De afgelopen jaren heeft dr. Amy Davis haar patiënten in het zuidoosten van Pennsylvania zowel persoonlijk als op afstand behandeld via telezorg, waarbij videoconferenties of alleen-audiogesprekken betrokken kunnen zijn.
Tijdens een van deze telezorgvideochats met een patiënt die palliatieve zorg kreeg voor een ernstige ziekte, zag Davis op de achtergrond enkele items op een toonbank liggen die erop wezen dat deze persoon mogelijk ook kampte met een verslavings- of middelengebruiksprobleem.
“Ik zou dat dan voorzichtig in het gesprek kunnen brengen,” zei Davis. “Die persoon kon zeer intensieve zorg krijgen die hij echt nodig had. Ik zou waarschijnlijk al maanden niet hebben geweten dat het zelfs maar een probleem was, behalve het feit dat we aan het bellen waren en ik kon zien wat er in de kamer aan de hand was.
Een andere keer had Davis een patiënt die zijn afspraken alleen telefonisch in de auto wilde beantwoorden. De arts vroeg uit nieuwsgierigheid of er sprake was van privacyproblemen en ontdekte dat de patiënt fysiek werd mishandeld en dat de auto een veilige plek was om deze gezondheidsbezoeken af te nemen.
Dit zijn het soort patiënten waar Davis, voorzitter van de commissie voor gezondheid en openbaar beleid van het American College of Physicians Pennsylvania Chapter, zich zorgen over maakt als de toegang tot telezorg wordt verminderd of helemaal wordt stopgezet.
Zorgverleners en patiënten proberen zich op die mogelijkheid voor te bereiden. Het beleid dat tijdens de COVID-19-pandemie is opgesteld om de toegang van Medicare tot telezorg uit te breiden, loopt eind dit jaar af, tenzij het Congres dit tot 2025 verlengt.
‘Je kunt de geest niet meer in de fles stoppen, om zo te zeggen,’ zei Davis. “De wereld is anders, en als het beleid afloopt, bevinden we ons niet op dezelfde plek als vóór de pandemie.”
Vóór de pandemie was Medicare-dekking voor telezorg grotendeels beperkt tot plattelandsgebieden of plaatsen met een tekort aan arbeidskrachten, voor bepaalde patiënten en specifieke zorgverleners. De gedekte diensten waren ook beperkt tot preventieve gezondheidsonderzoeken en geestelijke gezondheidszorgtherapie.
Davis zei dat er al interesse was in het uitbreiden van telezorg toen de regering in 2020 een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid vanwege COVID-19 afkondigde en de regels en beperkingen op het gebied van telezorg versoepelde.
Sindsdien is de dekking van Medicare-telezorg uitgebreid naar aanvullende gezondheidszorgdiensten zoals fysiotherapie, oogonderzoeken en medische voedingsadviezen. Het kan worden gebruikt door mensen die in landelijke en stedelijke gebieden wonen en kan worden uitgevoerd waar de patiënt zich ook bevindt: thuis, in de auto, op het werk of elders.
Davis zei dat steeds meer patiënten tegenwoordig afhankelijk zijn van virtuele bezoeken en technologie om toegang te krijgen tot gezondheidszorg. Dit geldt vooral voor mensen die geen vervoer of betaald verlof hebben, mobiliteitsproblemen hebben of andere verantwoordelijkheden hebben waardoor ze niet naar een dokterspraktijk kunnen gaan.
Landelijk maakte ongeveer 7% van de Medicare-ingeschrevenen begin 2020 gebruik van een telezorgdienst, vergeleken met ongeveer 12% van de ingeschrevenen in het tweede kwartaal van 2024, volgens gegevens van de Centers for Medicare en Medicare Services.
“(Telehealth) is niet perfect, het is niet het wondermiddel. Er zijn momenten dat je persoonlijk aanwezig moet zijn om goede medische zorg te krijgen, ‘zei Davis. “Maar het is een aanvulling en het is een andere manier om medische zorg te benaderen die echt een betere gezondheidszorg voor zoveel meer mensen heeft opgeleverd.”
Telezorg in het ongewisse van de wetgeving
Als het Congres een aantal Medicare-telezorgflexibiliteiten niet uitbreidt, zoals het in het verleden heeft gedaan, zullen deze na 31 december aflopen. Een uitbreiding zal waarschijnlijk worden opgenomen in een groter pakket van gezondheidszorggerelateerde wetsvoorstellen, terwijl wetgevers debatteren over hoe ze de regering daarna kunnen financieren. deze week.
De onderhandelingen tussen de leiders in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden en de Amerikaanse Senaat zijn aan de gang terwijl de twee kamers eraan werken om dit jaar de laatste stukken wetgeving goed te keuren voordat de wintervakantie aanbreekt.
In de tussentijd plant Davis telezorgafspraken met patiënten in 2025 alsof de flexibiliteit zal voortduren in het nieuwe jaar, “maar ik heb hen ook gewaarschuwd dat deze mogelijk niet aanwezig is. Daar zijn ze niet blij mee.”
Deze beslissingen en acties op het laatste moment zetten de gezondheidszorgpraktijken en gezondheidszorgsystemen onder druk terwijl ze zich proberen voor te bereiden op hoe afspraken en opties er in het nieuwe jaar uit kunnen zien, zei Davis.
“Je moet zaken als workflows hebben en als dat allemaal verandert, moeten we daarop voorbereid zijn”, zei ze. “En toch zal het nemen van de tijd om voorbereid te zijn, de daadwerkelijke zorg voor patiënten wegnemen.”
