Toen Gary Cleveland drie hutten kocht langs de Brandywine Creek om de hoek van zijn huis in West Chester, kocht hij geen overstromingsverzekering. De huizen hadden sinds de eeuwwisseling de rivier bekeken en overleefden meerdere overstromingsgebeurtenissen.
Maar tijdens de nasleep van de orkaan Ida in 2021 daalden maar liefst 8 centimeter regen binnen zes uur, en stegende delen van de Brandywine tot 21 voet.
De stromende wateren bereikten de daklijn van de hutten van Cleveland en duwden twee van hen van hun foundation.
Hij verloor $ 150.000 voor elke hut.
“Ik heb alles verloren,” zei Cleveland. “Overstromingsverzekering, nam ik aan, was te hoog voor het risico. Maar het bleek dat ik overstromingsverzekering had moeten hebben.”
Overstromingen in Pennsylvania hebben miljoenen dollars aan schadevergoeding veroorzaakt voor eigendommen, het sluiten van bedrijven, het dwingen van mensen uit hun huizen, het toebrengen van financieel en emotioneel trauma – en in sommige gevallen levens nemen.
Naarmate de klimaatverandering stormen dreigt intenser te maken, wordt voorspeld dat overstromingsgebeurtenissen in de regio toenemen. Toch worden de meerderheid van de huiseigenaren van Pennsylvania niet beschermd door overstromingsverzekering.
Staatswetgevers hopen dat te corrigeren.
Staat Rep. Perry Warren, D-Bucks, heeft wetgeving gesponsorde die vereist dat thuisverkopers het overstromingsrisico onthullen aan potentiële kopers.
“De overstroming is zo gelokaliseerd, het kan op één plek verwoestend zijn, terwijl er geen overstromingen op 100 meter afstand zijn,” zei Warren. “Dus we proberen het bewustzijn te vergroten van de mogelijkheid van overstromingen en de potentiële impact die het kan hebben, en mensen op de hoogte te stellen die ze misschien willen verzekeren tegen de schade aan het onroerend goed dat kan worden veroorzaakt door een overstromingsgebeurtenis.”
De voorgestelde wetgeving zou vereisen dat verkopers eerdere overstromingsschade bekendmaken, als hun eigendom zich in een door FEMA aangewezen overstromingsgevaargebied bevindt en of overstromingsverzekering vereist is. Bovendien zouden verkopers elke geschiedenis van het ontvangen van hulp van overstromingsschade of het indienen van een overstromingsverzekering moeten openbaar maken.
De tweedelige wetgeving komt voort uit aanbevelingen van de Task Force Flood Insurance Premium Assistance, die is opgericht om de toegang en betaalbaarheid van de overstromingsverzekering te verbeteren.
De taskforce ontdekte dat minder dan 2% van de verzekerde huizen in Pennsylvania wordt beschermd tegen overstromingen. Hoge overstromingsverzekeringspremies vormen een barrière voor veel bewoners. Een gebrek aan overstromingsverzekering kan verlammende financiële implicaties hebben, omdat reparaties van overstromingsschade overal kunnen kosten van een paar duizend dollar tot $ 50.000.
“Standaard huiseigenaren verzekeringspolissen dekken geen schade aan de overstroming. De openbaarmakingsvereiste zal helpen potentiële huizenkopers op de hoogte te stellen van het potentieel voor overstromingen en overstromingsschade, en de beschikbaarheid van overstromingsverzekering,” zei Warren.
De wetgeving zou ook vereisen dat de Pennsylvania Insurance Department een website exploiteert die informeert over overstromingszones, verzekeringsopties en hoe huiseigenaren zichzelf kunnen beschermen.
“Als koper moet u echt uw huiswerk maken voordat u iets koopt, en ook moet de verkoper dezelfde verantwoordelijkheid hebben om die informatie bekend te maken,” zei Cleveland.
De Pennsylvania Association of Realtors bevat een aantal overstromingsrisico -vragen om formulieren voor openbaarmaking aan makelaars te openbaar maken, maar het beantwoorden ervan is momenteel geen wettelijke vereiste.
Mark Kibbe, voorzitter van de Pennsylvania Association of Realtors ‘Legislative Committee, zei dat ongeveer 80% van de realty transacties de vorm van de vereniging gebruikte. Andere makelaars kunnen openbaarmakingsformulieren gebruiken die worden verstrekt door de staat die minder grondig zijn, zei hij.
“We ondersteunen zeker volledige openbaarmaking door verkopers van alle materiële defecten en zeker de dreiging van een overstroming of waterinbreuk kan heel goed een materieel defect zijn,” zei Kibbe, eraan toevoegend dat de vereniging de wetgeving ondersteunt.
Overstromingsverzekering is verreweg het topnummer dat kopers worden geconfronteerd tijdens realty transacties, zei hij.
“Dat kan een aanzienlijke kosten zijn voor kopers, aanzienlijk hoger vaak dan de reguliere verzekering voor huiseigenaren,” zei Kibbe. “Dus, kopers moeten weten dat voordat ze zich inzetten voor het kopen van een woning, omdat ze misschien merken dat als ze dat niet van tevoren weten, ze het onroerend goed niet kunnen veroorloven zodra ze het bezitten.”
De wetgeving, die uit de commissie is gemeld, wacht op een stemming op de vloer van het Huis. Een begeleidende wetsvoorstel in de Senaat zal naar verwachting later deze sessie commissieverzicht ontvangen.
