De bestuursleden van Pittsburgh Public Schools zijn overeengekomen om vóór het einde van het schooljaar tot een besluit te komen over de sluiting van scholen.
De aankondiging kwam bij wijze van handopsteking tijdens de vergadering van het schoolbestuur dinsdagavond, nadat schoolbestuursvoorzitter Gene Walker zijn medebestuursleden had gevraagd of zij bereid waren een beslissing te nemen voordat de school voor de zomer eindigt.
“Ik denk dat het vanavond duidelijk is dat dit bestuur vóór het einde van het schooljaar op de een of andere manier tot een conclusie wil komen, zodat (hoofdinspecteur) Dr. Walters weet dat hij vijftien maanden de tijd heeft om het voor elkaar te krijgen, of dat we opnieuw moeten beginnen”, zei Walker.
Het district begon iets meer dan twee jaar geleden voor het eerst te beraadslagen over de sluiting van scholen, hoewel de voorstellen van de beheerders er niet in slaagden steun te krijgen van een meerderheid van het bestuur.
Tijdens de discussie dinsdagavond kwam het bestuur op verschillende onderwerpen terecht die volgens haar aanvullende informatie van districtsbestuurders rechtvaardigen:
- Het toekomstige gebruik van gesloten schoolgebouwen
- een vergelijkende analyse van de financiën van het district
- personeelsschattingen en capaciteit
- communicatie met de bredere PPS-gemeenschap tijdens de uitvoering van het plan
- en een uitleg van de uitdagingen en risico’s die beheerders verwachten aan te pakken bij de implementatie van het plan.
De bestuursleden kwamen tot deze consensus via een reeks stro-polls onder leiding van Ray Hart, die de bijeenkomst faciliteerde. Hart is uitvoerend directeur van de Council of Great City Schools, een nationale coalitie van stedelijke schooldistricten die samenwerkt met zowel schoolbestuurders als bestuursleden.
PPS keurde in 2024 een tweejarig contract ter waarde van $ 100.000 met de organisatie goed voor coachingsdiensten bedoeld om het bestuur efficiënter en effectiever te maken.
Hart moedigde bestuursleden aan om af te spreken welke aanvullende informatie ze van bestuurders nodig zouden hebben om over de districten te beslissen Toekomstbestendig planin plaats van te proberen het plan te veranderen.
“Om duidelijkheid vragen (over het plan) is prima”, aldus Hart, die de bijeenkomst virtueel leidde. “Door aanvullende vervolgvragen te stellen op de vragen… Ik denk dat je dit proces op een gegeven moment wilt beëindigen en gewoon wilt erkennen dat dit de informatie is die we hebben om op individuele basis een beslissing te nemen.”
Vorig jaar hielp de organisatie het bestuur bij het ontwikkelen van een reeks beleidsmaatregelen dat beloofde de communicatie en het delen van gegevens tussen PPS-beheerders en het bestuur te verbeteren, de procedures te stroomlijnen en het evaluatieproces van de superintendent te versterken.
Sommige ouders uitten echter hun bezorgdheid dat deze maatregelen de beslissingsbevoegdheid zouden afstaan aan districtsbestuurders.
Bij het weerleggen van deze beweringen vorig jaar zei Walker dat het werk van het bestuur met de Council of Great City Schools de verantwoordelijkheden van de bestuursleden beter heeft gedefinieerd, evenals de taken die aan de hoofdinspecteur moeten worden overgelaten.
Hart faciliteerde eerder deze maand ook de daglange retraite van het bestuur in de Nationale Volière.
“En het is zijn taak om ons eraan te herinneren dat we vaker wel dan niet op onze weg moeten blijven”, vertelde Walker dinsdag aan Soest Nu.
“Als Dr. Walters en zijn team een plan gaan implementeren, dan moet het een plan zijn dat hij steunt en waar hij achter kan staan,” zei Walker. “Als het ons plan is – als we op dat gedetailleerde niveau aanpassingen doorvoeren – dan nemen we de verantwoordelijkheid voor het succes over van de hoofdinspecteur en leggen die bij ons neer. En niemand van ons zou dat moeten doen.”
Maar door te beperken welke informatie bestuursleden kunnen opvragen of ondervragen, wordt het voor hen een grotere uitdaging om een weloverwogen beslissing over het plan te nemen, zei District 2-directeur Devon Taliaferro.
“Ik wil er in ieder geval op vertrouwen dat mensen het werk doen waarvoor ze betaald krijgen”, zei Taliaferro. “Maar ik denk dat het niet goed informeren van het bestuur voor mij als besluitvormingsorgaan een probleem oplevert.”
De meest recente versie van het voorstel van het district schetst de permanente sluiting van negen verouderde schoolgebouwen: Manchester K-8, Schiller 6-8, Friendship PreK-5 (Montessori), Fulton PreK-5, Miller African-Centered Academy, Woolslair PreK-5, het Student Achievement Center, Spring Hill K-5 en een deel van Morrow K-8.
Het plan, in zijn huidige vorm, ontbindt ook bestaande scholen zoals UPrep 6-12 en South Hills 6-8, schuift duizenden studenten tussen gebouwen en faseert bijna alle magneetprogramma’s op elementair niveau af.
PPS-beheerders zeggen dat deze veranderingen nodig zijn om ervoor te zorgen dat studenten op alle scholen gelijke toegang hebben tot kunst- en vreemdetalencursussen, een ondersteunende middelbare schoolomgeving en meer ondersteuning voor de ontwikkeling van de Engelse taal.
Het voorstel omvat onder meer het vergroten van het aantal scholen met speciale ruimtes voor Engelse leerlingen van 11 naar 17 en het uitgeven van 29 miljoen dollar voor de renovatie en heropening van Northview Heights K-5 aan de noordkant, waar een groeiende populatie immigrantenstudenten woont.
Tijdens de drie uur durende discussie van dinsdag spraken de bestuursleden vrijwel unanieme steun uit voor het veranderen van de voedingspatronen en aanwezigheidszones van het district, het sluiten van het Gifted Centre in het district ten gunste van het verplaatsen van onderwijs voor hoogbegaafden naar buurtscholen, en het ombouwen van de meeste scholen naar traditionele K-5, 6-8 en 9-12 modellen.
De enige uitschieter is CAPA, de creatieve en uitvoerende kunstmagneetschool van het district, die leerlingen in de groepen 6 tot en met 12 bedient. Hoewel het district heeft voorgesteld CAPA te laten zoals het is, zei bestuursvoorzitter Tracey Reed dat ze graag zou zien dat de school wordt opgenomen in de voorgestelde wijzigingen in het hele district.
“En als we K-5-magneten (programma’s) elimineren, dan moeten we Montessori (K-5) elimineren”, zei Reed. “En dit komt van iemand die diep gelooft in Montessori-methoden.”
Bestuursleden toonden ook interesse in het gefaseerd sluiten van individuele schoolgebouwen voorgesteld door adviseurs voor het district in 2024. Het doel, aldus directeur Yael Silk, is om met een plan te komen dat bestuursleden met trots aan de gemeenschap kunnen presenteren.
“Ik zou graag zien dat de uitkomst van dit proces is dat ik de luidste en meest enthousiaste pleitbezorger voor dit plan ben”, zei ze. “Het gaat dus zowel om stemmen, als om begrip, zodat ik de gemeenschap in kan gaan en hiervoor kan opkomen.”
