Meer dan een dozijn scholen over de hele staat zijn uitgeroepen tot de eerste winnaars van het nieuwe Pennsylvania Blue Ribbon Schools-programma.
De aankondiging van het nieuwe programma en de onderscheidingen komt een maand nadat de regering-Trump een einde maakte aan de 40 jaar oude federale regering Blue Ribbon Schools-programma.
Het besluit om het nationale programma te beëindigen kwam nadat staten hun nominaties voor de prijs al hadden ingediend.
“Hoewel Washington zich misschien heeft teruggetrokken uit het Blue Ribbon-programma, doet de regering-Shapiro een stap naar voren om een licht te laten schijnen op scholen die echte vooruitgang laten zien bij het dichten van de prestatiekloof”, zei waarnemend minister van Onderwijs Carrie Rowe deze week in een verklaring.
Scholen die door het Blue Ribbon-programma worden onderscheiden, moeten aantonen dat de testscores van studenten de staatsnormen overschrijden of de prestatieverschillen verkleinen.
Op de Southmoreland Middle School, een uur ten zuidoosten van Pittsburgh, zeggen schoolleiders dat de leerlingen voortdurende vooruitgang hebben geboekt op het gebied van rekenen en lezen. De testscores van studenten op de staatsexamens van 2024 overtroffen de staatsgemiddelden in meerdere vakken.
Schooldirecteur Pete Klugh waardeert de veranderingen in de leercultuur van de school.
“En cultuur stimuleert de prestaties in zo’n belangrijke mate dat het veranderen van onze onderwijspraktijken studenten echt meer betrokken heeft gemaakt”, aldus Klugh.
Docenten bij Southmoreland hebben zich erop gericht studenten meer geïndividualiseerde en boeiende leermogelijkheden te bieden. Klugh zei dat dit onder meer betekent dat middelbare scholieren meer keuzevakken en loopbaanverkenning worden aangeboden, zodat ze enthousiast zijn om naar school te komen.
“We blijven de culturele elementen van de school vergroten, en kinderen hebben het gevoel dat ze iets missen,” zei hij. “Niet over academici, maar over de ervaring als ze er niet zijn.”
In het Charleroi Elementary Center werken docenten ondertussen aan het bevorderen van een verantwoordelijkheidsgevoel bij jonge leerlingen. De school in Washington County kreeg erkenning voor het verkleinen van de verschillen in de prestaties van leerlingen tussen historisch ondermaats presterende groepen.
“En dat is eigenlijk ons ’belangrijke ding’ in ons district”, zegt Mark Killinger, die toezicht houdt op het basis- en voortgezet onderwijs in het district. “We hebben een aantal uitdagingen die uniek zijn voor ons, maar kunnen we deze overwinnen?”
Meer dan één op de tien leerlingen van het Charleroi Elementary Center leert Engels. Killinger zei dat deze studenten en hun gezinnen met unieke uitdagingen op school te maken krijgen.
Het vergroten van de tijd die studenten doorbrengen met leesspecialisten in de klas en het prioriteren van leerlinggestuurd leren zijn slechts enkele van de manieren waarop Charleroi werkt aan het verbeteren van de leerresultaten, voegde Killinger eraan toe.
Onder de andere erkende scholen in het zuidwesten van Pennsylvania waren Hartman Intermediate School in Ellwood City en Richland High School in Cambria County.
Hoewel deze scholen groei hebben laten zien, blijven leerlingen over de hele staat achter op het niveau van 2019. Uit een nationale beoordeling van de prestaties van leerlingen, uitgevoerd in het voorjaar van 2024, scoorden de vierde klassers van Pennsylvania – kleuters bij het begin van de COVID-19-pandemie – lager op zowel lezen als rekenen dan de vierdeklassers die in 2019 werden getest.
De scores van studenten in bijna alle raciale groepen bleven strijd tonen om het leren van studenten te herstellen, hoewel de scores van blanke studenten nog steeds hoger waren dan die van hun zwarte leeftijdsgenoten.
In Southmoreland liggen de testscores van studenten in het hele district onder het niveau van vóór de pandemie. Op Southmoreland Middle School schommelde de vaardigheid van leerlingen in wiskunde en lezen voor het schooljaar 2024-2025 rond de 50%. Maar de school overtrof ruimschoots de voorspelde vaardigheidspercentages die door de staat waren berekend.
“Ik denk dat toen scholen ‘weer normaal werden’, sommige van de onderwijspraktijken die vroeger bestonden ook weer normaal werden,” zei Klugh.
“We zijn heel doelbewust dynamisch geweest en hebben gereageerd op het leren van studenten, en dat is een enorme verbetering voor onze cultuur geweest, een enorme verbetering voor onze betrokkenheid en aanwezigheid, en het heeft aangetoond dat we de resultaten van studenten op een kwantificeerbare manier kunnen verbeteren.”
