Op een zonnige zaterdagochtend aan de oevers van de Ohio River in het open huis van de Sanitaire Autoriteit van Allegheny County, pakt de wind een onderscheidende geur op. De suikerachtige vanille van suikerspin gemengd met een boterachtig briesje popcorn drijft door een menigte Pittsburghers.
Bijna 1700 mensen kwamen op 13 september voor het gratis jaarlijkse evenement voor een binnenkijk in de afvalwaterzuiveringsinstallatie, een glimp van hun $ 2 miljard project om te voorkomen dat afvalwater in de rivieren van onze regio stroomt. Kinderen kunnen prijzen winnen tijdens het spelen van carnavalspellen met een wetenschap van rioleringsles, poseren voor een foto met Frankie the Fish – de piscatoriale mascotte van de autoriteit. En er is een gratis lunch.
Afvalwater van 83 gemeenten stroomt van een flush naar alcosan voor behandeling. Maar zo weinig als een tiende centimeter regen kan het systeem overbelasten en elk jaar ongeveer 7 miljard liter riolering naar de rivieren van Pittsburgh stuurt.
Alcosan staat sinds 2008 onder een federaal toestemmingsbesluit om hun gecombineerde riooloverloopprobleem op te lossen. Hun oplossing van $ 2 miljard omvat het uitbreiden van hun zuiveringsinstallatie en het bouwen van grote ondergrondse opslagtunnels onder de drie rivieren. Het project bevindt zich nog in een vroeg stadium met een deadline om te eindigen tegen 2036.
De laatste stop op de fabriekstour belandde op de nieuwe uitval van de fabriek, die afgelopen januari in werking ging. Daar dook gallons afvalwater op in hun nieuwe desinfectietank als een stromende waterval in de rivier. Kinderen staken hun hoofd door de rails om het gebrul te horen voordat ze teruggingen naar de hoofdingang op tijd voor hotdogs.
