Voorstanders van de Three Rivers Heritage Trail hopen dat een nieuwe statusaanduiding zal helpen een kritieke leemte in het systeem te dichten.
Het Pennsylvania Department of Conservation and Natural Resources heeft het 2,4 kilometer lange traject tussen Millvale en de Etna op de top tien van trail gaps gezet.
Dat stuk wordt uitgedaagd door steile heuvels, de nabijheid van actieve spoorlijnen en grondbezit.
De non-profitorganisatie Friends of the Riverfront zei dat projecten in de top tien profiteren van extra zichtbaarheid en technische ondersteuning en vaak topkandidaten worden voor staats- en federale financiering.
Courtney Mahronich Vita, directeur van trailontwikkeling en overheidsrelaties voor de groep, noemde de erkenning een game-changer.
“Het feit dat het Gemenebest op de Top 10-lijst staat, betekent dat het Gemenebest deze verbinding als een prioriteit voor de hele staat beschouwt. Het zet deze kloof in de schijnwerpers om financiering na te streven, partnerschappen op te bouwen en uiteindelijk deze kloof te dichten ten behoeve van onze gemeenschappen en het wandelnetwerk, “zei Vita.
De Three Rivers Heritage Trail beslaat ruim 56 kilometer langs de rivieren Allegheny, Monongahela en Ohio. Het bedient jaarlijks meer dan een miljoen bezoekers en genereert volgens Friends of the Riverfront ruim 26 miljoen dollar aan economische impact voor de regio.
Het routesysteem maakt ook verbinding met de Erie-to-Pittsburgh Trail, de Great Allegheny Passage, de Pittsburgh naar Harrisburg Mainline Canal Greenway en het Industrial Heartland Trails Coalition-netwerk.
“Deze kloof heeft de noordelijke steden er te lang van weerhouden gemakkelijk en autovrij naar Pittsburgh te reizen en de levendige evenementen en bestemmingen langs de Rivertown-corridor ten volle te ervaren”, aldus Brian P. Spoales, burgemeester van Millvale. “Het sluiten van deze verbinding zal nieuwe mogelijkheden ontsluiten om de natuur te verkennen, contact te maken met buren en alles te vieren wat onze regio te bieden heeft via een veilig en toegankelijk wandelpadsysteem.”
