Een tweeledige groep van staatswetgevers heeft een voorstel opnieuw geïntroduceerd om een medisch schuldverhaalprogramma te creëren dat honderden miljoenen dollars aan onbetaalde medische rekeningen zou kunnen wissen. Maar als een soortgelijk programma in de stad Pittsburgh een indicatie is, is het niet gegarandeerd dat inwoners van het Pittsburgh-gebied zouden profiteren.
Rep. Arvind Venkat (D-North Hills) is de belangrijkste sponsor van het Pennsylvania Medical Debt Relief Program. Als arts in Pittsburgh zei Venkat dat het monteren van medische schuld meer is dan alleen een financiële nachtmerrie, het voorkomt ook dat patiënten de nodige zorg zoeken. “
“Ik heb persoonlijk patiënten gezien die erg ziek zijn geworden of zelfs zijn gestorven als gevolg van het uitstellen van de zorg door de medische schuld die ze hebben,” zei Venkat.
Het voorstel zou staatsgeld opzij zetten om de medische schulden op te kopen en weg te vagen voor bewoners met een gezinsinkomen tot vier keer het federale armoedegebied, een bedrag dat varieert op basis van de grootte van het huishouden. Voor een gezin van vier om in aanmerking te komen, moet het gezinsinkomen $ 128.600 of minder zijn.
Bewoners kunnen ook in aanmerking komen voor hulp op grond van het voorstel als hun medische schuld 5% of meer van hun gezinsinkomen bedraagt.
Naar schatting 1 miljoen Pennsylvanians hebben onbetaalde medische rekeningen – een schuld die bijna $ 2 miljard in het Gemenebest bedraagt. Landelijk zijn ongeveer 100 miljoen Amerikanen meer dan $ 220 miljard aan medische schulden verschuldigd, volgens een rapport van oktober van het Consumer Financial Protection Bureau.
De wetgeving werd vorig jaar voor het eerst geïntroduceerd met steun van Gov. Josh Shapiro, die zei tijdens een staatsbegrotingsadres dat hij $ 4 miljoen aan staatsdollars wilde hebben gericht om het programma te financieren.
“Gecombineerd met hogere prijzen in de winkels, (medische) schulden is een anker die die families en gemeenschappen tegenhoudt,” zei Shapiro. “Met een investering van slechts $ 4 miljoen dollar … kunnen we beginnen met het wegvagen van medische schuld voor Pennsylvanians en hen de kans geven om financieel te slagen.”
Als het programma dit jaar met een budget van $ 4 miljoen wordt gelanceerd, kunnen bewoners maar liefst $ 400 miljoen aan schulden zien gewist. Dat komt omdat medische schuld kan worden verkocht aan non -profitorganisaties die medische schuld kopen voor centen op de dollar.
Maar niet alle gezondheidssystemen zullen schulden verkopen aan die non -profitorganisaties, waaronder twee van de grootste van Pittsburgh.
De belangrijkste gezondheidssystemen van Pittsburgh zullen hun schuld niet verkopen
UPMC en Allegheny Health Network domineren de Western Pennsylvania Health Care Market. En beide systemen hebben beleid tegen verkoopschuld aan derden.
Dan Laurent, senior vice president en chief communications officer van Allegheny Health Network, vertelde Wesa dat hoewel AHN “de inspanningen op lokaal en nationale niveau enorm waardeert om de uitdaging aan te gaan die medische schuld aanmaakt aan veel inwoners van onze regio en het Gemenebest,” Het systeem heeft traditioneel geweigerd schulden te verkopen aan derden, “en we hebben momenteel geen plannen om dat beleid te wijzigen.”
Susan Manko, vice -president van public relations bij UPMC, deelde een soortgelijk sentiment.
“UPMC verkoopt geen schulden aan een ander bedrijf,” zei ze.
Zowel AHN als UPMC wees op hun financiële hulpprogramma’s als een oplossing voor patiënten die moeite hebben om hun medische rekeningen te betalen. Beide non -profit gezondheidssystemen bieden financiële hulp en vrije zorg als onderdeel van hun liefdadigheidsinspanningen.
“AHN heeft een robuust financiële hulpprogramma voor patiënten die moeite hebben met medische rekeningen, en we schrijven routinematig af (of) vergeven medische schuld als onderdeel van dat proces,” zei Laurent.
Venkat erkende dat, aangezien de meeste van zijn kiezers zorg zoeken bij UPMC of AHN, het onwaarschijnlijk is dat ze hun medische schuld onder het voorstel zouden zien wissen. Maar hij benadrukte dat inwoners van het Pittsburgh-gebied profiteren van andere bepalingen van het wetsvoorstel, inclusief een gestandaardiseerd proces voor het vinden van financiële hulp.
“Ik wou dat UPMC en Allegheny Health Network bereid waren om het proces van het verlichten van acute medische schulden op zich te nemen,” zei Venkat. “Maar het wetsvoorstel krijgt ook de accumulatie van nieuwe medische schuld, en dat komt iedereen ten goede.”
Het voorstel zou standaardiseren hoe ziekenhuizen adverteren hun goede doelzorgprogramma’s en assistentie garanderen bij het aanvragen van liefdadigheidszorg om “de accumulatie van nieuwe medische schulden te voorkomen”. Venkat zei dat het standaardiseren van hoe Pennsylvanians zich aanmelden voor financiële hulp, maakt het waarschijnlijker dat gekwalificeerde aanvragers steun zullen krijgen.
“Ik ben een praktiserende arts en ik weet niet waar ik mijn patiënten naar deze dingen moet wijzen,” zei hij. “Non -profit ziekenhuizen zoals UPMC en Allegheny Health Network hebben de plicht om programma’s voor liefdadigheidszorg te hebben. Maar als die programma’s niet transparant zijn … dan wordt dat een uitdaging, ‘voor patiënten.
En hoewel Pittsburgh -patiënten met medische schulden hun rekeningen mogelijk niet zien gewist, merkte Venkat op dat ze ook minder kans hebben op onbetaalde medische rekeningen in vergelijking met landelijke Pennsylvanians.
“De meeste medische schuld die in collecties is, waar u verarmde personen met medische schulden in collecties heeft, zijn ze niet in stedelijke en voorsteden,” zei Venkat.
Dat is waar, volgens een onderzoek dat vorig jaar in het Journal of the American Medical Association is gepubliceerd. Uit een kaart van personen met medische schuld blijkt dat in Pennsylvania grote stedelijke gebieden zoals Pittsburgh en Philadelphia aanzienlijk minder bewoners hebben met onbetaalde medische rekeningen in vergelijking met meer landelijke delen van de staat.
Onbetaalde medische rekeningen schaden ook kleine ziekenhuizen, volgens Venkat. In tegenstelling tot grote gezondheidssystemen kunnen kleinere providers minder snel de kosten van onbetaalde schulden afschrijven of andere manieren vinden om de incasso te beheren.
“Onze landelijke zorgverleners zijn tussen een rots en een harde plek,” zei hij. “Ze hebben een zeer zwakke economie, maar ze hebben ook een missie om te proberen zorg te bieden aan kwetsbare mensen die vervolgens de medische schulden kunnen verzamelen.”
Venkat zei dat hij verwacht dat de grootste impact van het voorstel zal zijn in de meer landelijke gemeenschappen van Pennsylvania.
Het medische schuldprogramma van de stad Pittsburgh kraampt
Het voorstel van Venkat weerspiegelt een soortgelijk programma dat in 2023 door de stad Pittsburgh wordt gelanceerd. De gemeenteraad heeft de stad opgedragen om $ 1 miljoen aan federale pandemische hulp te besteden aan een poging om maar liefst $ 115 miljoen aan gezondheidszorgrekeningen op te ruimen en op te ruimen.
Maar twee jaar later moet het programma nog een dollar wissen.
De stad werkte samen met onnodige medische schuld (voorheen bekend als RIP Medical Debt) om schulden te kopen die door huishoudens verschuldigd is met een inkomen van niet meer dan drie keer het federale armoedegevaar. Ongewenste medische schuld, een non -profit, heeft eerder samengewerkt met kerken in Mt. Libanon, Peters Township en Canonsburg om $ 5 miljoen aan medische schulden te vergeven.
Maar het programma van Pittsburgh is vastgelopen door een strijd om lokale zorgverleners te vinden die willen deelnemen. UPMC en Allegheny Health Network zeiden dat ze geen plannen hebben om hun medische schuld te verkopen als onderdeel van het programma van Pittsburgh.
Wethouder Bobby Wilson, die oorspronkelijk de wetgeving voor het programma van de stad heeft voorgesteld, erkende donderdag dat het geld nog moet worden besteed.
“Ongewenste medische schuld heeft gewerkt om de toepasselijke schulden te identificeren in alle ziekenhuissystemen die helaas langere tijd hebben geduurd dan ik aanvankelijk had verwacht,” zei Wilson.
Maar tijd is geld: federale regels rond pandemische hulp vereisen dat de stad het budget van $ 1 miljoen tegen het einde van volgend jaar uitgeeft of gedwongen wordt om het terug te geven.
Een woordvoerder van onnodige medische schuld zei dat het bedrijf geen “een exacte tijdlijn heeft, maar de eerste ronde van schuldverlichting is aanstaande en er zal een aankondiging zijn wanneer brieven aan bewoners gaan.”
Het kantoor van Wilson schatte dat een aankondiging over het vooruitgang van het programma dit voorjaar zou komen.
Federale beleidswijzigingen kunnen het gesprek omleiden
Federale functionarissen hebben ook kennis genomen van hoe medische schulden Amerikaanse gezinnen in financiële strak kunnen brengen. Eerder deze maand heeft het Consumer Financial Protection Bureau een nieuwe regel uitgegeven die kredietinstellingen verbiedt om medische schuld op te nemen op kredietrapporten en verbiedt kredietverstrekkers om medische informatie tegen leners te gebruiken.
Het agentschap schatte dat 15 miljoen Amerikanen ongeveer $ 49 miljoen aan medische rekeningen zullen hebben verwijderd uit hun kredietrapporten onder de nieuwe regel.
De meeste mensen die medische schuld hebben, hebben een aanzienlijk bedrag ervan, volgens een enquête van 2024 door het Commonwealth Fund. Uit het onderzoek bleek dat 83% van de respondenten schuldenbelastingen van $ 500 of meer had en bijna de helft van de respondenten zei dat ze $ 2.000 of meer afbetaalden. Ziekenhuiszorg was de meest geciteerde bron van medische schulden.
Venkat juichte de nieuwe CFPB -regel toe en zei dat het de stress van het kiezen tussen het zien van de arts – meer schulden kan maken – of vitale zorg oversloeg. Maar hij zei dat hij zich zorgen maakt dat de bescherming ‘misschien niet duurt’, nadat de kredietrapportagebureaus een rechtszaak hebben aangespannen om de nieuwe regels teniet te doen.
De toekomst van die regels zou een directe invloed kunnen hebben op de inspanningen van Venkat in Harrisburg.
“Als deze bescherming van kredietrapportages weggaat, zal dat de urgentie van onze wetgeving duwen,” zei hij. Maar als de bescherming blijft, zei Venkat dat medische schuld een achterbank kan nemen om het medische financiële hulpproces in de hele staat te verlichten.
“Als die rapportage (regel) op zijn plaats blijft, kan het transparantiestuk van het ziekenhuis (worden) het meer urgent deel van wat moet vorderen,” zei hij.
Het wetsvoorstel om het medische schuldenprogramma van de staat op te richten, werd eerder deze maand doorverwezen naar het Huisgezondheidscomité van Pennsylvania. Venkat zei dat hij verwacht dat de maatregel zal doorgaan naar de Senaat op basis van de tweedelige steun die al in het Huis is getoond.
De rekening van Venkat wordt mede gesponsord door een half dozijn andere staatsvertegenwoordigers aan beide zijden van het gangpad, waaronder Rep. Andrew Kuzma (R-Elizabeth Township).
“We hebben allemaal, Democraten en Republikeinen, kiezers die lijden onder de gevolgen van medische schulden,” zei hij. “Niemand denkt dat medische schuld een goed kenmerk is van ons gezondheidszorgsysteem, en we moeten allemaal stappen ondernemen om onze mede -Pennsylvanians te verlichten, zodat ze toegang hebben tot de zorg die ze nodig hebben.”