Pittsburgh Public Schools eindigden 2024 met een betere financiële vooruitzichten dan verwacht, hoewel veranderingen op het Amerikaanse ministerie van Onderwijs – en jaren van begrotingstekorten – districtsambtenaren waakzaam houden.
Tijdens een begrotingsworkshop maandag vertelde district Chief Financial Officer Ron Joseph aan schoolbestuursleden dat het district het risico loopt niet ongeveer $ 15,3 miljoen aan beloofde pandemische hulp te ontvangen.
Staten en schoolleiders werden eind vorige maand op de hoogte gebracht dat de onderwijsafdeling de rest van de federale Covid-19-hulp van het Congres niet zal uitbreiden.
“We wachten nog steeds op richtlijnen van de staat en hoe dat proces over mogelijk projectspecifieke uitbreidingen solliciteert (zal werken),” zei Joseph. “We werken eraan, maar we hopen dat er een pad vooruit is waar we die fondsen kunnen ontvangen. Zo niet, dan moeten we in andere wegen moeten werken.”
Federale wetgevers keurden in totaal meer dan $ 189 miljard aan vrijstellingsgeld goed, waaronder meer dan $ 7 miljard voor Pennsylvania -scholen en meer dan $ 160 miljoen voor PPS.
Minder dan 2,5% van de totale hulp van Pennsylvania moet vanaf februari nog worden uitgegeven of terugbetaald, maar dat komt nog steeds neer op bijna $ 178 miljoen dat schooldistricten van Commonwealth niet in staat zullen zijn om te kunnen uitgeven of vergoed voor, volgens gegevens die zijn verzameld door het Edunomics Lab van Georgetown.
Joseph zei dat het geld in kwestie van PPS werd besteed om te betalen voor eerdere verplichtingen, zoals bouwkosten die vooraf waren goedgekeurd, contracten met schoolgebaseerde dienstverleners, boeken en andere klasmateriaal.
De totale pandemische hulptoewijzing van het district ging naar alles, van het upgraden van districtstechnologie en het kopen van een nieuw curriculum tot K-12-tutoring en HVAC-installaties.
In een verklaring vertelden ambtenaren van het Pennsylvania Department of Education Wesa dat ze “alle opties overwegen om ervoor te zorgen dat alle beloofde fondsen aan Pennsylvania op de juiste manier worden vergoed en studenten in Pennsylvania niet worden geschaad door federale beleidsverschuivingen.”
De federale wijzigingen hebben een onzeker budgetproces bij PPS nog wankeler gemaakt. Het is onduidelijk welke impact potentiële schoolafsluitingen en de daaropvolgende renovaties die het district overweegt op districtsfinanciën kan hebben.
Districtsleiders proberen nog steeds terug te krijgen van de inkomsten van onroerend goed die verloren zijn gegaan door beroep van onroerendgoedbelasting in de commerciële districten van de stad, evenals miljoenen inkomstenbelasting dollars die elk jaar naar de stad zijn omgeleid.
Ondertussen heeft de Trump -regering gedreigd om federale financiering te trekken van scholen die niet voldoen aan haar inspanningen om initiatieven voor billijkheid en inclusie op scholen en hogescholen te ontmantelen.
PPS ontvangt jaarlijks iets minder dan $ 57 miljoen van de federale overheid voor scholen in buurten met een laag inkomen, speciaal onderwijs en meer.
“Het voelt alsof we het elk jaar over dezelfde dingen hebben, en nu hebben we dit toegevoegde dilemma van hoe we door de huidige federale administratie werken,” zei School Board President Gene Walker.
Eind 2024 Budgetcijfers beperkt enkele hiaten
In december keurden bestuursleden een budget van $ 752 miljoen goed voor 2025 ondanks een tekort van $ 28,1 miljoen. Maar volgens een momentopname van januari van districtsfinanciën, kromp dat tekort tegen het einde van vorig jaar tot $ 11,5 miljoen en eindigde PPS 2024 met ongeveer $ 12 miljoen meer omzet dan verwacht.
Het district gaf ook $ 7 miljoen minder uit dan gebudgetteerd en handhaafde $ 34,4 miljoen in zijn reserves – meer dan het dubbele van wat PPS -leiders aanvankelijk projecteerden.
Dat brengt de begroting slechts $ 1,1 miljoen verwijderd van de naleving van het beleid van de Board Fund Balance, dat vereist dat PP’s een bedrag hebben dat gelijk is aan 5% van de begrote uitgaven in haar reserves te allen tijde.
PPS is onder vuur genomen voor het bagatelliseren van deze verbeteringen door ouders die pleiten tegen schoolafsluitingen, die zeggen dat het district onvoldoende bewijs heeft geleverd voor de afsluitingen van de financiële voordelen.
Ondertussen zeggen anderen dat de beter dan verwachte cijfers aantonen dat PPS niet genoeg agressieve stappen onderneemt om de academische resultaten voor zwarte studenten te verbeteren, die meer dan de helft van het studentenlichaam van het district uitmaken.
“Elk jaar verhoogt het district de publieke paniek over een groeiend tekort, vaak om het jaar te eindigen met overtollige fondsen,” zei voormalig PPS -opvoeder Muriel Fox Alim vorige maand tijdens een PPS -hoorzitting.
“Laten we ook eerlijk kijken naar hoeveel en aan wat we uitgeven in onze meest gescheiden scholen,” voegde ze eraan toe.
Maar Joseph benadrukte dat verbeterde inkomsten de grimmige realiteit van het district niet ongedaan maakten: PPS was nog steeds kort $ 11,5 miljoen aan het einde van 2024 en moet zijn reserves blijven leegmaken om het verschil te maken.
Het district heeft het jaar pas het jaar geëindigd met een overschot in het afgelopen decennium: 2015, 2020 en 2023. Joseph zei dat de administratie haar personeelsbudget moet evalueren en programmatische wijzigingen moet overwegen om de kosten te verlagen.
En gezien de dalende belastinggrondslag van het centrum, zei Joseph dat een verhoging van het millage -tarief van het district om extra inkomsten te genereren op tafel zou kunnen liggen.
“We hebben de afgelopen 10 jaar gestaag ons fondsevenwicht uitgeput,” zei Joseph. “Als dit doorgaat en we geen verandering hebben, kijken we uit naar 2027, waar we op een bepaald moment in dat jaar geen geld meer zullen hebben.”
Business and Finance Committee -voorzitter Emma Yourd zei dat, gezien de onzekerheid rond de federale financiering, het district zou moeten werken om een evenwichtig budget voor 2026 te creëren.
“Omdat als we een omgeving tegenkomen waarin we $ 50 miljoen verliezen – wat bijna 10% van ons operationele budget is – vanwege federale financieringswijzigingen, moeten we voorbereid zijn.”
