Veel ouders uit Pittsburgh hebben hun zorgen geuit over de plannen van stadsschoolleiders om het Gifted Center in het district te sluiten en alle programma’s voor hoogbegaafden naar basisscholen en middelbare scholen in de buurt te verplaatsen.
Ambtenaren van Pittsburgh Public Schools zeggen dat dit het mogelijk zou maken dat deze programma’s meer gekleurde studenten zouden omvatten, die al lang ondervertegenwoordigd zijn in cursussen voor hoogbegaafden en andere geavanceerde mogelijkheden.
Maar studenten als Aaliyah Taylor, die in juni afstudeerde aan PPS, waarschuwen dat het aanpakken van de verschillen in deze cursussen meer zal vergen dan alleen het verplaatsen ervan.
“Ze zeggen dat er een startlijn is, en natuurlijk de finishlijn. Maar vaak hebben de blanke kinderen aan de startlijn een verder voordeel dan de Afro-Amerikaanse kinderen”, zei Taylor. “Dus ik zeg alleen (PPS zou moeten zijn) dat we er evenveel, zo niet meer, in gieten.”
Voordat Taylor in juni afstudeerde aan de Taylor Allderdice High School in Squirrel Hill, was ze voorzitter van het uitvoerend comité van de African American Centers for Advanced Studies (AACAS) van het district. De groep creëert veilige ruimtes in elke school voor zwarte studenten die Advanced Placement (AP) en honourscursussen volgen.
Op sommige dagen lijkt het erop dat Taylor zich verkleedt als televisiepresentator Steve Harvey om haar leeftijdsgenoten te leiden in een ronde van Family Feud. Andere keren brengt het studenten samen voor workshops, gastsprekers en forums als onderdeel van het jaarlijkse symposium van de groep.
“Door deze ruimtes te hebben, weten kinderen dat je niet altijd sterk hoeft te zijn”, zei Taylor. “Er zijn groepen en er is ondersteuning die je binnen handbereik hebt.”
Taylor zei dat dit soort ondersteuning nodig is omdat PPS deze niet altijd gemakkelijk heeft aangeboden.
Meerdere studenten die dit voorjaar het AACAS-symposium bijwoonden, vertelden Soest Nu dat zij vaak de enige zwarte student zijn in hun AP- en honourscursussen.
“Omdat ik de enige Afro-Amerikaan ben in de meeste van die klassen, lijkt het alsof mensen wachten tot ik faal,” zei Taylor. “En eerlijk gezegd, het zit niet eens alleen in de lessen… het zit gewoon in de atmosfeer.”
“Het gaat erom mezelf te bewijzen, te zijn en te laten zien dat ik vol, goed en in staat ben om in de ruimtes te zijn waarin ik terechtkom”, voegde ze eraan toe.
Tussen 2021 en 2024 voltooide slechts ongeveer 12% van de zwarte middelbare scholieren bij PPS ten minste één AP-cursus, volgens een interne presentatie die Soest Nu verkreeg via een verzoek om openbare registers. Dat is vergeleken met ruim 40% van de blanke studenten in het district.
AP-cursussen zijn vaak een middel voor studenten om studiepunten te verdienen terwijl ze nog steeds hun middelbare schoolopleiding afronden. Deze studiepunten kunnen vervolgens worden overgedragen aan de postsecundaire instelling van hun keuze.
A Studie uit 2019 van het Pennsylvania Department of Education ontdekte dat hoe meer geavanceerde cursussen studenten op de middelbare school volgen, hoe groter de kans is dat ze afstuderen en zich inschrijven voor de universiteit. Andere onderzoeken tonen aan dat het volgen van strenge cursussen op de middelbare school een effect kan hebben langdurige positieve effecten op het volwasseninkomen en het zelfrespect van studenten.
Maar wie van deze geavanceerde mogelijkheden kan profiteren, is op veel scholen beladen. Er is een overvloed aan bewijsmateriaal waaruit blijkt dat onderwijzers dat wel doen onderschatten de capaciteiten van gekleurde studenten En ontmoedigen veelbelovende studenten om geavanceerde cursussen te volgen.
“Ik heb het gevoel dat er meer aanmoediging en meer voorlichting nodig is over wat de lessen zijn”, zegt Monica Neely, die dit voorjaar afstudeerde aan Allderdice. “Het lijkt alsof het een heel moeilijke klasse is waar je gewoon niet doorheen kunt komen. Maar in werkelijkheid is dat niet zo.”
Neely zei dat iedereen kan uitblinken in een AP-les als hij of zij voldoende tijd krijgt om zich voor te bereiden.
“Als senior zijn er zoveel dingen waarvan ik wou dat ik ze had geweten, maar niemand vertelt het je,” voegde haar vriendin Anaiya Paolino eraan toe. “Je moet eigenlijk zelf onderzoek doen en erachter komen.”
Paolino zei dat het vooral een uitdaging was om een van de weinige zwarte studenten te zijn in haar AP African American Studies-klas, waar de lessen vaak betrekking hadden op haar eigen ervaringen en familiegeschiedenis.
“Je kunt niet naar de persoon naast je kijken en zeggen: je bent het eens over hoe dat voelt, of je kunt niet zomaar spijt krijgen van iemand, omdat de meeste kinderen in die klassen niet dezelfde achtergrond hebben,” zei ze.
“Of de docenten, die hebben niet die achtergrond, dus die kunnen niet echt begrijpen hoe je het doet.”
Studenten vroeg starten
Een aantal van de meerderheids-zwarte middelbare scholen in het district bieden aanzienlijk minder AP-cursussen aan dan de overwegend witte exemplaren. Maar het contrast wordt groter als we kijken naar welke twaalfdeklassers die deelnamen aan AP-cursussen – in alle PPS-gebouwen – hoog genoeg scoorden op hun AP-examen om studiepunten te verdienen.
AP-tests worden beoordeeld op een vijfpuntsschaal, waarbij de meeste hogescholen van studenten eisen dat ze een drie of hoger scoren om het krediet te verdienen. Gemiddeld behaalde minder dan een tiende van de zwarte senioren in AP-klassen bij PPS de minimumscore, vergeleken met de helft van hun blanke leeftijdsgenoten.
Toen hem dit voorjaar naar deze verschillen werd gevraagd, zei Shawn McNeil, hoofd academisch directeur van PPS, dat het district nu zaterdagstudiesessies aanbiedt voor AP-studenten. Hij zei dat PPS docenten ook training biedt in manieren om lessen boeiend en cultureel relevant te maken voor studenten.
Maar wat hij het meest benadrukte, waren de inspanningen van het district om het vertrouwen van studenten in eerdere leerjaren op te bouwen. PPS is vorig jaar begonnen met het screenen van alle tweedeklassers om meer systemen te identificeren die in aanmerking komen voor hoogbegaafde programmering.
“We willen kijken naar, oké, hoe identificeren we studenten in ons hele systeem?” zei hij.
Het district gebruikt de Naglieri Non-verbale Ability Test, waarvoor geen lees-, schrijf- of spreekvaardigheid vereist is, maar die zich richt op het probleemoplossend vermogen van studenten. De best scorende leerlingen worden vervolgens aanbevolen voor een volledige begaafdheidsevaluatie, inclusief een IQ-beoordeling.
De wet van Pennsylvania definieert een student met een IQ boven de 130 als ‘geestelijk begaafd’, hoewel studenten ook in aanmerking kunnen komen door aanvullende criteria op te geven.
Een studie uit Florida Het gebruik van de Naglieri-beoordeling leidde tot een toename van de raciale diversiteit binnen begaafde programma’s en hielp bij het identificeren van meer hoog scorende studenten uit kansarme groepen.
Ruim driekwart van de schooldistricten in het hele land gebruikt soortgelijke beoordelingen om leerlingen universeel te screenen op hoogbegaafdheid, aldus een onderzoek. Rapport 2024 van het Fordham Instituut.
Op deze manier vertrouwen scholen niet alleen op de aanbevelingen van ouders en leerkrachten.
“Ik hoop dat we uiteindelijk een impact zullen zien: een grotere vertegenwoordiging van studenten die historisch gezien niet zijn geïdentificeerd voor hoogbegaafde (diensten)”, zei McNeil.
PPS-functionarissen wilden de resultaten van de screener echter niet delen toen hem om dit verhaal werd gevraagd.
Kristen Seward, adjunct-directeur van het Gifted Education Research and Resource Institute aan de Purdue University, zei dat hoewel non-verbale tests populair zijn geworden, er geen perfecte test bestaat die gegarandeerd alle hoogbegaafde studenten identificeert.
In plaats van te vertrouwen op dure beoordelingen, zei Seward dat scholen zich moeten concentreren op het zo vroeg mogelijk verrijken van leerlingen.
“Voor mij gaat het er allemaal om, in de kleuterklas, de kleuterschool, het eerste leerjaar, het tweede…
“Als kinderen de woorden niet hebben, kunnen ze ons onmogelijk vertellen wat ze weten”, legt Seward uit.
‘Iedereen kan excelleren’
Terug op het studentensymposium zei Monica Neely dat ze zich herinnerde dat ze al vroeg meedeed aan het PPS-programma voor hoogbegaafden. De kansen die het haar opende, zeiden Neely, hielpen haar vooruit te komen.
“Ik ben in de geesteswetenschappen en creatief schrijven terechtgekomen, en ik heb het gevoel dat ik nu een betere schrijver ben geworden”, zei ze.
Maar Neely kan zich ook herinneren dat ze een van de weinige gekleurde leerlingen was die vanaf haar basisschool, Colfax K-8, met de bus naar het Gifted Centre in het district werd gebracht. Het is vergelijkbaar met hoe ze zich voelde als een van de weinige vrouwen van gemengd ras in AP-klassen in Allderdice.
“De ervaring om een van de, zo niet de enige, gekleurde persoon in een AP-kamer te zijn… Je voelt je erg geïsoleerd, en het is iets dat je eigenlijk alleen zou voelen als je die persoon bent,” zei ze.
Deze zomer zei Neely dat ze uitkijkt naar wat ze verwacht een heel andere leerzame ervaring op de universiteit te zijn. Ze is van plan om dit najaar te beginnen aan Howard University, een historisch zwarte universiteit in Washington DC.
Hoewel ze er niet zal zijn om te zien hoe het district zijn begaafde programma’s omzet in buurtscholen, zei ze dat het sluiten van het PPS Gifted Center een goed idee is. Alle studenten, zei Neely, moeten toegang hebben tot de middelen die hen zullen helpen slagen.
“Iedereen heeft zijn ding, ze moeten het alleen vinden”, zei ze. “Ik heb het gevoel dat hoe jonger je begint, hoe beter ze zullen zijn en hoe zelfverzekerder ze naar de middelbare school zullen gaan.”
