VERENIGDE NATIONS – De pagina om de pagina te draaien op afstand, sprak de president van Syrië woensdag aan de Algemene Vergadering van de VN op woensdag en markeerde de eerste keer dat een president uit zijn land dit in bijna 60 jaar heeft gedaan. Terwijl hij sprak, verzamelden honderden mensen zich voor gigantische schermen in Syrische steden en dorpen om getuige te zijn van de toespraak tijdens het zwaaien van de vlaggen van het land.
Ahmad al-Sharaa zei dat Syrië na zes decennia van dictatuur terugkeert naar de internationale gemeenschap die 1 miljoen mensen heeft gedood en honderdduizenden martelde. “Syrië vordert zijn rechtmatige plaats onder de naties van de wereld,” vertelde hij de jaarlijkse bijeenkomst van de vergadering van wereldleiders.
Al-Sharaa werd het eerste Syrische staatshoofd dat in de Verenigde Naties sprak sinds Noureddine Attasi in 1967 een toespraak hield kort na de Arabisch-Israëlische oorlog, waarin Damascus de controle over de Golan Heights verloor die Israël later in 1981 had geannexeerd.
Sinds de familie Assad in 1970 aan de macht kwam in een bloedloze staatsgreep die Attasi omver wierp, zijn de betrekkingen met de Verenigde Staten meestal koud omdat Damascus een bondgenoot was van de voormalige Sovjetunie. In de afgelopen decennia waren het ministers van Buitenlandse Zaken van Syrië die het land vertegenwoordigden op de Algemene Vergadering van de VN.
Een verschijning na de ineenstorting van het regime van de familie Assad
De autocratische, repressieve 54-jarige heerschappij van de Assad-familie-dynastie in Syrië stortte abrupt in december in, toen de toenmalige president Bashar Assad werd verdreven in een blikseminstandeus offensief onder leiding van Al-Sharaa. De val van Assad betekende een grote verschuiving in de 14-jarige burgeroorlog.
Al-Sharaa vernietigde Israël in zijn toespraak en zei dat het zijn bedreigingen voor zijn land niet stopte sinds de val van Assad en voegde eraan toe dat het beleid “tegenspreekt met de steun van de internationale gemeenschap aan Syrië en haar mensen” in wat de regio in gevaar brengt en in strijd kon maken dat niemand weet hoe ze kunnen eindigen.
Er zijn onderhandelingen gaande voor een veiligheidsovereenkomst waarvan Al-Sharaa heeft gezegd dat hij hoopt een terugtrekking van Israëlische troepen te bewerkstelligen en terug te keren naar een ontkoppelingsovereenkomst van 1974. Hoewel Al-Sharaa vorige week zei dat een deal binnen enkele dagen kon worden bereikt, leek de Israëlische premier Benjamin Netanyahu in opmerkingen zondag de kans van een doorbraak te bagatelliseren.
Later woensdag zei het kantoor van Netanyahu in een verklaring dat er onderhandelingen aan de gang zijn met Syrië en voegt eraan toe dat hun conclusie “inhoudt dat de belangen van Israël, waaronder onder andere, de demilitarisering van het zuidwesten van Syrië omvatten en de veiligheid en beveiliging van de Druze in Syrië omvatten.”
Sinds hij macht aannam, heeft Al-Sharaa coëxistentie gepredikt en geprobeerd de minderheidsgemeenschappen van Syrië gerust te stellen, maar het land is bedreigd door uitbraken van sektarisch geweld die eerder dit jaar honderden doden achterlieten. Gewetens verbonden aan de nieuwe regering werden ook beschuldigd van wreedheden tegen burgers van de Druze en Alawite religieuze minderheden in de provincie Sweida in Zuid -Syrië en de kustregio.
Al-Sharaa zei in zijn toespraak dat de Syrische staat heeft gewerkt aan het vormen van feitelijke missies en gaf de Verenigde Naties het recht om de moorden te onderzoeken die dit jaar plaatsvonden en voegde eraan toe: “Ik beloof iedereen wiens handen worden besmet met het bloed van het Syrische volk voor de rechter.”
De strijd tegen drugs is gevorderd
Al-Sharaa zei dat de nieuwe autoriteiten in Syrië de drugsactiviteiten hebben vernietigd die Assad gebruikte om zijn regering te financieren, omdat het onder harde westerse sancties stond die, samen met de oorlog, de economie verlamden. De val van Assad onthulde industriële productiefaciliteiten van de amfetamine-achtige stimulerende captagon, ook bekend als Fenethylline, waarvan experts zeggen dat ze een jaarlijkse wereldhandel van $ 10 miljard in het zeer verslavende medicijn hebben gevoed.
In de afgelopen maanden hebben de Syrische autoriteiten Captagon -fabrieken gesloten in verschillende delen van Syrië een deel van hun campagne om de illegale handel te beëindigen.
Al-Sharaa drong er bij de westerse landen op aan om de sancties op te heffen die aan Assad werden opgelegd en zeiden: “We roepen op om ze volledig op te tillen zodat ze geen hulpmiddel zijn om het Syrische volk te boeien.”
President Trump ontmoette al-Sharaa in Saoedi-Arabië in mei en kondigde aan dat hij tientallen jaren van sancties zou opheffen die aan Syrië zijn opgelegd onder de heerschappij van de Assad. Hij volgde door het bestellen van een groot aantal opgeheven of afzien van sancties.
De strengste sancties werden echter opgelegd door het Congres onder de Caesar Syria Civilian Protection Act aangenomen in 2019 en vereist een congresstem om ze permanent te verwijderen.
In gesprek met verslaggevers buiten het VN-gebouw na zijn toespraak, zei Al-Sharaa dat hij hoopt dat de sancties uiteindelijk zouden worden opgeheven en voegden eraan toe dat de meerderheid van het congresleden is voor het opheffen van het congres onder de Caesar Syria Civilian Protection Act.
“Syrië wenst niet dat de pijn die het heeft doorgegeven voor iedereen. We behoren tot de meeste mensen die het lijden van oorlog en vernietiging voelen,” zei Al-Sharaa. “Daarom ondersteunen we de mensen van Gaza.”
Syrische divisies manifesteren zich in New York
In Damascus verzamelden juichende menigten zich op het centrum van het Umayyad-plein om de toespraak van Al-Sharaa te vieren. Op Dag Hammarskjöld Plaza Square in New York werden leden van de Syrische Diaspora geconfronteerd met duellerende demonstraties, één ter ondersteuning van de nieuwe autoriteiten in Damascus en één tegen.
Pro-government-demonstranten hebben de “Revolution Flag” met drie starred gehesen die nu de officiële vlag van Syrië is geworden. Aan de andere kant tilden velen de vijfkleuren Druze-vlag op. Sommigen schreeuwden en vervloekten elkaar over de barricades.
Aan de Druze-kant zei Farah Taki, oorspronkelijk uit Sweida, dat haar tantes daar waren ontheemd door het recente geweld en dat ze uit Chicago was gekomen om te protesteren tegen het bezoek van Al-Sharaa.
“Het is een schande dat New York een ex-Qaida-lid bij de VN verwelkomt en hem zelfs toestaat om te spreken,” zei ze. De opstandige groep die Al-Sharaa voorheen leidde, was ooit aangesloten bij Al-Qaida maar verbroken later de banden.
Aan de andere kant van de barricades was Dina Keenawari, een Syrische Amerikaan oorspronkelijk uit Damascus, uit Florida gekomen om haar steun voor Al-Sharaa te tonen.
“We hebben de afgelopen 50 jaar onder tirannie gewoond, en nu draaien we een nieuw hoofdstuk en kijken we uit,” zei ze. “En we zijn trots op hem.”
