Terwijl sommige Pittsburghers zich nog steeds aan het uitgraven zijn van de grote sneeuwstorm van deze week, heeft de toorn van de winter zich al verplaatst naar Act 2: temperaturen onder het vriespunt. De regio blijft onder a advies bij koud weer tot donderdagochtend laat. En er wordt voorspeld dat de lage temperaturen het hele weekend onder nul zullen blijven.
Gezondheidsexperts, lokale functionarissen en nutsbedrijven dringen er bij de bewoners op aan veiligheidsmaatregelen te nemen te midden van de ijskoude temperaturen.
“Als we het hebben over temperaturen die lager zijn dan nul graden, zoals we hier in Pittsburgh gaan ervaren, kost het gewoon niet zoveel tijd… of het nu gaat om bevriezing of onderkoeling”, zegt dr. Brent Rau, directeur spoedeisende geneeskunde van het Allegheny General Hospital.
Rau raadt mensen aan zoveel mogelijk binnen te blijven. Maar voor degenen die zich naar buiten moeten begeven: bedek je in lagen en blijf droog.
Hoewel de impact van koude temperaturen van persoon tot persoon kan variëren, kan de blootgestelde huid binnen vijf tot dertig minuten bevriezen. Mensen kunnen ook bevriezing krijgen, een oppervlakkige verkoudheidsblessure die een rode, koude, tintelende of gevoelloze huid veroorzaakt, maar geen blijvende schade. Frostnip kan thuis worden behandeld, maar bevriezing – die er wasachtig en grijsachtig geel uit kan zien voordat deze diep paars of zwart wordt – vereist onmiddellijke medische zorg.
Blootstelling aan de buitenlucht tijdens extreme kou kan ook onderkoeling veroorzaken, waarschuwde Rau. Tekenen van onderkoeling zijn onder meer rillingen, slaperigheid, verwarring, geheugenverlies en onduidelijke spraak. Milde gevallen kunnen worden behandeld door naar binnen te gaan en het lichaam geleidelijk op te warmen (te snel opwarmen kan tot brandwonden leiden). Maar Rau benadrukte dat neurologische symptomen onmiddellijke medische aandacht vereisen.
“Als u veranderingen in de geestelijke toestand van welke aard dan ook begint te krijgen… als u zwart wordt of blaarvorming krijgt op uw ledematen en zulke extreme huidveranderingen krijgt, moet u worden geëvalueerd,” zei Rau.
Volgens de American Heart Association kan de inspanning van het scheppen van sneeuw het risico op een hartaanval of een plotselinge hartstilstand vergroten. Dat komt omdat koude lucht de vernauwing van de bloedvaten door het hele lichaam veroorzaakt, waardoor de bloeddruk stijgt – iets wat nog verergerd wordt door de neiging om de adem in te houden terwijl je je inspant om zware sneeuw op te tillen. Bovendien vergt het sneeuwschuiven armwerk, wat meer belastend is voor het hart dan beenwerk.
Deze risico’s zijn groter voor mensen met cardiovasculaire risico’s zoals een sedentaire levensstijl, zwaarlijvigheid, diabetes, hoge cholesterol of bloeddruk, die een huidige of voormalige roker zijn en voor mensen die een hartaanval of beroerte hebben gehad.
“Mensen met deze kenmerken en degenen die een bypass-operatie of coronaire angioplastiek hebben ondergaan, mogen onder geen enkele omstandigheid sneeuw scheppen”, aldus dr. Keith Churchwell, vrijwillig voorzitter van de American Heart Association. “We zien vaak gebeurtenissen bij mensen die meestal sedentair zijn, de hele dag achter een computer werken of weinig of geen beweging krijgen. Vervolgens gaan ze een of twee keer per jaar op pad en proberen ze de oprit schoon te maken na een zware sneeuwval en die onverwachte inspanning kan helaas tot een tragedie leiden.”
Veiligheidstips voor thuis
Koude temperaturen kunnen ook leiden tot stroomuitval en bevroren leidingen. Hoewel Duquesne Light geen grootschalige stroomstoringen verwacht, zegt het bedrijf wel meer personeel te hebben ingezet om de voorspelling nauwlettend in de gaten te houden.
Duquesne Light roept het publiek op om mee te doen veiligheidsmaatregelen inclusief het opslaan van niet-bederfelijke voedingsmiddelen en het opgeladen houden van belangrijke elektronische apparaten. Ambtenaren raden klanten ook aan om, indien mogelijk, elektriciteit te besparen door de thermostaat een paar graden lager te zetten en het gebruik van grote apparaten zoals fornuizen, vaatwassers en wasdrogers te beperken.
Om bevroren leidingen te voorkomen, opent u keuken- en badkamerkasten zodat warme lucht de leidingen kan bereiken en laat u de kranen langzaam druppelen om de druk te ontlasten.
Ook het Amerikaanse Rode Kruis van Greater Pittsburgh roept gezinnen op om dit weekend voorzorgsmaatregelen te nemen. De organisatie waarschuwde dat woningbranden tijdens de wintermaanden met ongeveer 20% toenemen, vaak als gevolg van koken en verwarmen. Vrijwilligers van het Rode Kruis hebben de afgelopen week gereageerd op dertien woningbranden in het zuidwesten van Pennsylvania en hebben 54 getroffen mensen geholpen.
Het Rode Kruis herinnert bewoners eraan ervoor te zorgen dat hun rookmelders nieuwe batterijen hebben en zijn getest. Degenen die het zich niet kunnen veroorloven om rookmelders aan te schaffen, komen mogelijk in aanmerking voor de Het gratis installatieprogramma van het Rode Kruis.
Het Rode Kruis dringt ook aan op voorzichtigheid bij het gebruik van ruimteverwarmers.
“Het is ijskoud buiten, dus veel mensen pakken de kachel en sluiten hem aan”, zegt Nicole Roschella, communicatiedirecteur van het Amerikaanse Rode Kruis van Greater Pennsylvania. “Je wilt altijd waakzaam zijn als je een alternatieve warmtebron in huis hebt.”
Roschella zei dat veel woningbranden in de winter terug te voeren zijn op ruimteverwarmers die aan een verlengsnoer zijn bevestigd, op een brandbaar oppervlak zoals tapijt of in de buurt van beddengoed of gordijnen werken.
“Huisbranden zijn de meest voorkomende rampen waarop we reageren, en we zien het risico toenemen tijdens de wintermaanden, omdat gezinnen meer afhankelijk zijn van kook- en verwarmingsapparatuur”, zegt Jorge Martinez, CEO van het Amerikaanse Rode Kruis van Greater Pennsylvania. “Hier in Pennsylvania reageren onze vrijwilligersteams veel te vaak op woningbranden, maar veel van deze noodsituaties zijn te voorkomen. Het nemen van eenvoudige veiligheidsstappen kan gezinnen helpen beschermen en levens redden.”
