In het licht van het aanhoudende lerarentekort kijken steeds meer schooldistricten in de regio Pittsburgh naar binnen om “hun eigen” lerarenaanbod te vergroten.
Voorstanders van onderwijs schatten de behoeften van Pennsylvania ongeveer 15.000 extra gecertificeerde leraren om lopende vacatures in te vullen en ondervoorbereide leraren te vervangen die tijdelijk zijn gecertificeerd via een noodvergunning.
Eerder dit jaar kondigde Pittsburgh Public Schools een nieuwe aan “opkomende docenten” programma – ontworpen om het lerarentekort in het district aan te pakken – waarmee studenten studiepunten en branchecertificeringen kunnen behalen.
In Monroeville kunnen studenten van Gateway High School gratis studiepunten verdienen via het Teacher Academy-programma van het district. Senior Ashlee Young heeft tot nu toe twee cursussen gevolgd, waaronder een practicum in een van de Engelse lessen van de zevende klas van het district.
“Het moment dat ik dacht: ‘Oké, dit is het’, was toen we in het practicum zaten en ik op mijn stage zat”, zei Young. “Ik was bij mijn zevendeklassers en ze vroegen me: ‘Kom je morgen terug? Ga je hier zijn? Wat leren we morgen?’”
“‘Dat was het moment waarop ik dacht: ‘Ik hou van jullie.'”
Young is van plan om komend voorjaar deel te nemen aan de derde en nieuwste cursus van het programma: een stage die middelbare scholieren onafhankelijke ervaring geeft met het leiden van een klaslokaal.
Ongeveer 50 middelbare scholieren hebben het Gateway Teacher Academy-programma doorlopen sinds het in 2023 van start ging. De klassen bespreken wat voor soort leraar ze willen zijn, stellen lesplannen op en geven uiteindelijk les aan jongere leerlingen.
“Het idee is dat deze studenten een voorsprong zullen hebben op hun leeftijdsgenoten”, zegt Mark Spinola, leraar sociale studies bij Gateway, die het programma sinds het begin heeft geleid. “Als ze op de universiteit een lerarenopleiding volgen, zullen ze een grote voorsprong hebben op de anderen.”
‘Ze zullen niet dezelfde angst hebben als ze lessen gaan maken en lesgeven voor hun leeftijdgenoten,’ vervolgde Spinola, ‘en lesgeven voor kinderen die jonger zijn dan zij. Kinderen kunnen heel intimiderend zijn.”
“Mensen zien die op jou lijken”
Studenten van Gateway’s Teacher Academy hebben toegang tot mentorschap via de Indiana University of Pennsylvania, evenals gratis studiepunten via Carlow University in Pittsburgh.
Spinola hoopt dat dit kan helpen de barrières voor zijn studenten weg te nemen en een generatie leraren te bevorderen die de diverse studentenpopulatie van het district beter vertegenwoordigen.
Terwijl een derde van Gateway High School studenten zijn zwart, 95% van de schoolleden leraren zijn wit. Dat is belangrijk voor Adrienne Woods, een andere senior in het Teacher Academy-programma.
“Omdat het zo belangrijk is om mensen te zien die op jou lijken en dingen te doen die je wilt doen”, zei Woods. “Dus je voelt dat je zoiets kunt doen, en het zijn niet alleen blanke mannen die dit werk kunnen doen.”
Woods zei dat dit archetype overeenkomt met de meeste leraren die ze op Gateway heeft gehad, hoewel ze wel één zwarte leraar had die op haar leek.
‘En ze was zo invloedrijk voor mij,’ zei Woods. “Ze was bijna een tweede moeder.”
Taniya Denson, een andere senior van het Teacher Academy-programma, zei dat ze slechts een handvol andere zwarte studenten ziet in haar Advanced Placement- en honourslessen. Dat maakt deel uit van wat haar passie voor onderwijs drijft: Denson wil een leraar zijn die de talenten van zwarte studenten herkent en hen helpt meer kansen na te streven.
“Dat soort dingen zijn zo belangrijk voor mij, zoals het kunnen stimuleren van zwarte mensen om in hogere klassen te komen”, zei Denson.
“Je hebt iemand nodig die zegt dat je het kunt, want dat heb je (hier) niet echt”, voegde Young eraan toe. “En als iemand die op jou lijkt, je ertoe aanzet daarheen te gaan of iemand te zien die al in die positie zit, heeft dat alleen maar invloed op het leven van de studenten, en ook op ons leven in het algemeen.”
Uit onderzoek is gebleken dat zwarte leerlingen die minstens één zwarte leraar op de basisschool hebben, daar vaker last van hebben afgestudeerd aan de middelbare school En naar de universiteit gaan. Toch zullen veel studenten in Pennsylvania waarschijnlijk hun schoolopleiding afmaken zonder ook maar één zwarte leraar te ontmoeten, aangezien de staat blijft kampen met een aanzienlijk tekort aan gekleurde leraren.
In Allegheny County maken gekleurde studenten zich op ongeveer 40% van de bevolking van het basis- en voortgezet onderwijsterwijl bijna de helft van alle schooldistricten er niet in slaagt zelfs maar één zwarte leraar in dienst te nemen. Ed Fuller, hoogleraar onderwijsbeleid aan Penn State, zei dat de staat niet genoeg heeft gedaan om specifiek het gebrek aan diversiteit in de beperkte lerarenpijplijn in Pennsylvania aan te pakken.
Fuller zei brede inspanningen zoals die van de staat stipendiumprogramma voor studentendocenten – dat in de laatste staatsbegroting een impuls van 20 miljoen dollar kreeg – zal de diversiteit van leraren tot op zekere hoogte helpen vergroten, “maar niet in de mate dat we een verhoging nodig hebben.”
Tijdens de eerste proef eerder dit jaar kon het programma ongeveer 20% van de financiering financieren 3.500 aanvragen het ontving. Fuller zei dat de kosten van het hoger onderwijs in Pennsylvania, de thuisbasis van een deel van het land, moeten worden verlaagd duurste openbare universiteiten – zou de barrières voor aspirant-leraren beter wegnemen.
De hoge kosten van studeren in Pennsylvania vormen vooral een barrière voor gekleurde studenten die minder toegang hebben tot familierijkdom dan blanke studenten, zei Fuller. Hij wees op staten als Minnesota en Illinois, die doelgericht overgingen beursprogramma’s voor aspirant-leraren van kleur.
“We hebben meer mensen en meer programma’s en meer steun nodig voor mensen om dat soort werk in de hele staat te doen”, zei Fuller. “Het is moeilijk om dit te doen vanuit een staatsniveau buiten de staat die beurzen verstrekt aan specifieke subgroepen van leraren… Maar het is twijfelachtig (Pennsylvania) zou dat doen, dus het moet echt op het basisniveau zijn.”
Ondanks enig herstel blijven de vacatures bestaan
Meer dan een dozijn scholen over de gehele staat zijn van start gegaan Opvoeders stijgen programma’s die middelbare scholieren kennis laten maken met een loopbaan in het onderwijs, via cursusaanbod of naschoolse clubs.
De Pennsylvania State Education Association, die de Educators Rising-afdelingen van de staat coördineert, hoopt het programma dit jaar uit te breiden naar meer scholen met behulp van een subsidie van $ 750.000 van de National Education Association (NEA).
NEA-president Becky Pringle bezocht in september Gateway High School om met studenten van de Teacher Academy te spreken.
“Mijn rol is om (studenten) te ondersteunen, maar ook om dit soort programma’s te laten groeien, zodat elke school een programma als dit heeft”, zei Pringle.
Spinola, voormalig voorzitter van de lerarenvakbond, zei dat het belangrijk is dat districten prioriteit geven aan deze programma’s op dezelfde manier waarop ze het aanbod op het gebied van wetenschap, technologie, techniek en wiskunde (algemeen bekend als STEM) hebben versterkt.
“We hebben ons de afgelopen tien jaar veel op STEM gericht, en ik denk dat we deze mensen die te maken hebben met beroepen waar zo veel vraag naar is, een beetje hebben gemist,” zei Spinola.
Fuller en de onderwijsbelangengroep Teach Plus PA publiceerden een rapport dit voorjaar bleek dat er 8.500 onderwijzers nodig waren door de staat gerapporteerde vacatures en vervang docenten die voor noodgevallen toestemming hebben door gecertificeerde leraren.
Die schatting omvat echter niet het aantal leraren dat elk jaar vertrekt en vervangen moet worden. Ongeveer 8.300 leraren in Pennsylvania verlieten het klaslokaal tijdens het schooljaar 2023-2024. Ondertussen werkt het aantal nieuwe onderwijzers aan noodvergunningen blijft overtreffen het aantal gecertificeerde docenten dat het beroep betreedt.
Fuller zei dat Pennsylvania een daling van 67% heeft ervaren in het aantal studenten dat is ingeschreven voor lerarenvoorbereidingsprogramma’s op universitair niveau – een van de grootste dalingen in het hele land.
“We hebben ons enigszins hersteld, maar nog niet dichtbij genoeg om een aanbod te hebben dat voldoende is voor alle openingen in Pennsylvania,” zei Fuller.
Het kan het tij ook niet keren gedemoraliseerde docenten het beroep verlaten voor een carrière waarvoor minder gelden partijdige tegenreactie. Studenten van het Teacher Academy-programma zijn door veel volwassenen in hun leven aan deze realiteit blootgesteld, inclusief hun eigen leraren.
“We hebben zelf leraren gehad die ons vertelden dat we erover moesten nadenken om een andere weg in te slaan,” zei Young.
Het is iets dat Spinola naar eigen zeggen rechtstreeks probeert aan te pakken terwijl zijn lessen leren over de veelvoorkomende omstandigheden waarmee leraren worden geconfronteerd, zoals burn-out en stagnerende lonen.
De gemiddelde leraar in Pennsylvania verdient nu minder dan dertig jaar geleden, gecorrigeerd voor inflatie, volgens de leiders van de staatsvakbonden. Hoewel leraren landelijk kleine verbeteringen in hun weekloon hebben gezien, zijn zij dat wel achterblijven opzichte van universitair afgestudeerden in andere beroepen.
“Ze gaan perspectieven van andere mensen horen waarmee ze rekening moeten houden”, zei hij. “En dan praten we allemaal eerlijk over de vraag of die een weerspiegeling zijn van de werkelijkheid of een omstandigheid in het leven van mensen.”
Spinola zei dat hij wil dat zijn studenten deze problemen onder ogen zien, zodat ze weloverwogen beslissingen kunnen nemen voordat ze een carrière in het onderwijs nastreven. Toch blijven studenten als Young hoopvol dat een nieuwe generatie leraren veranderingen binnen het openbaar onderwijs kan beïnvloeden.
“Het is een nieuwe groep leraren, een nieuw gezicht, nieuwe mensen”, zei Young. “Dus als we onze eigen visie kunnen creëren – en als we terugkomen naar dit district – kunnen we dat veranderen.”
