Terwijl hij dinsdag zijn budget van 53,2 miljard dollar voorstelde, zei gouverneur Josh Shapiro dat “gedurfde nieuwe stappen” nodig waren om de huisvestingskosten in Pennsylvania omlaag te brengen. De Democraat presenteerde verschillende beleidsmaatregelen en de oprichting van een ‘kritiek infrastructuurfonds’ ter waarde van 1 miljard dollar als remedie tegen de crisis van de betaalbaarheid van huizen.
“De huizenprijzen en huurprijzen stijgen sneller dan de lonen. Meer dan de helft van alle huizen is ouder dan 50 jaar, waardoor het duurder wordt om ze te repareren. Als we nu geen actie ondernemen, komen we in 2035 185.000 woningen te kort.” zei Shapiro. “Laten we de huisvesting groot aanpakken en een echte impact maken.”
De betaalbaarheid van woningen is een landelijke zorg, maar de regering-Shapiro zegt dat de stijging van de huizenprijzen in Pennsylvania in 2024 groter was dan het nationale gemiddelde. En bijna 1 miljoen inwoners hebben een huurlast, wat betekent dat ze ongeveer een derde of meer van hun inkomen aan huisvesting besteden.
De gouverneur hoopt dat een fonds van 1 miljard dollar, gefinancierd door de uitgifte van obligaties, een hausse op de huizenmarkt in de staat zal stimuleren, hoewel hij ziet dat er ook geld gaat naar het behoud van huizen, het upgraden van gemeentelijke voorzieningen en het opwekken van nieuwe energieopwekking op het elektriciteitsnet.
Shapiro zal de steun nodig hebben van de door de Republikeinen gecontroleerde Senaat om de meeste van zijn prioriteiten over de finish te krijgen. In zijn toespraak zei hij dat deze moeilijke onderhandelingen woensdag in zijn kantoor serieus zouden beginnen, maanden voordat de wetgevende leiders elkaar ontmoetten tijdens de laatste begrotingsstrijd.
Onderzoekers zijn het erover eens dat het gebrek aan woningaanbod de kosten heeft opgedreven, niet in de laatste plaats in de staat Keystone. En Pennsylvania staat op de 44e plaats van de 50 wat betreft het aantal nieuwe woningen dat tussen 2017 en 2023 is gebouwd, volgens een rapport van Pew Charitable Trusts. De huurprijzen in de regio Pittsburgh stegen in die periode met 36%, zo blijkt uit het rapport.
Shapiro’s toespraak bood een aantal recepten om de kosten omlaag te brengen door de woningdichtheid te vergroten. De voorstellen omvatten onder meer het gemakkelijker maken om bijbehorende wooneenheden te bouwen – ook bekend als ‘schoonfamiliesuites’ of ‘omaflats’ – aan bestaande eengezinswoningen, en de bouw van appartementsgebouwen voor gemengd gebruik in commerciële corridors.
In ieder geval klonken sommige van de ideeën bekend in de oren van de Democratische vertegenwoordiger van West Mifflin, John Inglis, die maandag samenkwam met andere pro-huisvestingswetgevers om steun voor hun wetsvoorstellen te verzamelen.
Tijdens een persevenement in het Capitool zei Inglis dat de maatregelen die hij samen met Pittsburgh House-lid Lindsay Powell sponsorde ‘een holistische benadering volgen om de (huisvestings)crisis aan te pakken’.
De pro-dichtheidsmaatregelen zouden ‘schoonfamiliesuites’ mogelijk maken, de bouw van duplexen, triplexen en quadplexen vergemakkelijken, parkeerminima in nieuwe ontwikkelingen verbieden en voorkomen wat sommige wetgevers in sommige gemeenten zien als ‘willekeurige beperkingen voor niet-verwante huisgenoten’ – wat sommigen de Golden Girls-wet noemen. Een ander wetsvoorstel dat ontwikkeling in de buurt van doorvoerknooppunten vereist, moet nog worden ingediend.
“We voegen geen wetten toe die gemeenten overlast bezorgen,” zei Inglis. “We staan eigenaren en ontwikkelaars van onroerend goed toe om met hun eigendommen te doen wat ze willen … (maar) er is nog steeds een zekere mate van lokale controle.”
“We moeten iets anders doen. De status quo heeft ons in deze crisis gebracht”, voegde hij eraan toe.
Shapiro zei dat bestemmingsbesluiten, die bepalen welke soort ontwikkeling in een bepaald gebied kan plaatsvinden, inherent lokaal zijn. Maar hij zei dat een top-down benadering nodig kan zijn, aangezien de staat meer dan 2.500 gemeenten heeft met verschillende wetten en verordeningen.
“Op dit moment hebben we niet eens een catalogus van al die regels”, zei hij tijdens zijn toespraak. “We moeten er een maken, zodat we lokale overheden kunnen helpen begrijpen wat het beste werkt om meer betaalbare woningen te bouwen.”
Andere Democratische staatswetgevers in Allegheny County bevinden zich in sleutelposities om huisvestingsinitiatieven te bevorderen: Monroeville-vertegenwoordiger Brandon Markosek is voorzitter van de commissie Huisvesting en Gemeenschapsontwikkeling, met Powell, die vorig jaar medeoprichter was van de Housing Caucus, als vicevoorzitter. En in de Senaat heeft ook Jay Costa van Forest Hills invloed als leider van de Democratische partij.
In een sms zei Markosek dinsdag dat zijn commissie “met iedereen zal blijven samenwerken om huisvesting betaalbaarder en haalbaarder te maken.”
Powell maakte een optimistische opmerking over de aankondiging van het infrastructuurfonds door de gouverneur. ‘Klinkt als een obligatieprogramma vergelijkbaar met wat we in Pittsburgh hebben gedaan om huisvesting te financieren,’ zei ze in een bericht. “Ik hoop dat de staat klaar is om onze huizencrisis serieus aan te pakken!”
(Voormalig burgemeester van Pittsburgh, Ed Gainey, gaf obligaties uit om 30 miljoen dollar aan investeringen in programma’s voor betaalbare woningen te financieren, een stap die tot enige controverse leidde omdat de financiële toestand van de stad achterbleef.)
Tijdens zijn toespraak noemde Shapiro ook beleid gericht op de bescherming van huurders, zoals het beperken van de kosten voor huuraanvragen, het verzegelen van uitzettingsbewijzen en zelfs het beperken van de jaarlijkse kosten voor gefabriceerde woongemeenschappen, een idee dat wordt gesteund door inwoners van het zuidwesten van Pennsylvania.
Voorstanders van huisvesting dringen al lang aan op deze bescherming. Ze hebben ook gezocht naar meer waarborgen voor uitzetting en steun voor bemiddeling tussen huurder en verhuurder, hoewel deze oorzaken geen vermelding kregen in de begroting.
