Als een reeks juridische uitdagingen die dinsdag zijn ingediend, succesvol zijn, hebben kiezers in Pittsburgh mogelijk geen enkele competitieve gemeenteraadsrace dit voorjaar.
Twee van de drie Democraten die runnen om de terugtredendraadslid Theresa Kail-Smith in District 2 te vervangen, worden geconfronteerd met een poging om ze uit de stemming te laten gooien. Dat geldt ook voor de enige kandidaat die Anthony Coghill uitdaagt in District 4. (Geen Democraten ingediend om de gevestigde exploitanten in district 6 en district 8, respectievelijk Daniel Lavelle en Erika Strassburger uit te dagen.)
Dinsdag markeerde de deadline voor het uitdagen van de nominerende verzoekschriften die zijn ingediend door kandidaten die op 20 mei willen rennen. Dergelijke inspanningen beweren vaak gebreken in de handtekeningen over de verzoekschriften zelf, of een ander procedureel probleem. En die fouten kunnen leiden tot de intrekking van een kandidaat – of het bevel van een rechter die hen uit de stemming verwijdert.
In District 2, die in de westelijke uithoeken van de stad ligt, werden uitdagingen ingediend tegen David Binkoski en Amanda Neaterour, die tegen de voorkeursopvolger van Kail-Smith, Aide Kim Salinetro. In beide gevallen was de eiser Ginny Kropf, een democratische comitéwoman die zegt dat ze de uitdagingen heeft ingediend omdat: “Als je een werk gaat doen, doe het dan goed.”
Vaak worden verzoekschriften uitdagingen ingediend door supporters van een rivaliserende kandidaat die misschien niet gezien wil worden als proberen een rivaal te verdrijven in plaats van ze op de stemming onder ogen te zien. Gevraagd of ze een Salinetro -supporter was, zei Kropf: “Ik weet niet of dat ertoe doet.” Het punt, zei ze, was dat “als je ons wilt vertegenwoordigen, je het niet op een achterwaartse manier kunt doen.”
Kropf’s rechtsfouten Binkoski voor het niet correct hebben ingediend van kopieën van zijn verklaring van financieel belang bij zijn verzoekschriften. Kandidaten moeten het document indienen, dat basisinformatie verstrekt over de inkomensbronnen en schulden van een kandidaat, met zowel het Allegheny County Elections Office als de gemeente die zij willen vertegenwoordigen.
Het niet indienen van dat papierwerk is meestal fataal voor een kandidatuur. Maar Binkoski ontkende zo’n verval dinsdag.
“We hebben alles gedaan wat we zouden moeten doen,” zei hij, bereikt door Wesa terwijl hij op deuren klopte. Hoewel hij zei dat hij zich niet bewust was geweest van de vulling, noemde hij het ‘geen verrassing’ en klaagde dat sommigen in de gemeenschap zouden proberen een infusie van ‘nieuw bloed’ in het district te voorkomen.
De uitdaging voor Neaterour beweert een reeks defecten in de individuele handtekeningen op de verzoekschriften. Een handtekening kan om een aantal redenen worden getroffen: een ondertekenaar mag bijvoorbeeld niet worden geregistreerd om te stemmen in de juiste partij of het gebied, of heeft mogelijk al de verzoekschriften van iemand anders in dezelfde race ondertekend. De klacht van Kropf zegt dat van de 144 handtekeningen die Neaterour heeft ingediend, 64 op de een of andere manier tekortschieten. Daarom lieten 80 geldige handtekeningen achter – kort van de 100 die nodig zijn om in aanmerking te komen voor inclusie op de stemming.
Neaterour heeft dinsdagavond niet gereageerd op een oproep om commentaar te vragen.
Een soortgelijke klacht werd ingediend in City Council District 4 tegen Brian Naughton – en ongewoon, de genoemde eiser was de rivaliserende kandidaat, de zittende Anthony Coghill.
“Ik heb veel tijd besteed aan het kijken naar zijn spullen,” zei Coghill. “Ik wil wat eigendom. Als ik geen duidelijke zaak had, zou ik het niet hebben gedaan.”
De indiening van Coghill beweert dat van de 128 handtekeningen Naughton heeft ingediend, 48 aan defecten lijden en moeten worden getroffen, waardoor de rest onder de 100 nodig blijft.
Dat zou bijna tweederde van de handtekeningen van Naughton geldig achterlaten-een respectabele tarief, zelfs aanneemt dat alle uitdagingen van Coghill kunnen worden gehandhaafd. Maar kandidaten worden vaak geadviseerd om twee keer zoveel handtekeningen te krijgen als ze nodig hebben, beide om hen een kussen te geven in het geval van uitdagingen als om verbindingen in de gemeenschap op te bouwen.
Coghill zei dat hij vertrouwen had in zijn kansen in mei, zelfs met een tegenstander, en merkte op dat hij geconfronteerd werd met rivalen in zijn eerdere runs.
“Ik hoef je geen zorgen te maken over een tegenstander in de primaire – ik weet niet hoe dat voelt,” zei hij. “Ik hoop erachter te komen.”
Naughton kon dinsdagavond niet worden bereikt voor commentaar. Maar als Coghill en Salinetro alleen in hun races terechtkomen, lijkt het de eerste keer in de 21ste eeuw te zijn, althans, dat de primaire stemming van de stad zelfs geen enkele betwiste raadsrace heeft ontbrak.
Toch kunnen Coghill en andere raadsleden in de herfst nog steeds uitdagers hebben: Republikeinse kandidaten hebben zich ingediend om op de stemming te verschijnen in drie van de vier raadszetels op de stembiljetten dit jaar. Niemand lijkt te zijn uitgedaagd door de dinsdagdeadline.
Met name leek er geen uitdagingen te zijn met betrekking tot de 22 kandidaten voor Allegheny County Common Pleas Judge, noch voor races voor de provincieraad. Er werden een handvol uitdagingen ingediend in andere down-ballot-races in de provincie, ook in de schooldistricten van Pine-Richland en Avonworth.
Voor de uitdagingen van de Pittsburgh Council zal Common Pleas Judge John T. McVay Jr. op 24 maart overgebleven uitdagingen horen, hoewel kandidaten de mogelijkheid hebben om zich zelf terug te trekken.
