Er wordt opgemerkt dat het bestuderen van Griekse tragedies over oorlog hedendaagse militaire veteranen kan helpen bij het omgaan met PTSD. Deze zomer bereidt niet minder prominente filmmaker dan Christopher Nolan een nieuwe all-star blockbuster-bewerking van “The Odyssey” voor op het grote scherm.
Theaterkunstenaar Crystal Manich zag eveneens tijdloze relevantie in Sophocles’ drama Antigone. Manich, afgestudeerd aan de Mount Lebanon High School in 2000 met een internationaal cv, is de librettist en regisseur van ‘Time to Act’, een opera over de emotionele tol van massale schietpartijen die deze week zijn wereldpremière beleeft in de Pittsburgh Opera.
“Het vinden van een gemeenschappelijke basis”
Het nieuwe werk, met muziek van de nationaal bekende componiste Laura Kaminsky, laat zien wat er gebeurt als een mysterieuze, onrustige nieuwe student die zich aansluit bij een dramaclub op een middelbare school waar ‘Antigone’ wordt opgevoerd, een verborgen link blijkt te hebben met een schietpartij op een school elders.
De heldin van ‘Antigone’ lijdt onder de woede van Creon, de koning van Thebe, wanneer ze zijn edict tart om haar broer, die de koning als een verrader beschouwt, onbegraven achter te laten. ‘Time to Act’ onderzoekt eveneens vragen over rechtvaardigheid en empathie, en spanningen tussen het individu en de groep.
“De verzoening die daarna plaatsvindt is … een metafoor voor het vinden van een gemeenschappelijke basis, zelfs als we het ergens niet over eens zijn”, zei Manich. “Oplossing en empathie vinden in de situatie van iemand anders, zelfs als je het niet begrijpt.”
De vijfkoppige cast en het koor van de show zingen in het Engels op muziek van een live zeskoppig orkest. De opera krijgt vijf uitvoeringen in de Bitz Opera Factory, in het Strip District, van zaterdag 28 februari tot en met 8 maart.
Sinds haar afstuderen aan de Carnegie Mellon University en haar vroege werk bij Opera Theatre Pittsburgh (nu Pittsburgh Festival Opera), heeft Manich van alles gedaan, van het regisseren van barokopera tot het werken met Cirque du Soleil en het organiseren van een openluchtcircusvariétéshow op de eerste Biënnale van Luxemburg, in 2024. Ze heeft ook veel producties van de Pittsburgh Opera geregisseerd, van ‘La Bohème’ in 2009 tot ‘Madama Butterfly’, ‘La Traviata’ en ‘Hansel and Grietje.”
Ze is nu gevestigd in Puerto Rico, waar haar ouders zijn geboren.
Manich zei dat de kiem voor de nieuwe opera was gelegd door Kostis Protopapas, de artistiek en algemeen directeur van Opera Santa Barbara, die in 2018 een verhaal suggereerde over ‘jonge mensen op een middelbare school die een tragedie hadden meegemaakt’, zoals de toen recente schietpartij op Parkland High School, en die met de nasleep van het geweld zouden worstelen door een toneelstuk als ‘Antigone’ te bestuderen.
Protopapas bracht Manich later ook in verband met componist Kaminsky, wiens opera ‘As One’ uit 2014 naar verluidt de meest uitgevoerde nieuwe opera in de VS is (Pittsburgh Opera voerde hem op in 2017. ‘Time to Act’ werd mede gemaakt in opdracht van Pittsburgh Opera, Opera Montana en Boston Conservatory in Berklee, met aanvullende financiering van Opera Santa Barbara. De tweede productie zal in april plaatsvinden in het Boston Conservatory.)
Jongeren centreren
In de wereldpremière-productie spelen de vier studenten hier mezzosopraan Timothi Williams als het nieuwe meisje, Alona; bariton Erik Nordstrom als Tyson, een geblesseerde voetballer die sceptisch staat tegenover “Antigone”; tenor Logan Wagner als Jose, die enthousiast is over de mogelijkheden van kunst; en sopraan Shannon Crowley als Bailey. Bariton Yazid Gray als dramacoach Robin Gray. Manich zei dat acht extra jonge zangers als refrein optreden.
“De show laat zien hoe kunst slachtoffers van trauma kan verheffen en verenigen, hen in staat stelt om te handelen, en tegelijkertijd een stem geeft aan de jonge burgers die het meest getroffen zijn door een voortdurende cyclus van verwoestend schoolgeweld”, aldus het persbericht van Pittsburgh Opera waarin de productie wordt aangekondigd.
Manich voltooide zelf de middelbare school in de nasleep van het bloedbad van april 1999 op de Columbine High School in Colorado, waar tweee-klassers schoten 13 andere studenten en een leraar dood voordat ze hun wapens op zichzelf richtten. Deze maand, tijdens de tweede week van de repetities voor ‘Time to Act’, kwamen tien mensen om het leven, waaronder zes middelbare scholieren, bij een schietpartij in British Columbia, en werden twee volwassenen doodgeschoten tijdens een ijshockeywedstrijd voor jongeren in Rhode Island.
“Ik denk dat waar we in dit stuk echt trots op zijn, is dat jongeren centraal staan in het gesprek over wat er moet veranderen”, zegt Manich. “Het gaat zoveel meer dan alleen maar over wetten die er zijn. Het gaat eigenlijk over wat er gebeurt in onze sociale psyche in de Verenigde Staten. We nemen op elk moment onze toevlucht tot geweld.”
Manich zei dat ze gelooft dat kunst kan helpen.
“Ik wil dat mensen begrijpen dat opera historisch gezien vaak is geschreven als reactie op dingen die in de huidige samenleving gebeuren en waar we licht op willen werpen”, zei ze. “En ik denk dat dat is wat we hier doen.”
