Sara Innamorato, directeur van Allegheny County, heeft donderdag ruim $ 4 miljoen aan financiering aangekondigd, gericht op het revitaliseren van zakendistricten in de provincie dit jaar via een nieuw programma genaamd Main Streets Allegheny.
“Dit gaat niet over het opwerpen van extra barrières of administratieve rompslomp,” zei Innamorato. “Dit gaat over het vragen om goede ideeën en het geld achter die goede ideeën steken, en wel snel.”
Main Streets Allegheny biedt verschillende soorten subsidies. Sommige kunnen worden gebruikt voor zaken als het betalen van externe adviseurs om een zakendistrict te helpen beoordelen. Anderen kunnen worden gebruikt om een gevel op te knappen, nieuwe openbare kunst te betalen of een groot feest op straat te organiseren. Het programma verstrekt ook subsidies en leningen aan kleine bedrijven in die districten.
Er zijn ongeveer 45 gemeenten in Allegheny County die een beloopbaar zakendistrict hebben, aldus Lauren Connelly, directeur economische ontwikkeling bij Allegheny County.
“We weten dat deze wijken in de loop van de tijd zijn geëvolueerd naarmate de winkelpatronen en levensstijlen zijn veranderd”, zei Connelly. “De bedoeling van dit programma is om gemeenschappen te ontmoeten waar ze zich bevinden.”
Voor sommige districten kan dat betekenen dat ze moeten uitzoeken wat hun leegstandspercentage is, of dat ze een plan moeten bedenken dat de juiste schaalgrootte heeft voor hun zakendistrict. Anderen hebben misschien niet het geld beschikbaar voor een buurtfeest in de hoofdstraat of een groter regionaal evenement zoals Open Streets in de stad Pittsburgh.
“Dit is totaal nieuw”, zei Connelly. “(De provincie) heeft nooit een pool van fondsen aangeboden om projecten op deze schaal binnen zakendistricten vooruit te helpen – kapitaalfinanciering en financiering van evenementen. En anders bestaat het echt niet.”
De staat Pennsylvania heeft een gratis programma genaamd Main Street Matters met een budget van $ 20 miljoen voor de hele staat. In Allegheny County hebben plaatsen als Munhall en Mount Oliver subsidies ontvangen via het staatsprogramma om hun stadsdelen op te fleuren.
Het programma van de provincie kan projecten op kleinere schaal financieren dan het staatsprogramma en kan volgens Connelly worden gebruikt als aanvulling op de staatsfinanciering of aanvullende investeringen.
Main Streets Allegheny bouwt voort op eerdere gemeenschapssubsidieprogramma’s en krijgt zijn financiering uit die bloksubsidies, maar ook uit provinciale kapitaalfondsen en uit hotelbelasting- en toerismefondsen. Gemeenten in Allegheny County kunnen een aantal van deze subsidies meteen aanvragen, bijvoorbeeld voor gemeenschapsevenementen en festivals.
Sommige subsidies, zoals die voor de financiering van fysieke verbeteringen zoals muurschilderingen of verlichting, zijn niet van toepassing op wijken in de stad Pittsburgh, omdat er al soortgelijke programma’s bestaan via organisaties als de Urban Redevelopment Authority of Pittsburgh en VisitPittsburgh.
“Dit is om gemeenschappen te helpen bij het financieren van de professionele diensten, de barricade, de dingen die ze moeten doen om een evenement op gang te krijgen of om een project van de grond te krijgen,” zei Connelly. “Het is met opzet ontworpen om een leemte op te vullen.”
