – soms met honderdduizenden – om de verspreiding van de ziekte te stoppen.
Als gevolg van de uitbraak zei Shapiro dat hij de Amerikaanse minister van Landbouw, Brooke Rollins, om een twintigtal vogelgriepspecialisten had gevraagd, die nu ter plaatse in Pennsylvania werken. De staat heeft de FBI ook om ‘regelgevende verlichting’ gevraagd, zei Shapiro, een verzoek waardoor meer dierenartsen samen met staatsdierenarts Alex Hamberg kunnen samenwerken om lokale koppels te diagnosticeren. En ten slotte zegt Shapiro dat de regering-Trump de ontwikkeling van een vogelgriepvaccin zou kunnen bespoedigen.
“We begrijpen ook dat een vaccin een aanvulling zou kunnen zijn op andere inspanningen, maar minister Rollins zei ook heel direct tegen ons dat dit niet iets van morgen is – dat het maanden en maanden en maanden zou duren om dit in te zetten, of helemaal niet, en dat het waarschijnlijk in de vorm van een pilot zou zijn.” zei Shapiro tijdens het rondetafelgesprek. Shapiro zei dat hij vrijdag met Rollins sprak tijdens een evenement in het Witte Huis.
Hoewel in het verleden in Allegheny County vogelgriep is geconstateerd, waren er volgens de trackingwebsite van de USDA sinds woensdag geen actuele gevallen. De provinciale gezondheidsafdeling volgt gevallen van vogelgriep bij mensen op, maar geen gevallen bij dieren, zei een woordvoerder woensdag. Als werd vermoed dat een lokale bewoner het virus had opgelopen, zou het epidemiologieprogramma voor infectieziekten van de provincie dit onderzoeken en coördineren met de staatsgezondheidsafdeling, aldus de woordvoerder.
Toch is het belangrijk dat zelfs eigenaren van kippenhokken in de achtertuin zich bij de staat registreren, zodat ze op de hoogte kunnen zijn van infecties in de buurt, zei Emily Kinkead, vertegenwoordiger van de staat Pittsburgh.
“Ze krijgen een koppelnummer… (waarmee het ministerie van Landbouw hen kan waarschuwen als er gevallen om hen heen zijn, als ze zich in een quarantainegebied bevinden”, zegt Kinkead, de Democratische vicevoorzitter van de commissie Landbouw en Plattelandszaken van het Huis. “(De staat) kan mensen niet helpen, ze kunnen geen problemen aanpakken als ze niet echt weten dat jouw kudde bestaat.”
In de staatsbegroting voor 2024-2025 werd ook 6 miljoen dollar gereserveerd voor de oprichting van een laboratorium voor veterinair bloedonderzoek in West-Pennsylvania op de Penn State Beaver-campus in Monaca. Het kantoor van de gouverneur zegt dat dit het vierde diagnostische laboratorium in de staat is en dat het “het toezicht over de hele staat zal verbeteren, vooral voor producenten in het westen van Pennsylvania.”
Leiders van Penn State Extension en het veterinaire programma van de Universiteit van Pennsylvania namen ook deel aan de rondetafelconferentie en zeiden dat hun instellingen ook pathologen en virologen lenen om de uitbraak aan te pakken.
Andrew Hoffman, decaan van de diergeneeskunde van Penn, zei dat hij “een zeer groot voorstander is van het ontwikkelen van een vaccin voor commercieel pluimvee.”
“De wereld is op het punt gekomen waarop we niet alleen de risico’s voor vogels zien, maar ook voor mogelijke verspreiding naar mensen, en dat is niet iets dat we daar bovenop willen zien,” voegde Hoffman eraan toe.
Om de verliezen te helpen goedmaken van boeren die sinds 2022 ongeveer 14 miljoen vogels in Pennsylvania hebben moeten ‘ontvolken’, heeft de staat een herstelfonds opgezet. Momenteel beschikt het land over 60 miljoen dollar aan reserves, en producenten kunnen vrijstelling aanvragen ter dekking van de loonkosten, hypotheken en andere uitgaven.
En hoewel Pennsylvania het ‘ground zero’ is voor wat experts karakteriseren als een vroege seizoensuitbraak van de vogelgriep, wordt niet verwacht dat de vogelgriep lokaal een piek in de eierprijzen zal veroorzaken – zolang het beperkt blijft tot Pennsylvania, zei Hamberg, de staatsdierenarts. .
Wetgevers zeiden dat het land, nu Pasen en Pesach (twee van de grootste eierconsumerende feestdagen) voor de deur staan, nog steeds over voldoende eieren beschikt om de hoge prijzen van vorig jaar te vermijden.
