Procureur-generaal Dave Sunday heeft maandag aangekondigd dat zijn kantoor een proefprogramma zal lanceren om mensen met een psychische aandoening die kleine misdaden begaan, te helpen door hen te verbinden met behandeling zonder angst voor strafrechtelijke vervolging.
Volgens dit initiatief kunnen agenten afzien van het aanklagen van personen met psychische of gedragsstoornissen, maar in plaats daarvan de verdachte doorverwijzen naar relevante behandelprogramma’s.
Het initiatief is bedoeld om de recidive terug te dringen en de “oorzaakproblemen op het gebied van de openbare veiligheid” aan te pakken, vertelde zondag tijdens een persconferentie aan een bijeenkomst van lokale wetshandhavingsfunctionarissen in Union County.
“Dit is niet wat wij een ‘Verlaat de gevangenis zonder’-kaart noemen”, zei Sunday. “Behandeling en aansprakelijkheid gaan hand in hand, en LETI heeft de rechtshandhaving in staat gesteld passende en noodzakelijke aansprakelijkheid te garanderen.”
LETI is een acroniem voor Law Enforcement Treatment Initiative, dat gouverneur Josh Shapiro in 2020 startte tijdens zijn ambtstermijn als procureur-generaal. Het nieuwe initiatief dat zondag werd aangekondigd, is een uitbreiding van het reeds bestaande LETI-programma voor mensen die lijden aan middelenmisbruik.
Volgens het kantoor van zondag zijn begin oktober over de hele staat meer dan 2.500 personen naar LETI verwezen.
Sunday, een Republikein voor de eerste termijn, was officier van justitie in York County voordat hij vorig jaar tot procureur-generaal werd gekozen. Hij zei dat hij een groot deel van zijn tijd in de rechtszaal besteedde aan zaken waarin recidivisten werden behandeld.
‘Het kwam echt op een punt waarop we ons afvroegen… ‘Wat kunnen we doen om het aantal misdaden te verminderen voordat ze überhaupt plaatsvinden?’ “Zondag zei. Hij zei dat behandeling, in plaats van opsluiting, vaak passender is.
Volgens het Pennsylvania Department of Corrections is ongeveer 38% van de gedetineerde bevolking van de staat behandeld voor psychische aandoeningen.
In 2024 publiceerde Penn State University een onderzoek waarin onderzoekers het Madison Area Recovery Initiative in Wisconsin analyseerden – het programma dat LETI inspireerde. Ze concludeerden dat soortgelijke afleidingsinitiatieven gericht op daders van een laag niveau kunnen leiden tot minder recidive, kortere gevangenisstraffen en een afname van het aantal sterfgevallen door overdoses.
Mary Lyn Cadman, beheerder van Columbia Montour Snyder Union Behavioral Health and Developmental Services, zei dat de LETI-uitbreiding de samenwerking tussen lokale en nationale politiediensten zou verbeteren.
Ze zei dat haar groep zich ook “toelegt aan het ontwikkelen van extra mogelijkheden om mensen met problemen op het gebied van gedragsgezondheid en verstandelijke beperkingen/autisme weg te leiden van het strafrechtsysteem en naar ondersteunende diensten en behandeling.”
Sunday vertelde WITF voor het eerst dat hij overweegt LETI uit te breiden in een interview in augustus, nadat hij had gesproken op een topconferentie van procureurs-generaal uit de hele Verenigde Staten.
De aankondiging van zijn kantoor komt nadat de regering van president Donald Trump tientallen miljoenen dollars aan verslavings- en geestelijke gezondheidszorgfondsen voor provincies heeft geannuleerd en ingetrokken.
Reacties van de provincie
Districtsprocureurs uit de provincies Columbia, Montour, Snyder en Union – waar het uitgebreide LETI-programma zal worden getest – stonden zondag achter de stap en spraken zich uit voor de stap.
“We weten dat er een leercurve zal zijn”, zei Brian Kerstetter, officier van justitie van Union County, tijdens het persevenement van maandag. “Ik twijfel er niet aan dat er zowel succesverhalen als mislukkingen zullen zijn, maar ik ben blij om de positieve impact te zien die dit programma volgens mij zal hebben.”
Ambtenaren uit de ingeschreven provincies zeiden dat ze onmiddellijk zouden beginnen met het doorverwijzen van LETI’s in gevallen van geestelijke en gedragsmatige gezondheid.
“Het doel hier is om te doen wat de families en degenen die om deze individuen geven al weten wanneer ze worden behandeld”, zei officier van justitie van Snyder County, Heath Brosius. “Het zijn productieve leden van de samenleving. Het zijn geen criminelen.”
