Gaza City, Gaza Strip-In een tent aan de Middellandse Zee wiegt Hidaya al-Motawaq haar huilende babyjongen en probeert het te bieden welk comfort ze kan. “Khalas,” mompelt ze herhaaldelijk. “Khalas, Khalas.” Genoeg, dat is genoeg.
Mohammad is anderhalf jaar oud en bijna allemaal bot. Zijn ogen steken uit, net als zijn gezwollen maag. Zijn wervelkolom is zo scherp en zo gedefinieerd, het lijkt erop dat het door zijn dunne huid zou kunnen steken.
Al-Motawaq, 30, zegt dat ze geen moedermelk meer heeft om hem te geven, omdat ze zelf ondervoed is.
Een weduwe, al-Motawaq ging van ziekenhuis naar ziekenhuis, op zoek naar voedsel of melk om Mohammad en haar andere kind, zijn vijfjarige zus, te bieden, maar zegt dat ze er geen kon vinden. Degene overgebleven pediatrische afdeling die ondervoeding in Gaza behandelt, is deze maand gesloten, onder verwijzing naar een gebrek aan voedsel- en medische benodigdheden.
Dus ze wiegt constant Mohammad en strijkt zijn dunner wordende haar. Wat hij nodig heeft is te eten, maar het enige dat ze hem moet geven is water. Hij verspilt zich voor haar ogen weg.
Dit is slechts één familie. Gaza heeft ongeveer 1 miljoen kinderen – ongeveer de helft van de bevolking. Artsen en hulpverleners waarschuwen dat chronische ondervoeding permanent de gezondheid van kinderen zoals Mohammad over de Gazastrook beschadigt.
“Deze oorlog richt zich op een generatie, een generatie kinderen die minder dan drie jaar zijn, omdat het centrale zenuwstelsel bijna is samengesteld in (deze) twee, drie jaar”, zegt Dr. Ahmed al-Farrah, hoofd van kindergeneeskunde in het Nasser Hospital in het zuiden van Gaza.
De Verenigde Naties hebben gewaarschuwd dat de enclave wordt geconfronteerd met massale honger, aangezien Israël heeft beperkt hoe voedsel en andere humanitaire hulp in Gaza komen.
Geconfronteerd met toenemende internationale druk, begon het leger van Israël op zondag een dagelijkse pauze van 10 uur in vechten in enkele van de grootste bevolkingscentra van Gaza, om meer voedsel en hulp te leveren. Israël zegt dat het in deze uren in Gaza City, Deir al-Balah en Al-Mawasi, de gebieden waar Israël heeft bevolen Palestijnen tot verdere kennisgeving onder deze uren in Gaza City, Deir al-Balah en Al-Mawasi pauzeren. Israël zegt dat het ook veilige routes creëert voor hulptrucks van de Verenigde Naties om voedsel en medicijnen over Gaza te verspreiden.
Met de regering onder druk van extreemrechtse partijen om voedselhulp aan Gaza te beheersen, geeft Israël Hamas ook de schuld voor het stoken van chaos rond de hulp van hulp en beschuldigt het van het profiteren van de hulpverdeling.
VN-gesteunde experts op het gebied van voedselveiligheid waarschuwden in mei dat een op de vijf mensen in Gaza te maken heeft met de honger. Gaza Health Authorities zeggen dat meer dan 130 mensen zijn gestorven aan oorzaken die het beschreven als “hongersnood en ondervoeding” sinds het begin van de oorlog in Gaza in oktober 2023. Op zondag meldden ze dat zes mensen in de voorgaande 24 uur aan deze oorzaken stierven.
Aan meerdere voorwaarden moet worden voldaan voor een formele verklaring van hongersnood, die tot nu toe niet in Gaza is verklaard volgens het internationale mechanisme dat is vastgesteld voor het meten van hongerniveaus.
Artsen zeggen dat de schade aan kinderlichamen in Gaza na maanden van honger al onomkeerbaar is.
“We zien een toenemend niveau van stunting,” Zegt Dr. Mohammed Mansour, senior voedingsmanager in Gaza met de International Rescue Committee.
Eén op de drie mensen eet dagenlang niet meer aan het eten, waarschuwt het voedselprogramma van de VN in Gaza. De Verenigde Naties zeggen dat ongeveer 100.000 vrouwen en kinderen ernstig ondervoed zijn in Gaza en onmiddellijke medische zorg nodig hebben. De internationale organisatie -artsen zonder grenzen, bekend bij haar Franse acroniem AZG, zegt dat 25% van de zwangere vrouwen en kinderen van zes maanden tot vijf jaar oud zijn die het in Gaza heeft kunnen screenen zijn ondervoed.
Zelfs als de ernstig ondervoede kinderen van Gaza overleven, zullen Farrah uit het Nasser -ziekenhuis zich zorgen maken aan neurologische stoornissen die worden veroorzaakt door de honger. Hij rammelt een lijst af van mogelijke bijwerkingen van honger bij jonge kinderen: “Attention Deficit Hyperactivity Disorder, Moeilijkheid in schoolprestaties, problemen in het begrip, het spreekproblemen.”
“De dingen zijn zo ver weg naar hongersnood en echt belangrijke voedselonzekerheid dat we misschien niet eens in staat zijn om deze situatie om te keren als er meer hulp in Gaza zou gaan, omdat het zoveel schade veroorzaakt,” vertelde Kate Phillips-B Codeso, een vice-president van Mercy Corps, vorige week tegen NPR.
Israël zegt dat het voedsel binnenhaalt via zijn eigen distributieprogramma, geïmplementeerd door de Gaza Humanitarian Foundation, een particuliere groep ondersteund door de VS, maar dat systeem is dodelijk geweest voor Palestijnen, met tientallen mensen vorige week alleen gedood door Israëlisch geweervuur terwijl hij probeert voedsel te krijgen.
“Onze mensen sterven voor niets”, zegt Saddam Abu Odai, 34.
De Mansour van de IRC zegt na 21 maanden van het verschuiven van Israëlische beperkingen op hoeveel en wat voor soort voedsel Gaza kan betreden, hij ziet een tekort aan belangrijke voedingselementen in kinderdiëten, zoals ijzer, magnesium en calcium, omdat vlees, groenten en fruit bijna onmogelijk zijn om te verkrijgen.
De vitamine- en minerale tekortkomingen “hebben invloed op de ontwikkeling van het hart van een kind, de lever en de bloedsomloop”, zegt hij.
Hij weet in klinische details hoe de lichamen van kinderen worden vernietigd door honger, niet alleen omdat hij een medische professional is, maar ook omdat hij het met zijn eigen twee kinderen ziet gebeuren.
“Elke nacht vraag ik mezelf af of ik mijn kinderen de volgende ochtend zal zien. Ik voel me hulpeloos en niet in staat om hen te beschermen,” zei hij. “Geen eieren, vlees, melk of fruit … we hebben ze zes tot zeven maanden niet gegeten.”
Onderhandelingen tussen Hamas en Israël voor een potentieel staakt-het-vuren van 60 dagen pauzeerde vorige week en stuurde Palestijnen in Gaza in wanhoop naarmate er zonder voedsel voorbijging.
“Elke dag kost ons bloed”, klaagt Dr. Tawfiq Abu Jarad, 44, die is ontheemd naar een tent in Gaza City. “We hebben nu (een staakt -het -vuren) nodig … Ik verwacht dat hongersnood snel mijn tent zal bereiken ondanks mijn beste inspanning. In twee weken zullen we uit honger sterven.”
De onderhandelingen zijn vastgelopen over meningsverschillen over kwesties, waaronder hoeveel van een militaire aanwezigheid Israël zal behouden in Gaza en de duur van het staakt -het -vuren.
“Ik geef meer om voedsel en water. Ik geef niet om het nieuws. De helft van onze familie is jonge kinderen, en we denken meer aan hen”, zegt de 20-jarige Salwa Shamali.
Ze is een van de oudere broers en zussen in haar familie, wiens dagen worden bepaald door een meedogenloos schema dat is ontworpen om voedsel en water te vinden voor haar jongere broers en zussen.
Hun zoektocht begint om zes uur ’s ochtends, wanneer ze soms zoet water kunnen vinden. Om 14.00 uur proberen haar broers eten te krijgen van een lokaal goed doel of school.
Om 18.00 uur waagt haar vader zich op een nabijgelegen markt, maar hij komt meestal met lege handen terug.
De wereld van Hidaya al-Motawaq-de tent van de Middellandse Zee-is nog kleiner. Maar ze heeft nog steeds haar kinderen – Mohammad en zijn zus. En ze wil ze allebei in leven houden.
