Vorige week vierden Zuid-Aziaten en Hindoes in heel Pennsylvania hun eerste Diwali sinds gouverneur Josh Shapiro een wet ondertekende die het lichtfestival tot een officiële feestdag in Pennsylvania maakte.
90.5 Priyanka Tewari, presentatrice van Soest Nu’s Morning Edition, sprak met vertegenwoordiger Arvind Venkat van District 30 in Allegheny County, die de wetgeving mede-sponsorde.
Venkat, een democraat, werd dinsdag herkozen in zijn zetel in het staatshuis van Pennsylvania.
Arvind Venkat: Ik ben al 17 jaar praktiserend spoedarts. Ik heb het hoogtepunt van de Fentanyl-crisis gezien. Ik heb Covid gezien. Ik heb het gebrek aan verzekering bij mijn patiënten gezien. En de kans om mijn buren te dienen en hopelijk de belangen van mijn gemeenschap te behartigen door dat perspectief als spoedarts naar voren te brengen, was de reden dat ik me twee jaar geleden kandidaat stelde.
Venkat: Ja, dat is een goede vraag. Ik ben een immigrant. Ik ben geboren in India en emigreerde hier toen ik drie maanden oud was. Mijn ouders zijn echte immigranten. Ze zijn al vijftig jaar in het land, maar een groot deel van hun leven hebben ze in India gewoond. En toen ik zei dat ik me kandidaat zou stellen voor een politieke functie, uitten ze zeker hun scepsis.
Maar ik denk dat wij, net als veel immigranten, in Amerika geloven. Wij geloven in de belofte van Amerika. En ik denk dat we erkennen dat onze representatieve regering afhankelijk is van mensen die naar voren treden en zeggen: ‘Dit is waar ik voor sta. Dit is wat mijn gemeenschap volgens mij nodig heeft.’ En dus denk ik dat ze uiteindelijk hun scepticisme hebben overwonnen en nu grote voorstanders zijn.
Venkat: Ik emigreerde in 1974 toen ik drie maanden oud was. Ik ben 50 jaar oud. Ik groeide op in een zeer hechte Zuid-Indiase gemeenschap in de buitenwijken van Detroit. En ik herinner me dat ik toen ik opgroeide, interactie had met goede familievrienden die tot op de dag van vandaag als broers en zussen voor mij zijn, grotendeels omdat onze ouders dat immigrantenerfgoed wilden behouden en ervoor wilden zorgen dat er een troost aan die gemeenschap verbonden was. . Ze wilden dat hun kinderen trots zouden zijn op hun religie, cultuur en erfgoed.
Het was een zeer moedige en proactieve inspanning van de generatie van onze ouders die ons naar vandaag heeft geleid, waar we de religieuze en culturele diversiteit vieren die we hebben, ook van Aziatische gemeenschappen en Zuid-Aziatische gemeenschappen zoals de mijne.
Maar ik denk dat dat het verhaal van Pennsylvania is. Het is het verhaal van de Verenigde Staten. Als ik met mijn buren praat, vertellen ze vaak (verhalen over) hun grootouders, (die immigranten waren uit) Polen, Italië of Rusland. Ze werden geconfronteerd met soortgelijke vragen over hoe ze hun wortels konden behouden. Ik denk dat diversiteit onze kracht is en dat moeten we vieren. Ik denk dat dat het Amerikaanse verhaal is.
Venkat: Deze wetgeving kwam eigenlijk op tweeledige basis tot stand. Ik moet de eer geven aan senator Greg Rothman, een Republikein uit Cumberland County hier in het centrale deel van de staat, en senator Nikil Saval, een mede-hindoe-Amerikaan die de stad Philadelphia vertegenwoordigt. Ze benaderden mij als nieuwe wetgever in het Huis van Afgevaardigden om te zeggen: ‘We hebben robuuste Hindoe-Amerikaanse gemeenschappen. Wij willen de religieuze diversiteit erkennen die teruggaat tot onze oprichting als staat.’
En dus hebben we deze wetgeving opgesteld die ervoor zorgt dat de staat Diwali als feestdag erkent. Het vereist niet dat scholen of bedrijven hun kantoren sluiten, maar het geeft wel een indruk die vergelijkbaar is met Kerstmis of andere religieuze feestdagen die in Pennsylvania worden erkend.
Diwali wordt niet alleen door Hindoes gevierd. Het wordt ook gevierd door Sikhs, Jains en Boeddhisten. Er zijn honderdduizenden aanhangers van deze religies in Pennsylvania. Het laat zien dat hun culturele en religieuze achtergrond in onze staat gevierd moet worden. Het is een stap in de erkenning dat deze gemeenschap deel uitmaakt van het weefsel van ons gemenebest.
