Khartoem, Soedan – Kinderen spelen opnieuw in de straten van Khartoem.
Ze rijden fietsen door griezelige straten, met de vrijheid van verlaten wegen en snelwegen.
In de achtergrond vegen mensen verbrijzeld glas van gehavende winkelpuien of verwijder ze puin uit hun huizen.
Een handvol tribunes serveren thee en koffie langs de weg en de eigenaar van een populaire bakkerij is na twee jaar teruggekeerd en verkoopt opnieuw brood.
Dit zijn enkele van de vroege tekenen van opwekking die in Khartoem opkomen, omdat het langzaam weer tot leven komt.
In maart heroverde het Sudanese leger na maanden van intense gevechten de door oorlog verscheurde hoofdstad van de strijdende snelle steuntroepen die het tijdens de oorlog bezetten. De groep bracht wijdverbreid misbruik en brutaliteit toe aan de kleine bevolking die overbleef en leidde tot een uitstorting van verlichting toen het leger het heroverde.
Maar nu is de stad een schelp van zichzelf.
De hoofdstad van Sudan was ooit een bruisende, diverse metropool – een van de meest bevolkte steden van Afrika, met 6 miljoen mensen.
Wolkenkrabbers torenden boven een wazig, Saharaans landschap – een levendige smeltkroes van modernistische en historische locaties en structuren, gelegen op een samenvloeiing van de rivier de Nijl. Bougainvillea gedrapeerd over muren en deuren, voertuigen en ezelwegen gevulden verkeer, drukke restaurants stonden langs de rivieroevers.
Maar de oorlog tussen het Sudanese leger en de paramilitaire snelle steunkrachten veranderden de hoofdstad en het bredere land in een slagveld. Het conflict dat de ergste humanitaire catastrofe ter wereld heeft gecreëerd, volgens de VN
In Khartoem ligt Street After Street in ruïnes, bekleed met skeletappartementen en gebroken winkelpuien.
De gevel van het 200-jarige presidentiële paleis werd in brand gestoken en vernietigd in de felle gevechten om de machtszetel in Soedan te beheersen.
Burnt-Out-voertuigen bezaaid het terrein van de Universiteit van Khartoem, met academische papers en munitie die over het grasveld zijn bezaaid.
Markten, bioscopen, restaurants, cafés, sites die eens helder zijn met het leven zijn verpletterd door de veldslagen.
De RSF – op grote schaal gehouden om te worden ondersteund en gewapend door de Verenigde Arabische Emiraten – bezet Khartoem twee jaar lang, waardoor misbruik, marteling en seksueel geweld werden toegewezen aan de kleine bevolking die overbleef. Toen een maand geleden dreef de Sudanese strijdkrachten de paramilitaire groep uit de hoofdstad – een belangrijk keerpunt in de oorlog.
Een gebroken stad
NPR bezocht Khartoem de maand nadat het leger het had overgenomen en te midden van de vernietiging, getuige van vroege scheuten van het leven en de opwekking.
Sommige buitenwijken en gebieden aan de rand van de stad worden weer levendig, de markten die zich vullen met handelaren die boodschappen verkopen.
Maar de tol van oorlog is duidelijk. Hulpwagens van VN -agentschappen reden door de stad; De VN zegt dat de hongersnood in Soedan tientallen jaren de slechtste is overal ter wereld.
Een intermitterend soundscape van bommen weergalmde in de achtergrond. “Suicide Drones”, geïmplementeerd door de RSF, zijn af en toe opvallende doelen in Khartoem, maar steeds vaker in de regio Khartoem staat en andere steden.
Een straaltje van de miljoenen die uit Khartoem worden verplaatst, keert elke dag terug. Maar delen van de stad zijn nog steeds onleefbaar. Er is een tekort aan water, geen stroom en vrijwel geen staatsdiensten.
En de relatieve vrijheid in de stad is niet tot iedereen uitgebreid. Volgens lokale mensenrechtengroepen hebben het leger en de geallieerde troepen honderden mensen gearresteerd die verdacht worden van banden met de RSF – en zijn er ten minste tientallen gedood. De misbruiken hebben verontwaardiging en angst veroorzaakt onder Zuid -Soedanese onderdanen en gemarginaliseerde groepen in Khartoem, gezien als banden met RSF, die huurlingen uit Zuid -Sudan hebben aangeworven. Het Soedanese leger zei dat het gerapporteerde misbruiken onderzoekde.
Soortgelijke misbruiken worden gemeld in door het leger gecontroleerde gebieden in Sudan. In Um Bada, een gebied dat onlangs is hersteld door het Sudanese leger dat dicht bij Khartoem ligt, was NPR getuige van zes geblinddoekte jonge mannen die werden gearresteerd en een enkel bestand in een woning liep waar het leger was gevestigd. Op de vraag naar wie ze waren en waarom ze blind werden, weigerde het leger commentaar te geven.
Een geplunder kapitaal
Het verergeren van de enorme schade door het conflict is de immense schaal van plundering door de RSF in de afgelopen twee jaar.
De familie van Yusuf Aldy bezat een bakkerij in Khartoem en zijn familie woonde op de drie verdiepingen erboven. Toen hij in april terugkeerde, vond hij gevechtskleding van RSF -jagers in zijn huis, terwijl de meeste van zijn familie -bezittingen ontbraken, waaronder tv’s, videogames, airconditioners en verlichtingsarmaturen.
Maar het bedrijf was grotendeels intact. “Toen ik terugkwam, vertelden de buren ons dat de RSF eigenlijk de bakkerij leidde”, zegt hij. “Ze hielden het open en verkochten een paar maanden brood.”
Vrijwel alles van waarde werd ontdaan van veel huizen en bedrijven in de stad: van sieraden tot waterleidingen en metalen daken. Elektrische kabels werden uit de muren gescheurd en uit de grond gegraven in het huis van Aldy en in vrijwel elk bezet gebouw, gestript voor koper. Hopen plastic bedrading zijn over de stad gedumpt.
“Het kan tot een miljoen ton (van koper) zijn gestolen uit Khartoem,” zei Altyeb Saad, een woordvoerder van de regering van Khartoem. De diefstal heeft ertoe geleid dat een groot deel van de stad in de duisternis is gestort. “Het is een misdaad voor de mensen van Soedan. Het is duidelijk dat ze dit land willen vernietigen.”
Een aanval op geschiedenis
Zelfs de schatten van Sudan waren geplunderd. Het Nationaal Museum in het centrum van Khartoem hield bijna 100.000 artefacten, daterend van meer dan 4.500 jaar: mummies, heilige instrumenten en oude hulpmiddelen uit de islamitische, christelijke en meroitische tijdperken van de Sudanese geschiedenis.
Het meeste werd genomen – of vernield. De armen van torenhoge granieten beelden van Nubische royalty bij de ingang van het museum werden gehackt. Containers met duizenden artefacten in opslag werden in brand gestoken.
Archieven en documenten in het administratieve blok werden overvallen en weggegooid. NPR zag verschillende kantoren en kamers waar het verscheen dat RSF Vechters waren poepen voordat ze vertrokken.
Musa Elfadul is een archeologische onderzoeker die 27 jaar in het museum heeft gewerkt. “Ik kan niet beschrijven hoe belangrijk en kostbaar deze items zijn, want wat hebben we zonder onze geschiedenis?” zegt hij.
School- en ziekenhuizen veranderden in martelkamers
De bezetting van de RSF van Khartoem werd bepaald door zijn brutaliteit. Ziekenhuizen werden ontslagen en gesloten, wat betekent dat ongekende cijfers leden vanwege een gebrek aan medische behandeling. Emergency Response Rooms, een grassroots -netwerk van activisten die essentiële ondersteuning bieden (en die vorig jaar werden genomineerd voor de Nobelprijs voor de vrede), werden een levenslijn maar was vaak machteloos, zei Duaa Tariq, een activist in het netwerk. “We hebben zoveel mensen verloren omdat we geen toegang hadden tot de meest basale geneesmiddelen. Het was zo, zo hartverscheurend omdat zoveel doden zo gemakkelijk te voorkomen waren.”
Bewoners melden dat ze regelmatig werden beroofd of geslagen door jagers die checkpoints in Khartoem monteerden. De groep pleegde systemisch en wijdverbreid seksueel geweld voor vrouwen en meisjes, volgens de VN en verschillende rechtengroepen, waarvan de immense tol nog niet bekend is. “Toen ze in een gebied kwamen, was het patroon eerst dat ze iedereen misbruiken,” zei Tariq. “Dus dat is verkrachting en seksueel geweld op vrouwen, dan zouden de mannen worden gearresteerd en geslagen.” De RSF heeft niet gereageerd op verzoeken van NPR en heeft beschuldigingen van seksueel misbruik in Soedan geweigerd als ‘gefabriceerd’.
Het Soedanese leger zei dat scholen, ziekenhuizen en bedrijven in de hoofdstad werden hergebruikt in detentiecentra. De meesten waren vervuld van mannen die ervan werden beschuldigd dat ze aan het Soedanese leger waren aangesloten, werden gemarteld en gedood.
Munir Jelabi, een 24-jarige die NPR ontmoette op een militaire ziekenhuisafdeling in Khartoem, overleefde nauwelijks. Na weken van behandeling is zijn lichaam nog steeds skeletaal, botten puilen door zijn huid.
Hij zei dat hij meer dan een jaar geleden door de RSF was gearresteerd terwijl hij voedsel kocht op een markt in Khartoem en beschuldigd werd dat hij soldaat was voor het Sudanese leger. Hij werd naar het Soba Prison Complex in Khartoem gebracht, dat de RSF in zijn belangrijkste detentiecentrum veranderde.
Jelabi zei dat zijn cel vol zat met tientallen mensen die routinematig werden geslagen en gemarteld. “Ze gaven ons slechts een klein glas linzen en een klein glas water elke dag,” zei hij. Sommige dagen ontvingen we niets. ‘Hij zei dat veel van de gevangenen aan diarree leden en te zwak werden om naar het toilet te gaan. Toen ze stierven, bleven de lichamen dagenlang in de cel achter.
“Ik dacht bij mezelf dat ik nooit buiten de gevangenis zou zien,” zei hij.
Jelabi werd in april bevrijd, nadat het Sudanese leger de stad overnam.
Khartoem herbouwen
Een overheidsanalyse waarin wordt beoordeeld wat nodig is om Khartoem te herbouwen, is aan de gang, zei Altyeb Saad, een woordvoerder van de regering van Khartoem. “Dit zal zoveel duren, zo veel omdat Khartoem meer dan 200 jaar is gebouwd,” zei hij. De stad werd iets meer dan twee eeuwen geleden gevestigd.
Veel van de openbare infrastructuur heeft grote schade opgelopen. “Het waterstation werd gebouwd vóór 1930. Dit werd vernietigd,” zei Saad. De diefstal van tonnen elektrische kabels heeft betekend dat de reconstructie van de stroom een enorme taak zal zijn.
“Zonne is wat we nu overwegen, omdat het heel moeilijk zal zijn om alle kabels te vervangen,” voegde hij eraan toe. Ambtenaren beoordelen ook de status van veel gebouwen die gevreesd zijn om op het punt te staan in te storten. “Het zal miljarden en miljarden dollars vergen, geen twijfel,” zei Saad, over de enorme wederopbouwkosten, het toevoegen van Qatar, Saoedi -Arabië, Egypte en China hebben er allemaal toe toegewijd om het kapitaal opnieuw op te bouwen.
Het herleven van het gebroken medische systeem van de stad is ook een dringende prioriteit. Alle 37 openbare ziekenhuizen in Khartoem zijn ernstig beschadigd en geplunderd, zei Saad. De meeste van de ongeveer 60 particuliere zorginstellingen leden een soortgelijk lot. De ineenstorting heeft de druk op medische voorzieningen in de aangrenzende stad Omdurman, over de Nijl.
In Khartoem is er een grote inspanning om de stad aan te gaan. Teams zijn zorgvuldig te voet op zoek naar niet -ontplofte bommen. Tractoren volgen achter hen, waardoor de straten van Shell -omhulsels en puin worden vrijgemaakt. Maar voor nu krabt het werk alleen het oppervlak.
De stijgende dreiging van drone -aanvallen overschaduwt de hoop op een grote wederopbouw en ondermijnt de vooruitzichten voordat deze kan beginnen. Toch blijven velen serieus, vastbesloten om hun leven opnieuw op te bouwen.
De 63-jarige Ahmed Uduma wist geleidelijk stukjes mortel en stapels puin uit zijn gehavende huis, het huis dat zijn vader in 1972 in Khartoem bouwde. Zijn familie ontsnapte naar Port Sudan aan het begin van de oorlog, maar hij weigerde te vertrekken.
Hij bracht maanden door in zijn woonkamer terwijl kogels en granaatscherven de muren en ramen doorboorden, zijn knieën en gezicht begraden en hem bijna doodden. Veel van het huis, een bescheiden bakstenen bungalow, leed zware schade, maar de structuur blijft intact.
“Nu herbouwen we het, Inshallah,” zei hij. “We zullen er komen.”
