Met een stopzetting of grote vertraging van twee belangrijke vangnetprogramma’s waarschijnlijk volgende week, vrezen sociale dienstverleners een door de overheid veroorzaakte crisis, omdat Pennsylvanianen met een laag inkomen geen voedsel- of nutsvoorzieningen zullen krijgen die ze normaal begin november zouden ontvangen.
Behoudens een last-minute oplossing voor de aanhoudende sluiting van de federale overheid, bijna twee miljoen inwoners van Pennsylvania zullen waarschijnlijk geen maandelijkse voedselhulpuitkeringen ontvangen.
Tegelijkertijd heeft het Low Income Home Energy Assistance Program, dat normaal gesproken op 3 november voor de winter zou worden geopend, gaat op zijn vroegst pas op 3 december openvolgens ambtenaren van de menselijke dienst in Pennsylvania.
Als sommige gezinnen in één keer de toegang tot beide programma’s zouden verliezen, “zal dat verwoestend zijn”, zegt Elizabeth Marx, uitvoerend directeur van het Pennsylvania Utility Law Project, dat nutsbedrijven met lage inkomens helpt.
“Dit is een echte noodsituatie voor gezinnen die met een krap budget moeten leven”, zegt Colleen Young, directeur overheidszaken bij de Greater Pittsburgh Community Food Bank.
Vooral het verlies aan voedselhulp zou enorm zijn; het programma helpt 41 miljoen Amerikanen te voeden ongeveer één op de acht huishoudens nationaal.
Het Supplemental Nutrition Assistance Program, ook bekend als SNAP, of voedselbonnen, stuurt elke maand ongeveer 366 miljoen dollar naar bijna twee miljoen huishoudens in Pennsylvania om hen te helpen bij het betalen van de boodschappen.
“Het is een astronomisch bedrag dat niet naar Pennsylvania zou komen”, zei Young.
SNAP helpt meer dan 160.000 mensen in Allegheny County; ruim 50.000 daarvan zijn kinderen. De maandelijkse voordelen voor Allegheny County bedragen in totaal ongeveer $ 30 miljoen.
“Het gebrek aan vangnet dat al volgende week begint, is werkelijk verwoestend voor onze gemeenschap en niet iets dat kan worden goedgemaakt met lokale stichtingen of overheidsgelden”, zegt Erin Dalton, directeur van het Department of Human Service van Allegheny County.
Op de Farmer’s Market in Pittsburgh’s North Side stonden vorige week tafels vol appels, groenten en pompoen langs de loopbrug van Allegheny Commons Park.
Shopper Sue Scott zei dat SNAP haar hielp met het kopen van verse appels, lokale honing, sla, radijsjes en champignons. Ze is een vaste klant op de wekelijkse markt, zei Scott, en gebruikt ook een programma waarmee SNAP-shoppers kunnen vergroten hoeveel producten ze kunnen kopen.
“Het SNAP-programma is zo belangrijk voor de mensen die het ontvangen, en het geld dat via SNAP binnenkomt, maakt het direct mogelijk een huurbetaling te doen, een nutsvoorziening te betalen,” zei Scott. “Dus zonder de SNAP en je (moet) je gratis dollars omzetten in boodschappen, is dat veel minder dan je de verwarming aan kunt zetten.”
De combinatie van het tegelijkertijd wegvallen van beide steunmaatregelen zal “een catastrofe creëren voor zowel het noodvoedselsysteem als voor alle andere liefdadigheidsorganisaties die hulp bieden”, zegt Ann Sanders, voorstander van openbaar beleid bij de in Pittsburgh gevestigde anti-hongerorganisatie Just Harvest.
LIHEAP helpt meer dan 300.000 huishoudens in Pennsylvania om hun huis tijdens de winter verwarmd te houden.
Sinds de aankondiging van de staat dat de uitkeringen in november waarschijnlijk niet zouden worden betaald, staan er rijen tot de deur voor de voorraadkast van de Voedselbank in Duquesne, zei Young.
Voedselbanken en het charitatieve voedselnetwerk “zijn niet ontworpen om federale voedingsvoordelen te vervangen”, zei ze.
De toegenomen behoefte aan de diensten van de Voedselbank komt op een bijzonder slecht moment, zei Young. Het agentschap eerder dit jaar miljoenen aan federale voedselhulp verloren vanwege de bezuinigingen door de regering-Trump, en voelt momenteel ook het verlies aan staatsdollars vanwege de maandenlange impasse op de staatsbegroting, die los staat van de federale shutdown.
De federale regering is sinds 1 oktober gesloten, omdat de Democraten in het Congres hun stemming over wetsvoorstellen hebben ingehouden om de regering draaiende te houden totdat de Republikeinen stappen ondernemen om de kwestie te bespreken. verlenging van de Affordable Care Act-subsidies die aan het eind van het jaar aflopen. Republikeinen controleren het Huis van Afgevaardigden, de Senaat en het presidentschap, maar omdat voor de meeste wetsvoorstellen van de Senaat zestig stemmen nodig zijn, is enige democratische steun nodig om de regering te heropenen.
Federale functionarissen die toezicht houden op het SNAP-programma zeiden eerder deze maand in een brief dat er sprake is van Er zal “onvoldoende geld” zijn om de uitkeringen van november te betalen vanwege de aanhoudende sluiting.
“Het Gemenebest kan deze kosten niet terugbetalen”, zeiden ambtenaren van de personeelsdienst van Pennsylvania in een verklaring waarin werd aangekondigd dat er in november geen uitkeringen zouden worden uitbetaald.
“Het onvermogen van de Republikeinen om in Washington DC een federale begroting goed te keuren heeft een directe impact op ons Gemenebest en nu bedreigt deze federale shutdown cruciale voedselhulp voor twee miljoen Pennsylvanians die afhankelijk zijn van SNAP om zichzelf en hun gezinnen te voeden”, zei gouverneur Josh Shapiro, een democraat, in een verklaring.
Dinsdag sloot Shapiro zich aan bij een coalitie van ruim twintig Democratische procureurs-generaal en Democratische gouverneurs die de regering-Trump aanklaagden vanwege haar besluit om de SNAP-financiering op te schorten tijdens de sluiting van de regering.
Congresdemocraten hebben er bij ambtenaren van de Trump-regering op aangedrongen om noodreservefondsen te gebruiken om ten minste een deel van de voedseluitkeringen van november te betalen. De regering-Trump heeft gezegd dat ze dat niet zullen doen.
Een verklaring over de Website van het Amerikaanse ministerie van Landbouw geeft de Democraten in de Senaat de schuld voor het niet financieren van SNAP.
In de tussentijd kunnen SNAP-ontvangers die nog niet uitgegeven oktobergeld hebben, deze blijven gebruiken.
Er is nog andere hulp bij nutsvoorzieningen beschikbaar van nutsbedrijven die programma’s moeten hebben voor klanten met een laag inkomen.
Er is een jaarlijks winterstopmoratorium van 1 december tot en met 31 maart, dat verhindert dat nutsvoorzieningen worden afgesloten voor klanten op of onder 250 procent van het federale armoedeniveau.
Voorstanders roepen nutsbedrijven in Pennsylvania op om de afsluiting van warmtegerelateerde diensten stop te zetten totdat er hulp beschikbaar is via LIHEAP.
