In het begin van de jaren negentig was Billy Collins professor in de New York City College in de vijftig. Zijn poëzie had prijzen gewonnen, maar was alleen gepubliceerd door één kleine universitaire pers en door een tradepers die meestal geen poëzie publiceerde. De laatste gaf Collins toe aan zijn voedseleditor.
Tegen 2001 was het profiel van Collins echter gestegen tot het punt dat hij de Amerikaanse dichter laureaat werd genoemd.
Er was veel veranderd in de tussentijd. Maar Collins zei dat een belangrijke ontwikkeling de steun was van Ed Ochester. Tegen 1999 had het oude hoofd van de prestigieuze Pitt Pitt Poetry -serie van de Universiteit van Pittsburgh drie vroege collecties van Collins gepubliceerd of gepubliceerd, waaronder ‘vragen over engelen’.
In 2001 publiceerde Collins zijn eerste collectie over het grotere stillere willekeurige huis en werd hij benoemd tot dichter laureaat, misschien de bekendste Amerikaanse dichter van de dag. Maar hij zei dat de vroege steun van Ochester veel te maken had met zijn succes.
“Ik ben hem erg verschuldigd,” zei Collins, telefonisch vanuit zijn huis in Winter Park, Fla. “Het was een belangrijk hoofdstuk in wat een lange poëziecarrière voor mij bleek te zijn.”
Collins – die Ochester noemde “een van de meest cruciale en gulle editors in Amerika” – is nauwelijks alleen. Op vrijdag, 12 september, zal Collins een van een groep nationaal gevierde dichters zijn die Pitt’s Alumni Hall bezoekt voor een evenement ter ere van het leven en werk van Ochester, die stierf in 2023.
“Het is gewoon een manier om mensen bij elkaar te krijgen en echt over te praten, Ed, man,” zei Terrance Hayes, de National Book Award -winnaar en MacArthur “Genius” Grant Honoree die Ochester als een van zijn twee vroegste poëzie -instructeurs telt. “Ik bedoel, dat is wat hij deed in poëzie – mensen samenbrengen, allerlei mensen over de planeet verbinden met Pitt.”
Hayes zal het evenement emcee, dat ook lezingen, herinneringen en meer van Collins, bestsellerauteur Ross Gay, Quan Barry, Jan Beatty, Denise Duhamel, Lynn Emmanuel, Paisley Rekdal en Aaron Smith omvat.
Het veld diversifiëren
Ochester groeide op in Brooklyn en begon les te geven aan Pitt in 1970, na het behalen van masteropleidingen in Harvard en de University of Wisconsin-Madison.
Gedurende bijna vier decennia vanaf 1978 diende hij als redacteur van de Pitt Poetry Series, en de lijst met belangrijke dichters die hij publiceerde is opmerkelijk. Het omvat inaugurele dichter Richard Blanco, Pulitzer Prize-Winners Ted Kooser en Sharon Olds, National Book Award-winnaar (en Pitt Collega) TOI Derricotte en legendarische dichter Etheridge Knight.
Ochester stond vooral bekend om het ontdekken van talent, met name onder gemarginaliseerde stemmen in een veld dat toen nog zwaarder werd gedomineerd door blanke mannen dan nu.
“Hij veranderde echt al vroeg het gezicht van Amerikaanse poëzie door te verdedigen dat schrijvers van kleur, homoseksuele schrijvers en vrouwelijke schrijvers zijn, terwijl andere persen dat niet deden,” zei Beatty.
“Ik had het over arm en zwart te zijn, en ik had het over zelfhaat-dingen waar mensen niet over wilden praten en niet wilden horen,” vertelde Derricotte Wesa in 2023. “En hij was iemand die zei:” Ja, je kunt over deze dingen schrijven. “
“Hij is de persoon die me heeft geholpen mijn stem te vinden,” zei Derricotte. “Hij is degene.”
Beatty, al jaren onder de toonaangevende dichters en poëzie -opvoeders in de scene van Pittsburgh, begon ook haar carrière in het klaslokaal van Ochester, meer dan drie decennia geleden. Ze heeft die eerste klasse eigenlijk niet voltooid: ze verliet de cursus omdat een anonieme criticus van een van haar gedichten schreef: “Wie dit schreef was geestelijk ziek.”
Twee weken later zocht Ochester Beatty in het restaurant waar ze serveerster, vertelde haar dat ze talent had en moedigde haar aan om terug te keren. Misschien niet wat je zou verwachten van een hoogleraar poëzie opgeleide poëzie.
“Maar dat was ED,” zei Beatty. “Hij zorgde voor en hij lette op.”
“Hij had gewoon een heel goed oog, of misschien beter om te zeggen, oor, voor poëzie die zou duren, vooral van jonge dichters die niet helemaal een naam voor zichzelf hadden gemaakt en een beetje in het basiskamp in hun carrière waren,” zei Collins.
‘Hij leefde poëzie’
Ochester’s eclectische gevoeligheid als redacteur herinnerde zich zijn klasstijl.
“Zijn smaak was erg open,” zei Hayes, wiens eerste twee poëzie -instructeurs Ochester en Derricotte waren. “Hij kon alles in de cafetaria eten in termen van poëzie.”
Ochester ondersteunde ook de scène door dichters te publiceren buiten Pitt Press.
Hij was mede-oprichter, met Judith Vollmer, van het halfjaarlijkse tijdschrift “5 uur”. En Hayes herinnert zich dat Ochester en zijn vrouw, Britt Horner, een postorderpoëzie-serie genaamd Spring Church Books uit hun huis, in Armstrong County runnen. Spring Church was in die pre-Amazon-dagen een bron van inkomsten voor worstelende jonge dichters zoals hij.
“Hij leefde op zoveel manieren poëzie, er was precies wat ik zou zeggen (was) zijn glorie,” zei Hayes, telefonisch sprekend vanuit New York City, waar hij les geeft aan de New York University. “Weet je, niet over enige vorm van roem. Maar alles wat hij deed was over een – soort van soort – de glorie van poëzie.”
‘Een menigte handgemaakte nagels’
Tijdens het evenement van 12 september verwacht de lezingen van selecties uit de acht gepubliceerde collecties van het eigen vers van Ochester.
Een van hen is misschien wel zijn ‘grootste hit’, de veel geartelde ‘Monroeville, PA’. Het luidt in zijn geheel: ‘Op een dag schreeuwde een kind’ Hey (Expletive)! ‘ En iedereen op straat draaide zich om. ‘
Sly Humor was slechts een van de kenmerken van de poëzie van Ochester. Hij pleitte ook voor verhalende gedichten, hoewel hij in een interview uit 2008 opmerkte dat veel dichters het verhaal als ‘oude hoed’ beschouwden.
“Ik weet dat mensen van verhalen houden en ik weet dat mensen graag verhalen vertellen,” vertelde hij Beatty over Prosody, het Wyep -radioshow dat ze organiseerde. “En dus is er een verhalende basis in veel van mijn gedichten.”
Gepubliceerde collecties van zijn eigen werk zijn onder meer “Sugar Run Road”, “niet -geproduceerd: gedichten geselecteerd en nieuw” en “The Republic of Lies”.
Collins prees het vermogen van Ochester om ‘een dichter te zijn van het eenvoudig opnemen van dingen zonder commentaar, zonder redactioneel te maken’.
Ongelooflijk las Collins aan de telefoon uit zijn exemplaar van Ochester’s “What the Frost Casts” over kleine objecten die uit de grond komen.
“De weinige lijnen gaan zo: ‘Een menigte handgemaakte nagels. Een keramische top van een oude lont. En dit voorjaar, het kleine hoofd van een plastic pop,'” leest Collins. “En alleen die ‘nagels, zekering en pop’, dat is een mooie reeks. Een kind verschijnt daar plotseling, dat vroeger met die pop speelde. Maar zeer ingetogen.”
“Hij sprak altijd over concrete details en understatement,” zei Beatty. “Hij is groot in het gebruik van understatement om echt grote dingen te zeggen.”
“Ik wil gewoon dat mensen weten dat hij deze combinatie had van zo briljant en toch tegelijkertijd heel menselijk,” voegde Beatty eraan toe. “En ik denk dat die twee dingen vaak geen Toberher reizen. Hij was een heel ongewone man en heel goedhartig en … we missen hem allemaal.”
Een viering van het leven en werk van Ed Ochester vindt plaats om 19:30 uur vrijdag, 12 september, in de Connelly Ballroom van Pitt’s Alumni Hall.
Het evenement, georganiseerd door Pitt Press, de Pitt Poetry Series en de Drue Heinz -literatuurprijs, is gratis en open voor het publiek.
Eerder die dag, en zaterdag op de campus van Pitt, zullen er extra workshops en lezingen zijn geïnspireerd op het leven en werk van Ochester.
