Dagen erna een protest tegen de immigratie-arrestatie van Randy Cordova Flores, inwoner van SpringdaleDe gemeentelijke leiders hadden dinsdagavond tijdens een gemeenteraadsvergadering weinig te zeggen over de kwestie.
Maar de inwoners van Springdale, van wie er ongeveer vijftig in de raadszalen zaten, hadden genoeg te bieden, en bijna allemaal kritisch over de stap van politiechef Derek Dayoub om zijn politie samen te werken met federale immigratie-inspanningen.
En er blijven juridische vragen over het partnerschap bestaan – deels omdat de raad er zelf nooit over heeft gestemd.
“Waarom mag de politiechef zelf beslissingen nemen?” vroeg inwoner Lindsay Malinowski, een van de ruim een dozijn sprekers die dinsdag raadsleden toesprak. “Hoe vertegenwoordig je de gemeenschap … als je geen publieke discussie en stemming houdt?”
De politie heeft Cordova Flores overgedragen aan immigratieambtenaren na een routinematige verkeersovertreding eerder deze maand. Zoals bij soortgelijke gevallen in Oakmont en Brentwood, aanhangers zeggen dat hij een geldige werkvergunning had, een actief asielverzoek had ingediend en dat er geen niet-immigratiemisdrijven op zijn naam stonden. Maar de zorgen in Springdale zijn aangescherpt door het feit dat de politie rechtstreeks betrokken was bij de arrestatie via een zogenaamde 287(g)-overeenkomst, waarin de lokale politie deelneemt aan immigratie-inspanningen.
Springdale is een van de weinige lokale gemeenschappen die de afgelopen maanden een dergelijke overeenkomst hebben ondertekend met de Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement, hoewel anderen hebben zich teruggetrokken van hen te midden van verzet tegen hardhandige immigratietactieken in het hele land.
“Veel steden trekken zich terug” nadat ze deze tactieken uit de eerste hand hadden gezien, vertelde inwoner Alex Watrous aan de gemeenteraad. “Ik denk dat dat is wat we moeten doen.”
Onder verwijzing naar de controverses in Minneapolis en elders in het land zei Watrous dat de federale immigratieagenten “uit de hand zijn gelopen, en dat we hier niet aan moeten meewerken.”
Geen enkele inwoner van Springdale sprak zich vóór het partnerschap, en raadsleden verdedigden het niet. Aan het begin van de openbare commentaarperiode van de bijeenkomst erkende stadsadvocaat Craig Alexander dat “veel van jullie waarschijnlijk hierheen komen om wat vragen te stellen (en) wat commentaar te krijgen” over de overeenkomst. Maar hij beweerde dat, omdat de detentie van Cordova Flores een federaal onderzoek was, “de raad (en) de burgemeester geen commentaar zal geven.”
Onder degenen die aan het woord kwamen was Ian Hill, die zaterdag bijna in botsing kwam met een automobilist die zijn auto op straat stopte om de deelnemers aan de demonstratie te confronteren. “Er gebeurde niets in afwachting van onderzoek terwijl er een aanval op film plaatsvond”, zei Hill. En terwijl talloze toeschouwers de woordenwisseling filmden, zei hij, liet de politie hem gaan.
Dayoub weigerde commentaar te geven na de bijeenkomst, hoewel de politie aan Soest Nu vertelde dat ze nog steeds de videoband van het incident aan het bekijken waren.
Hoewel Alexander het publiek had verteld dat functionarissen mogelijk zouden reageren aan het einde van het openbare commentaar, riepen ze in plaats daarvan een abrupt einde aan de bijeenkomst af. Omstanders barstten uit in protest. “Kan ik mijn huis teruggeven?” vroeg iemand. “Ik haat het dat ik hier een huis heb gekocht.”
‘Door handeling van het bestuursorgaan’
Het is onwaarschijnlijk dat de bijeenkomst van dinsdag het debat zal beëindigen. Amy Sarno, die de demonstratie van zaterdag leidde en lid is van de schoolraad van Allegheny Valley, vertelde Soest Nu dat ze van plan was dinsdag een resolutie in te dienen waarin staat dat het schooldistrict studenten met verschillende achtergronden verwelkomt. Aan de overkant van de rivier in Oakmont zouden lokale functionarissen debatteren over een resolutie om elke deelname aan immigratiehandhaving in de toekomst te verbieden.
Ook bestaat de mogelijkheid tot juridische stappen.
Alexander belde maandag niet terug van Soest Nu met de vraag naar zijn lezing van de wet, en hij verliet de raadsvergadering dinsdag kort voordat deze eindigde. Maar verschillende bewoners voerden aan dat Dayoub de Sunshine Act van de staat had overtreden, die vereist dat overheidsacties in het openbaar worden beslist.
Mogelijk zijn ook andere wetten in het geding
Richard Ting, een senior stafadvocaat bij de ACLU van Pennsylvania, zei dat het ondertekenen van een overeenkomst zonder stemming door de raad in strijd zou kunnen zijn met talloze wetten. Een bepaling uit de staatsgrondwet zegt dat een gemeente kan samenwerken met andere regeringen – maar “door middel van een besluit van haar bestuursorgaan” of via een referendum. Een staatswet op het gebied van intergouvernementele samenwerking op dezelfde manier stelt zich voor dat gemeentelijke samenwerking plaatsvindt ‘door een handeling van het bestuursorgaan’.
Ting zei dat politiechefs in andere gemeenschappen de 287(g)-overeenkomsten zelf lijken te hebben ondertekend, maar hij zei: “Als een lokale overheid wil samenwerken met een andere overheidsinstantie, moeten ze dit via het bestuursorgaan doen.”
De ACLU heeft tot nu toe juridische stappen ondernomen in twee zaken in Pennsylvania, waarbij de sheriffafdelingen in de provincies Bucks en Juniata zijn aangeklaagd. In de Bucks-zaak oordeelde een rechter dat de deelname van de toenmalige sheriff Fred Harran aan het programma wettig was, hoewel Harran weken later zijn bod voor herverkiezing verloor. een democraat die de overeenkomst tot zinken bracht.
Ting zei dat hij zich niet bewust was van een uitdaging die een situatie als die van Springdale met zich meebrengt. “Dit zijn kleinere entiteiten, en tot het Springdale-incident hebben we niet veel daadwerkelijke actie gezien op basis van de overeenkomsten”, zei hij, eraan toevoegend dat de ACLU de situatie daar volgt.
De opkomst van 287(g)-programma’s zou lokale functionarissen overal ter wereld hoofdpijn kunnen bezorgen.
“Ik denk dat veel lokale leiders zich grote zorgen maken over waar dit heen gaat, en ze maken zich er ook zorgen over”, zegt John Brenner, uitvoerend directeur van de Pennsylvania Municipal League.
“De meeste mensen stellen zich kandidaat voor een lokaal kantoor omdat ze proberen hun gemeenschap beter te maken” – niet omdat ze zich willen bezighouden met actuele kwesties zoals immigratie.
“Mensen stellen zich niet kandidaat voor een lokaal kantoor om deel te nemen aan nationale debatten” over dergelijke kwesties, zei Brenner. “Maar wij zitten er in gevangen.”
