Het Pennsylvania Office of the Budget heeft een onderzoek geopend naar de financiën van het Woodland Hills School District, volgens een brief waarin staatsvertegenwoordiger Abigail Salisbury gepost op sociale media woensdagavond.
De aankondiging kwam midden in een bomvolle vergadering van het schoolbestuur, waar de aandacht werd gevestigd op het recente ontslag van schoolbestuursvoorzitter Terri Lawson uit haar leidende rol in het bestuur.
Lawson was dat wel opgeladen vorige week met diefstal en vervalsing omdat hij naar verluidt $ 10.000 aan een creditcard had uitgegeven terwijl hij manager was van de wijk Rankin. Ze werd vorige maand uit die rol ontslagen.
De advocaat van het schooldistrict vertelde de toeschouwers woensdag dat Lawson een zittend bestuurslid zal blijven terwijl het district haar “kwalificaties om in het bestuur te blijven dienen” beoordeelt en dat het bestuur indien nodig actie zal ondernemen.
Advocaat Matthew Racunas verklaarde aan het begin van de bijeenkomst dat het bestuur niet op de hoogte is van financiële verduisteringen binnen het district.
“We nemen onze fiduciaire verantwoordelijkheid serieus en blijven waakzaam in ons toezicht op de districtsfinanciën”, zei Racunas. “Alle beschuldigingen of suggesties van financiële misstanden zijn ongegrond op basis van de informatie waarover het bestuur beschikt.”
Maar de staat zal het district controleren om te bepalen of het “fiscale beheer en de operaties” in overeenstemming zijn met de staatswet, aldus de brief die door Salisbury is vrijgegeven.
In de brief, gedateerd 17 februari, werden de langetermijnschulden van het district, aanbestedingskaarten, contracten en biedingen als aandachtsgebieden genoemd, evenals de jaarlijkse evaluatie van de hoofdinspecteur van het district. Onderzoekers zullen van januari 2022 tot en met februari 2026 de financiën van het district bekijken.
In december vertelde Darnika Reed, lid van het schoolbestuur, aan Facebook-volgers dat ze een klacht over fraude, verspilling en misbruik had ingediend bij het Pennsylvania Department of Education. Sara Raszewski, voormalig schoolbestuurslid van Woodland Hills, deed vorig jaar hetzelfde.
“Er zijn zoveel verkwistende uitgaven die ik zag als bestuurslid en ook als ik geen lid was van het bestuur, en er werden vanavond enkele voorbeelden gegeven van wat die inhouden”, vertelde Raszewski aan Soest Nu.
Ze wees op contracten die verband hielden met een ingrijpende renovatie van een basisschool in Edgewood. WTA eerst gemeld deze week verhoogde de wijzigingsorder met betrekking tot het $20 miljoen kostende project het prijskaartje met $3 miljoen, volgens districtsgegevens verkregen door het station.
Vorige maand waadde Salisbury zich in de onrust met een verklaring waarin hij het kantoor van de procureur-generaal en het districtskantoor van Allegheny County opriep om de uitgaven van het district te onderzoeken.
“Elk jaar vecht ik, als onderdeel van het staatsbegrotingsproces, om zoveel mogelijk staatsdollars naar huis te brengen voor de kinderen in Woodland Hills”, schreef ze in een verklaring.
“…Dat geld is bedoeld voor het lesgeven aan studenten – niets anders.”
Salisbury uitte ook zijn bezorgdheid over de aanhoudende betaalde verlofdistrictsinspecteur Joe Maluchnik die in november werd aangesteld – een actie die volgens sommige bewoners kwam nadat hij vragen had gesteld over meerdere districtscontracten.
“Onze hoofdinspecteur is met verlof omdat hij eenvoudigweg de corruptie en het financiële wanbeheer in twijfel trekt die onder de vorige (hoofdinspecteur) zijn begonnen”, zei Tara Reis, een ander voormalig schoolbestuurslid dat woensdag sprak.
Racunas zei dat het vertrek van Maluchnik “op geen enkele manier verband houdt met de valse beschuldigingen van misbruik van districtsfondsen.”
Hij voegde eraan toe dat het district open staat en bereid is om Salisbury te ontmoeten en haar toe te staan openbare documenten te bekijken, hoewel Racunas zei dat de vertegenwoordiger nog niet op hun aanbod is ingegaan.
Gevraagd na de bijeenkomst over het staatsonderzoek, gaf de nieuwe voorzitter van het schoolbestuur, Karen Lyons, geen commentaar.
