US Steel, Ebensburg Power Company en Keystone-Conemaugh-projecten behoren tot de bedrijven die hebben gevraagd om vrijstellingen van de Trump-administratie uit bepaalde luchtkwaliteitsnormen voor giftige verontreinigende stoffen, zoals kwik en benzeen.
In maart nodigde de beheerder van het milieubeschermingsbureau Lee Zeldin industriële vervuilers uit-zoals kolengestookte energiecentrales en cokesovens die gevaarlijke luchtvervuiling vrijgeven-om twee jaar vrijstellingen aan te vragen uit negen regels uitgegeven door de EPA in 2024, bekend als nationale emissienormen voor gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen of neshaps.
“We zijn ons diep bezig met vrijstellingen, waardoor luchttoxici de volksgezondheid in Allegheny County kunnen beïnvloeden, of bronnen van vervuiling hebben die onze gemeenschap negatief beïnvloeden om te voldoen aan de nationale normen voor de luchtkwaliteit van de omgeving,” zei Ronnie Das, Public Health Information Officer bij de afdeling Allegheny County Health, in een verklaring.
“Dergelijke vrijstellingen lopen het risico de zwaarbevochten vooruitgang te ondermijnen bij het beschermen van de volksgezondheid, het behoud van natuurlijke ecosystemen en het waarborgen van milieu-eigen vermogen voor alle gemeenschappen,” zei Das.
Volgens sectie 112 van de Clean Air Act mag de president stationaire bronnen van luchtvervuiling vrijstellen van naleving van EPA -regels tot twee jaar als de technologie die nodig is om aan de nieuwe normen te voldoen, niet beschikbaar is of als de president dergelijke vrijstellingen als een nationaal veiligheidsbelang beschouwt.
“Dit is een poging die nog niet eerder is gedaan”, zegt Sarah Vogel, senior vice president van gezonde gemeenschappen bij het Environmental Defense Fund. De non -profitorganisatie van het milieu heeft een kaart van faciliteiten in de VS vrijgegeven die in aanmerking zouden komen voor deze vrijstellingen.
Meestal wanneer een administratie bepaalde voorschriften wil terugdraaien, doet dit dit door een reeks juridische en administratieve procedures gedefinieerd door de federale wetgeving. Die stappen omvatten het vasthouden van nieuwe regels voor beoordeling, het vragen van het bureau om de regel te herzien of bij te werken en een openbare kennisgeving en commentaarperiode door te nemen.
“Ik denk dat wat je ziet, inspanningen zijn om dat systeem gewoon volledig te kortsluiten en gewoon regels weg te vagen zonder plannen om ze te herzien of bij te werken,” zei Vogel.
“Het is zo anders in de zin dat het gewoon zo veel agressiever (en) twijfelachtiger is hoe wettig veel van de acties zijn. En zeker buiten de grenzen van … deregulerende inspanningen die we in het verleden hebben gezien, waar je onderzoekt wat er door de vorige administratie was gedaan en dan misschien regels door een regelgevingsproces opnieuw te geven.”
Aangezien EPA-beheerder Zeldin zijn uitnodiging heeft uitgegeven om in maart vrijstellingen aan te vragen, heeft een hele reeks kolencentrales aangevraagd en ontving een presidentiële vrijstelling van de Mercury and Air Toxics Standard 2024 en een regel die werd bijgewerkt onder de Biden-administratie die de limiet verlaagde op toegestane emissies van filterbare onderdeel. Deze ondergrens zou in juli 2027 van kracht zijn geworden.
In het westen van Pennsylvania zijn de energiecentrales die een tweejarige vrijstelling hebben aangevraagd en ontvangen, omvatten: de Colver Green Facility en Ebensburg Power Company Generating Station, beide in Cambria County; Scrubgrass genererende fabriek in Venango County; Seward Generation Station in Indiana County; Keystone genererend station in Armstrong County; en Conemaugh genererend station in Indiana County, volgens het federale register.
“Het vreemde deel hiervan zijn dat bijna alle kolencentrales in West-Pennsylvania al aan de lagere normen hadden voldaan die door die regel waren vastgesteld,” zei Patrick Campbell, uitvoerend directeur bij Group Against Smog and Pollution, of GASP, een zuidwestelijke Pennsylvania non-profit non-profit gericht op de luchtkwaliteit in de regio.
Volgens de presidentiële proclamatie uitgegeven op 7 april die deze vrijstellingen verleent, zijn kolengestookte energiecentrales van cruciaal belang voor de nationale energiezekerheid en “energieproducenten dwingen om te voldoen aan onbereikbare emissiecontroles brengt deze missie in gevaar.”
De matten van 2024 plaatst ‘ernstige lasten op kolengestookte energiecentrales’, zegt de proclamatie, waarmee doorgaan met het feit dat emissie-controle-technologieën die naleving mogelijk maken ‘nog niet in een commercieel levensvatbare vorm bestaan’.
US Steel heeft vrijstellingen van drie EPA -regels aangevraagd, waaronder de geïntegreerde ijzer- en staalregel, volgens hun meest recente driemaandelijkse rapport ingediend bij de US Securities and Exchange Commission. Deze regel zou invloed hebben op de Mon Valley -werken in West Mifflin en onder andere lagere limieten vaststellen voor gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen van hoogovensemissies, onder andere.
De staalmaker vroeg ook een tweejarige vrijstelling van de 2024 herzieningen van de Neshaps voor Coke Ovens, die van toepassing zouden zijn op Clairton Coke Works, de grootste cola-werken in Noord-Amerika. Deze regel vereist dat de plant benzeenniveaus rond de plant controleert en registreert en hun uitstoot te verlagen als het benzeen de limieten overschrijdt, samen met limieten voor lekken en gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen. Deze vrijstellingen zijn gevraagd, maar nog niet verleend.
“Veel van die chemicaliën die onder die categorie vallen, zijn bekende menselijke carcinogenen,” zei Vogel. “Dat heeft aanzienlijke risico’s op de nabijgelegen populaties. En dan heeft luchtvervuiling duidelijk een enorme gevolgen voor de gezondheid van de luchtwegen, cardiovasculaire gezondheid. Weet je, alles van neurologische ontwikkeling, beroerte, diabetes … verbanden tussen luchtvervuiling en menselijke gezondheid zijn zeer gevestigd. (Dat zijn) echte gevolgen voor de mensen in deze regio en neerslag.”
US Steel heeft om vrijstellingen van de regels gevraagd “omdat ze werden ondersteund door noch wetenschap noch de wet en aanzienlijke kosten zouden opleggen terwijl ze technisch onbereikbare normen vaststellen,” zei het bedrijf in een verklaring. “De presidentiële vrijstellingen bieden een extra weg om redelijke, effectieve milieunormen te bereiken, die wij ondersteunen als onderdeel van onze toewijding aan uitmuntendheid van het milieu en om een goede buur te zijn in de gemeenschappen waar we wonen en werken.”
Clairton Coke Works is de grootste emitter van benzeen en andere luchtverontreinigende stoffen in Allegheny County, volgens een rapport van Wesa Reporting Partners, het Allegheny Front. De faciliteit heeft de afgelopen vijf jaar 12 formele handhavingsacties opgeleverd en miljoenen dollars aan boetes van de Allegheny County Health Department, die verantwoordelijk is voor het handhaven van de federale luchtkwaliteitsvoorschriften.
US Steel staat onder een federaal toestemmingsbesluit vanwege een brand in 2018 bij de Clairton Coke Works die maandenlang de luchtkwaliteitscontroles in de fabriek afsluiten en hebben geleid tot een toename van luchtvervuiling in nabijgelegen gemeenschappen. De schikking omvat verplichtingen van het bedrijf om $ 19,5 miljoen aan upgrades te implementeren naar zijn cokesovengasreinigingsfaciliteiten en $ 4,5 miljoen te bieden voor lokale gemeenschappen.
Als de Trump -administratie ons de gevraagde vrijstellingen van de luchtkwaliteitsregels zou verlenen, zouden ze geen invloed hebben op dat toestemmingsbesluit of andere handhavingsacties.
De vrijstellingen geven bedrijven meer tijd om faciliteiten te upgraden om te voldoen aan de bijgewerkte regels voor de luchtkwaliteit. Maar als bedrijven vertragen, kunnen lokale gemeenschappen het in de lucht voelen, volgens Vogel. “Waar doe je aan als je een bedrijf denkt – ga ik hieraan naleven of ga ik de investering niet doen in schonere technologieën? Als je dat niet bent, betekent dat veel meer vervuiling op dit gebied.”
