TEL AVIV, Israël – Deze week is de Eurovisie Songfestival aan de gang in Basel, Zwitserland. De grootste liedcompetitie ter wereld omvat deelnemers die 37 landen vertegenwoordigen – waaronder Israël, wiens aanwezigheid protest veroorzaakt vanwege de oorlog in Gaza.
De vertegenwoordiger van Israël in de competitie, de 24-jarige Yuval Raphael, zal een popballade uitvoeren met de titel “New Day Will Rise”, een lied dat coping en hoop na verlies en tragedie weerspiegelt, met teksten zoals “Life Go Boing, Iedereen huilt, huilen niet alleen.”
Raphael heeft een directe persoonlijke band met het lied, omdat ze een overlevende is van de 7 oktober 2023, door Hamas geleide aanval op Israël. Op die ochtend danste Raphael met vrienden op het Nova Music Festival, niet ver van de grens van Israël met Gaza – die werd geïnfiltreerd door gewapende Hamas -militanten, die 378 burgers op het feest terrein doodden. Raphael en haar vrienden vluchtten naar een kleine schuilplaats in de buurt van de dansvloer, maar Hamas -jagers vonden het asiel, kwamen binnen en schoten herhaaldelijk op degenen die zich verstopten.
Raphael overleefde door dood te spelen onder de lichamen van anderen. Redders kwamen pas na enkele uren, gedurende welke tijd veel van de jongeren met haar in het asiel werden gedood.
“Alleen ik en 10 anderen werden gered uit onze schuilplaats van 4 vierkante meter,” vertelde ze later aan de Human Rights Council van de Verenigde Naties, “een schuilplaats dat het graf was geworden voor bijna 40 zielen die toevlucht zochten bij ons. De lichamelijke verwondingen die ik opliep, zijn genezend, maar de mentale littekens zullen voor altijd bij me blijven.”
Nu, een jaar en zeven maanden later, bereidt Raphael zich voor om de Eurovisie -fase in te nemen, nadat hij zich deze week heeft gekwalificeerd voor de grote finale van zaterdag. Maar er is wijdverbreide oppositie tegen de deelname van Israël aan de wedstrijd. Omroepen uit Ierland, Spanje, Slovenië en België benaderden de European Broadcasting Union, de organisatie die verantwoordelijk was voor de productie van Eurovisie, en eisten eerder deze maand een discussie over de opname van Israël.
De publieke omroep van Ierland, RTé, kondigde aan dat het een expliciete verbintenis van de EBU ontving voor een “bredere discussie tussen leden te zijner tijd”. Dit is de eerste keer dat de EBU heeft aangegeven dat het open staat voor het bespreken van de mogelijke verwijdering van Israël uit de concurrentie.
De organisatoren van Eurovisie waren zich bewust van de spanning rond de deelname van Israël dit jaar en brachten enkele wijzigingen aan in de regels. Tot vorig jaar verbood de wedstrijd de weergave van vlaggen van landen die niet deelnamen aan de concurrentie. Dit leidde tot protesten over het onvermogen om Palestijnse vlaggen te zwaaien. Nu mogen publieksleden een vlag zwaaien die de Zwitserse wet niet schendt.
De EBU verduidelijkte echter dat geen enkele politieke uitdrukking van welke aard dan ook op het podium zal worden toegestaan. Dit is gericht op het voorkomen van situaties zoals die van vorig jaar, wanneer een Portugese zanger optrad met nagels geschilderd met Keffiyeh -ontwerpen.
Yoav Tzafir, de directeur van de Israëlische delegatie, heeft Raphael voorbereid op de mogelijkheid dat het publiek haar tijdens haar optreden op zaterdag zal booen. Dit gebeurde vorig jaar, toen Eden Golan Israël in Eurovisie vertegenwoordigde met het nummer ‘Hurricane’. Golan werd zwaar uitgejouwd tijdens haar uitvoering, maar werd nog steeds vijfde. Ze werd beschermd door Israëlische inlichtingendiensten en droeg een blonde pruik als een vermomming tijdens de week van de wedstrijd.
Tzafir vertelt NPR dat hij een opname van booinggeluiden voor Raphael heeft voorbereid, die ze in haar auto speelde tijdens het oefenen van haar optreden. “Dus ze oefent twee maanden”, zegt Tzafir. “Ik maak geen grapje, om te zingen met booing, want als ze het oefent, zal het haar niet storen.”
Afgelopen zondag zegt hij: “We hadden een incident in de buurt van de rode tapijt. Natuurlijk waren er demonstraties en (Palestijnse) vlaggen, wat oké is, maar een van de demonstranten maakte een keel-spleetbeweging naar onze jongens-en dat is niet goed, natuurlijk, we hebben de betekenis van de politie gekregen. Vrijheidsstrijders die demonstreren; ze willen gewoon dat we dood zijn. ”
William Lee Adams, oprichter van een populaire Eurovisie -blogzegt ondanks de spanningen over de Gaza -oorlog, gelooft hij dat de sfeer dit jaar rustiger is dan vorig jaar.
“Zwitserland is beroemd neutraal,” zegt hij, “en ter plaatse merkt je dat mensen zeer bereid zijn om politieke situaties te bespreken, maar op een civiele manier. Mijn hoop is dat (Raphael) niet wordt uitgesproken – omdat niet alleen dat ongemakkelijk is voor haar, maar voor de andere deelnemers ook die voor haar komen en na haar.”
Sinds Israël in 1973 begon te concurreren in Eurovision, heeft het vier keer gewonnen en in het algemeen op de zevende plaats gewonnen. Ondanks de terugslag en controverse rond zijn deelname dit jaar, staat Raphael momenteel op de zesde plaats in de gokkansen. Haar definitieve plaatsing zal pas bekend zijn na de Grand Finale op zaterdagavond, wanneer ze zal strijden tegen 24 artiesten uit andere landen, allemaal strijdend om de wedstrijd volgend jaar te organiseren.
