Terwijl de klimaatverandering de plekken verandert waar dieren in het wild kunnen overleven, haast The Nature Conservancy (TNC) zich om ruimte te creëren voor soorten met wisselende habitats. Daartoe vertegenwoordigt een nieuwe acquisitie van 279 hectare in Cambria County een cruciale rustplaats langs een belangrijke trekroute die zich 320 kilometer door de Appalachen uitstrekt.
TNC heeft het areaal in Adams Township, Cambria County, gekocht en het land overgedragen aan het Bureau of Forestry van de staat voor beheer als leefgebied voor zeldzame graslandvogels en openbare recreatieruimte.
Het pand, dat Paint Creek is genoemd naar de koudwatervissoort die in de stroom leeft, vult een kritieke leemte in het Gallitzin State Forest, aan drie kanten omgeven door bestaand beschermd land.
TNC is al bijna twee jaar bezig met de overname van Paint Creek.
“Het is op zichzelf een ongelooflijk landgoed met een zeer unieke habitat”, zegt Nicole Wooten, directeur landbescherming bij TNC. “Het is in wezen een verhaal van revitalisering en verbinding.”
Gelegen langs het Allegheny Front in Cambria County, neemt het pand een strategische positie in op de ‘connectiviteitscorridor’ – een pad dat het Monongahela National Forest in West Virginia verbindt met de Pennsylvania Wilds. Dit stuk vormt een cruciale schakel in de Appalachen. Experts noemen het een supersnelweg voor biodiversiteit.
De diversiteit aan habitattypen van het terrein maakt het bijzonder waardevol. Uitgestrekte graslanden heroveren voormalige mijngebieden en creëren ideale omstandigheden voor talrijke graslandsoorten – steeds belangrijker naarmate deze habitats in de hele regio schaarser worden.
De graslanden die Paint Creek bedekken, worden geconfronteerd met toenemende bedreigingen. Ontwikkelingsdruk en brandbestrijdingsbeleid hebben deze habitats in de hele regio gestaag uitgeroeid, waardoor ze steeds zeldzamer worden. Die schaarste krijgt extra urgentie in de context van klimaatgestuurde migratie.
Terwijl de temperatuur verandert en soorten op zoek gaan naar een levensvatbaar territorium, kan Paint Creek deze beestjes een divers en duurzaam thuis bieden. De mix van graslanden, bossen en waterwegen biedt precies het soort gevarieerd terrein dat wilde dieren nodig hebben om zich aan te passen en te verhuizen in een veranderende wereld.
“De graslanden, het bos en het water fungeren als thuis, hotel en buffet voor verschillende diersoorten”, legt Wooten uit.
Het land herbergt een scala aan wilde dieren, van vlinders en bijen tot witstaartherten en katoenstaartkonijnen. Het allerbelangrijkste is dat het een toevluchtsoord biedt aan verschillende zeldzame en bedreigde vogelsoorten – precies de reizigers die deze corridor moest beschermen terwijl ze door een landschap navigeren dat steeds onherbergzamer wordt voor graslandbewoners.
