Afgelopen weekend bezocht Nicole Stitt de National School Choice Week Expo in Pittsburgh’s South Side, op zoek naar een school waarvan ze hoopt dat deze beter past bij de leerstijl van haar dochter.
“Traditioneel onderwijs heeft voor ons gewoon niet goed gewerkt”, zegt Stitt, wiens dochter ADHD heeft. “Ze zit momenteel op de cyberschool, en dat heeft zijn ups en downs.”
Stitt’s dochter ging eerder naar het Plum Borough School District, ten noordoosten van Pittsburgh. Stilzitten tijdens lange lesuren was echter een uitdaging, en Stitts dochter werd gepest.
Nu in de zevende klas van PA Cyber, a virtuele charterschoolkan ze zich tijdens de schooldag thuis verplaatsen. Maar zelfstandig en thuis online werken terwijl Stitt fulltime werkt heeft ook zijn nadelen.
“We zijn gewoon op zoek naar iets dat minder traditioneel is, meer praktijkgericht,”, legde ze uit.
De Pittsburgh-expo komt als federale onderwijsfunctionarissen bij de regering-Trump een duwtje in de rug hebben gegeven om beleid uit te breiden dat belastinggeld naar andere opties dan traditionele openbare scholen sluist – namelijk charterscholen, thuisscholen, privéscholen en religieuze instellingen.
In oktober stond de Amerikaanse senator Dave McCormick (R-Pa.) samen met voorstanders van schoolkeuze om promotie te maken een nieuw federaal belastingkrediet waarmee beurzen kunnen worden gefinancierd die gezinnen kunnen gebruiken op de school van hun keuze, inclusief particuliere en religieuze scholen. Het is een model dat lijkt op het bestaande model van de staat Belastingkrediet voor onderwijsverbetering (EITC), dat bedrijfseigenaren stimuleert om te doneren aan scholen en non-profitorganisaties in het onderwijs.
Hoewel gouverneur Josh Shapiro nog moet aankondigen of Pennsylvania zich voor het programma zal aanmelden, hoopten veel van degenen die zaterdag op de expo aanwezig waren, dat hij dat zou doen. Online charterscholen en particuliere religieuze opties vormden de meerderheid van de aanwezige verkopers.
“Mijn vaste overtuiging is dat concurrentie goed is”, zegt Michael Freker van het katholieke bisdom Pittsburgh. “Laat concurrentie bestaan en laat gezinnen kiezen wat de beste keuze is voor hun kind, en openbare scholen zullen bloeien, charterscholen zullen bloeien, en privéscholen zullen bloeien omdat ze gezinnen gaan helpen.”
Het bisdom maakte dinsdag bekend dat het een investering van meerdere miljoenen dollars heeft ontvangen van een anonieme donor via het schoolkeuzebelastingkredietprogramma van de staat, dat ‘financiële hulp voor iedereen beschikbaar zal maken’.
Belastingbetalers in het Gemenebest claimden tijdens het fiscale jaar 2024-2025 $500 miljoen aan belastingkredieten voor onderwijsverbetering en $85 miljoen aan belastingkredieten voor onderwijskansen, volgens een rapport uit december 2025 van het Independent Fiscal Office van de staat.
Het bureau voorspelt dat de programma’s dit jaar met nog eens $95 miljoen zullen groeien. Maar de begrotingsvoorstel van de gouverneurdat dinsdag is vrijgegeven, bevat enkele indicaties van wijzigingen in het belastingkrediet voor onderwijsverbetering.
Hoewel vaag gelaten, bevat de begrotingsopgave ook taal over een voorstel om “de limieten binnen het programma opnieuw toe te wijzen om meer belastingkredieten te verstrekken aan onderwijsverbeteringsorganisaties.” De limiet voor het totale programma blijft ongewijzigd.
Slechts twee staten – Ohio en Florida, waar beurzen voor belastingkredieten geen inkomensbeperking hebben – hebben meer geld aan gezinnen toegekend, schreef Stephen Bloom, vice-president van de conservatieve Commonwealth Foundation, onlangs in een LancasterOnline opiniestuk.
Maar hoewel betaalbaarheid een topprioriteit was onder de gezinnen waarmee Soest Nu op de expo sprak, was religieus onderwijs dat niet. Ouders spraken in plaats daarvan over het zoeken naar meer buitenschoolse mogelijkheden, betere ondersteuning voor speciaal onderwijs en een stabiele plek waar hun leerling zich kan inschrijven als fel bediscussieerde schoolsluitingen in Pittsburgh Public Schools komen te gebeuren.
Dit laatste was een prioriteit voor Sabiha Mekhnache, wier aanstaande kleuterschool het Spring Garden Early Childhood Centre aan de noordkant van het district bezoekt. De familie van Mekhnache is bestemd voor Spring Hill K-5, een van de negen gebouwen die op het punt staan te worden gesloten nieuwste iteratie van het herconfiguratieplan van PPS.
“Ik wil mijn zoon niet inschrijven voor het komende jaar en ze gaan de school sluiten en (ik zal) een andere school voor hem moeten zoeken”, zei Mekhnache.
Jordan Davis, een andere ouder uit North Side, was eerder vorige maand aanwezig op de magneetschoolbeurs van PPS. Davis zei dat hij alle opties overweegt om de beste pasvorm voor zijn vierjarige dochter te vinden terwijl ze zich voorbereidt om naar school te gaan.
“Ik heb het gevoel dat het een samenwerking is tussen het kind, de student en jouw buurt”, zei hij. “En zoals ik al zei, het past niet altijd het beste bij de school in jouw buurt. Soms wel, soms niet.”
