Een concert deze week toont zes lokale singer-songwriters die hun originele liedjes over Pittsburgh uitvoeren.
Er zijn al een behoorlijk aantal nummers die de stad oproepen. Misschien heb je het nummer ‘I’m Not Dead, I’m in Pittsburgh’ uit 2006 van Frank Black gehoord, waarin hij de stad ‘een plek noemt waar alle goede zondaars gestenigd kunnen worden’.
Het ad hoc sextet dat bekend staat als het Three Rivers Song Collective zal dat nummer inderdaad coveren tijdens de show van zaterdag 22 november in Shadyside’s Unitarian Universalist Church. Maar organisator Christopher Mark Jones wist dat er ruimte was voor nog veel meer.
Hij zei dat hij geïnspireerd was om het Collectief op te richten door mensen die hem zijn eigen deuntjes hoorden zingen over Cincinnati, Kansas en zelfs Montreal en vroegen: “Wanneer ga je een paar liedjes over Pittsburgh schrijven?”
Twee zomers geleden begon Jones een line-up van collega-artiesten te rekruteren, waaronder veteranen uit de lokale scene als Brad Yoder en Ben Shannon. De groep beschikt ook over de talenten van Tai Chirovsky, Liz McBride en Guy Russo.
Ze kregen allemaal de opdracht nieuwe liedjes te maken die ‘onder de oppervlakte weergaven waren van huidige of vroegere aspecten’ van het leven hier.
Sommige liedjes verkennen de stad als een gevoel, zoals Chirovsky’s ‘City Lights’. Anderen putten uit stadslegendes (McBride’s ‘Ghost Bomber’) of mythische oorsprongsverhalen (Shannons ‘Pittsburgh Does Not Exist’). Russo’s “Noble Tiger” biedt aantekeningen van een fan over de betreurenswaardige toestand van de Pittsburgh Pirates.
Sommige songwriters deden projectspecifiek onderzoek. Jones verwerkte zijn lezing van boeken als Thomas Bell’s roman ‘Out of This Furnace’, Laurie Graham’s boeklange essay ‘Singing The City’ en Ed Simon’s ‘An Alternative History of Pittsburgh’ in nummers als ‘Rivers, Hills & Bridges’ en ‘The Steelworker’s Daughter’, de laatste die zich afspeelt tijdens de Homestead Strike van 1892.
Yoder interviewde op zijn beurt oude plaatselijke bewoners en verweefde hun verhalen in ‘Everything That’s Left’ (over waarom mensen hier blijven) en ‘Two Cities’, waarin racistische episoden uit de geschiedenis van de stad worden verteld.
In totaal zullen de muzikanten, waaronder een aantal multi-instrumentalisten, samen het podium betreden om twaalf nieuwe originele nummers en verschillende oudere originele nummers uit te voeren die zich afspelen in Pittsburgh.
Er zullen ook covers zijn van oudere nummers, waaronder ‘Joe Magarac’, de versie van de New Christy Minstrels van de staalwerkende volksheld; Loudon Wainwright’s ‘Ode to a Pittsburgh’, geïnspireerd door zijn dagen bij Carnegie Tech; en ja, Black’s “I’m Not Dead, I’m in Pittsburgh.”
Jones zegt dat hij van plan is om het Three Rivers Song Collective na het concert voort te zetten.
