Terwijl de bestuursleden van de stadsschool dat hebben beloofd een controversieel schoolsluitingsplan terugbrengen Voor een stemming voordat de zomer begint, is er tijdens openbare bijeenkomsten dit voorjaar niet veel over het plan gesproken.
De afgelopen twee jaar hebben districtsleiders meerdere rondes van gemeenschapsfeedbacksessies en hoorzittingen gehouden om input over de kwestie te verzamelen Toekomstbestendig planwaardoor negen schoolgebouwen definitief zouden worden gesloten en nog veel meer zouden worden heringericht.
Maar veel ouders zeggen dat deze bijeenkomsten slecht op de markt waren gebracht en ontoegankelijk waren. Bij zes van de negen door de staat gemandateerde openbare hoorzittingen Tijdens het district dat afgelopen zomer werd gehouden, kwamen minder dan tien mensen opdagen om commentaar te geven. Een hoorzitting over de sluiting van Miller Afrikaans-gecentreerde Academie in het Hill District zag slechts één persoon aanwezig.
En sinds afgelopen zomer hebben er nieuwe vertegenwoordigers in het schoolbestuur gezeten. Extra feedbacksessies voor gezinnen om dit voorjaar hun gedachten met deze leden te delen, moeten nog worden aangekondigd.
“Ik denk dat veel ouders één, soms twee banen hebben, en niet over de beschikbaarheid beschikken”, zei Daniel Lavelle, voorzitter van de gemeenteraad van Pittsburgh. “Ik denk dat we soms niet opzettelijk naar de plek gaan waar ze zijn om ze te betrekken.”
Daarom zijn Lavelle en mederaadslid Deb Gross medesponsor van verschillende virtuele bijeenkomsten om de geplande sluiting van vijf van de basisscholen te bespreken, georganiseerd door de grassroots belangengroep 412 Justice.
“Veel gezinnen zijn dit jaar nieuw in het district, of konden de openbare hoorzittingen van het district in juli niet bijwonen”, aldus de groep in een verklaring. “Wij zijn van mening dat degenen die direct getroffen worden door schoolsluitingen, waaronder studenten, gezinnen, docenten en bewoners, voorop moeten lopen bij het vormgeven van elk plan dat invloed heeft op het openbaar onderwijs in onze stad.”
De afgelopen twee weken heeft de groep samengewerkt met gemeenschapspartners zoals Lawrenceville United en de Pittsburgh Federation of Teachers om bijeenkomsten te houden over het lot van Woolslair Elementary in Bloomfield en Fulton Elementary in Highland Park.
De komende dagen worden er nog drie extra gemeentehuizen online gehouden:
- Arsenal Elementary op 14 april
- Miller Elementair op 21 april
- Manchester Elementary op 28 april
De organisatoren zeggen dat ze de verzamelde feedback zullen verzamelen en in mei een rapport zullen indienen bij het schoolbestuur, wanneer van de bestuursleden wordt verwacht dat ze opnieuw over het plan zullen stemmen.
Het bestuur wacht nog steeds op meer informatie over de toekomstige levensduur van gebouwen die op grond van het plan gesloten zijn, evenals de financiële en personele gevolgen van het consolideren van scholen. Van districtshoofdinspecteur Wayne Walters wordt verwacht dat hij dinsdagavond informatie over deze onderwerpen zal presenteren.
Volgens voorzitter Gene Walker van het schoolbestuur is het bestuur niet van plan om voorafgaand aan de stemming extra hoorzittingen of sessies voor gemeenschapsbetrokkenheid te houden.
Districtsbeloftes in twijfel trekken
Woolslair-ouder Jazlynn Worthy is actief geweest in de pogingen van 412 Justice om de sluiting van scholen uit te stellen. Dinsdag hielp ze de discussie leiden over de toekomst van de buurtschool, die gedeeltelijke magneetprogrammering biedt op het gebied van wetenschap, technologie, techniek, kunst en wiskunde.
Hoewel de school geliefd is bij veel van haar families, laten de testscores zien dat er in het hele district sprake is van raciale prestatieverschillen. Vorig schooljaar scoorde 58% van de blanke leerlingen in Woolslair ‘bedreven’ of ‘gevorderd’ op staatsexamens wiskunde, vergeleken met iets minder dan 22% van de zwarte leerlingen.
Tijdens de luistersessie dinsdag uitte Worthy zijn scepsis over de belofte van het district dat het sluiten en herconfigureren van scholen de middelen beter over de PPS zou verdelen en tot betere academische resultaten zou leiden.
‘Je garandeert al deze geweldige dingen als je mijn school sluit, maar mijn mooie zwarte zoon loopt al achter,’ zei Worthy. “Hij gaat in een klaslokaal zitten met andere zwarte kinderen die al achterlopen.”
Worthy zegt dat ze bezorgd is dat grotere klassen op gefuseerde scholen het moeilijker zouden maken voor leraren om leerlingen de individuele aandacht te geven die nodig is om hen te helpen hun achterstand in te halen.
Jennifer Loy, een ouder uit Lawrenceville met een dochter op de kleuterschool in Woolslair, herhaalde deze zorgen.
“Het personeel van Woolslair kan de studenten echt leren kennen vanwege de kleine klassen en omdat ze zo hard werken om elke student te leren kennen … grotere klassen zullen daar absoluut niet aan bijdragen,” zei ze
Volgens het faciliteitenplan zouden de studenten met de bestemming Woolslair worden verdeeld over Liberty K-5 en Sunnyside K-5 – momenteel een K-8-school – in Stanton Heights. Maar Loy zei dat Sunnyside, gelegen op een heuvel, voor veel gezinnen niet gemakkelijk zou zijn om te pendelen, nu het op loopafstand van Woolslair ligt.
Lawrenceville’s Arsenal K-5 zou volgens het plan ook sluiten, terwijl het middelbare schoolgedeelte van het gebouw zou worden uitgebreid. Het sluiten van alle basisscholen in haar buurt, zo voegde Loy eraan toe, zou in het nadeel van het district kunnen werken aandringen op een grotere deelname van studenten.
‘Ik denk dat het verder weg verplaatsen van scholen het een stuk lastiger zal maken om de kinderen naar school te krijgen’, zei ze.
