In de staatspolitiek lijkt de weg naar het aanpakken van grote problemen vaak door Philadelphia te lopen. Dat is zeker waar als het gaat om massadoorvoer, zoals Harrisburg worstelt met hoe ze openbaar vervoersystemen kunnen houden die maanden werken nadat Gov. Josh Shapiro federale snelwegfondsen heeft afgeleid als een stopgap voor Philly’s worstelende transitbureau.
Maar transitgebruikers in Pittsburgh en andere gemeenschappen hebben ook een belang in dergelijke debatten-vooral omdat ambtenaren van Harrisburg overwegen om de kwestie samen te voegen met een langlopend debat over zogenaamde ‘vaardigheidsspellen’.
Financieringsproblemen voor massadoorvoer zijn niets nieuws, maar ze zijn erger geworden sinds het Covid Pandemic Cratered Ridership. Laura Chu Wiens, uitvoerend directeur van Pittsburghers voor openbaar vervoer en lid van de doorvoer voor alle PA -coalitie, zegt dat Pittsburgh Regional Transit sinds 2019 een daling van de transitdienst met 20% heeft gezien en een daling van 40% gedurende de afgelopen twee decennia.
“We hebben op dit moment niet genoeg service om de behoeften van onze leden van de gemeenschap te dienen,” zei ze. “Jeugd, oudere volwassenen, mensen met een handicap, mensen met een laag inkomen, immigranten-dit zijn mensen die vertrouwen op openbaar vervoer om te verplaatsen.”
Zij en andere doorvoer pleiten voor de hope Gov. Josh Shapiro zal een blijvende inkomstenstroom voorstellen voor die agentschappen wanneer hij zijn jaarlijkse budgetpitch maakt op 4 februari. Maar zelfs als hij dat doet, zijn er geen garanties: vorig jaar drong hij aan op een verhoogde omzetbelasting Allocatie voor openbaar vervoer, waarvan 20% naar PRT en tweederde naar septa zou zijn gegaan, waarbij de rest bestemde voor kleinere regionale transit-systemen elders in de staat. Het idee ging nergens heen.
Een alternatieve benadering, zegt Senaat meerderheidsleider Joe Pittman, (R-Indiana/Armstrong) is het koppelen van transitfinanciering aan casino-achtige vaardigheidsgames die te vinden zijn in bars, sociale clubs en rookwinkels.
De wettelijke status van die spellen is al jaren betwist, met als gevolg dat de staat geen regels heeft voor het reguleren of belasten van hen, omdat het andere vormen van gokken doet.
Sommige staatswetgevers, waaronder Democratische senator Jay Costa van Pittsburgh, hebben de afgelopen jaren geprobeerd de machines te verbieden. Maar anderen zeggen dat het legaliseren en belasten van hen naar schatting $ 150 miljoen jaarlijkse belastinginkomsten kan genereren.
Het oorselijk maken van dat geld voor doorvoer kan Democraten uit meer stedelijke gebieden verleiden om de volledige legalisatie van vaardigheidsspellen te ondersteunen, maar critici van de aanpak zeggen dat meer plattelandsbewoners weinig zullen winnen.
Pittman zegt dat hij misschien een oplossing heeft: een wetsvoorstel om vaardigheidspellen te reguleren die geld in zowel openbaar vervoervervoerinfrastructuur stelt om ondersteuning te krijgen van plaatsen die geen transitsystemen hebben.
“Er moet een gesprek zijn over welke voordelen landelijk Pennsylvania,” vertelde Pittman aan Wesa. “Dat is waar het infrastructuurstuk binnenkomt.”
Sommige doorvoer supporters zeggen dat plattelandsgebieden al profiteren van de doorvoeruitgaven.
“Elke provincie in het Gemenebest krijgt transportfinanciering, of u het nu realiseert of niet,” zei Philadelphia Democratic State Rep. Ed Neilson, voorzitter van het huistransportcomité. “Het kan die rit-on-demand in Potter County zijn waarmee die senioren naar de dokter kunnen gaan en hun dialyse kunnen krijgen … helemaal naar beneden door Indiana, die hun eigen systeem heeft.”
Maar de Republikeinse staatsvertegenwoordiger Kerry Benninghoff, de minderheidsvoorzitter van het comité van Neilson, zei dat zonder een soort infrastructuurinvesteringen voor hun plattelandsgemeenschappen, “leden worstelen om te stemmen” voor een plan om inkomsten voor doorvoer aan te wijzen. Toch zei hij, hij had bedenkingen om te vertrouwen op een inkomstenbron die wild kon fluctueren.
“We moeten onze denkende hoeden aantrekken,” zei hij. “Waar kunnen we nog meer naar kijken?”
Sommige voorstanders van lokale transit pompen ook de remmen. Hoewel Chu Wiens zegt dat er een “in afwachting van transitfinancieringsklif” is die moet worden aangepakt met staatshulp, zei ze dat ze niet zeker weet of gokinkomsten de beste bron van ondersteuning zijn.
Dat komt deels omdat de inkomsten moeilijk te voorspellen is, maar ook vanwege de angsten dat gokken vaak jagen op mensen met een lager inkomen-inclusief degenen die op transit vertrouwen-het meest. Sommige staatswetgevers hebben zich ook zorgen gemaakt dat vaardigheidsspellen, zoals gokautomaten, prooi op Pennsylvanians of Color in Low-Inkomen.
“Het is belangrijk dat deze mechanismen niet-regressief zijn, zodat ze geen mensen met een laag inkomen belasten,” zei Chu-Wiens. Ze zei dat ze de voorkeur gaf aan oplossingen als “een belasting per rit op Ubers en Lyfts, op kilometerstand gebaseerde gebruikerskosten of accijnzen op voertuiglevering-een percentage van de waarde van goederen die worden geleverd van derden zoals Amazon.”
“Deze hebben een natuurlijke relatie met weggebruik … of het soort slijtage op de wegen,” voegde ze eraan toe.
Aan de andere kant van het ideologische spectrum, verzet de Conservative Commonwealth Foundation zich ook tegen het binden van financiering van het openbaar vervoer aan zogenaamde ‘zondebelasting’ zoals vaardigheidspellen of legalisatie van marihuana. De oplossing is echter gebaseerd op meer financiering van door transit zware provincies zoals Philadelphia en Allegheny, en het opleggen van hogere tarieven voor renners (hoewel het wordt ondersteund om te helpen aan passagiers met een laag inkomen).
In elk geval ruzie maakt de staat al jaren over hoe ze vaardigheden kunnen belasten en reguleren, zei Neilson.
Slotmachines bij casino’s worden op meer dan 50%belast en hun operators zijn van mening dat vaardighedenspellen op dezelfde manier moeten worden belast. Voorstanders van vaardigheidsspellen, ondertussen, steunen een vriendelijker belastingtarief van 15% en beweren dat de machines ten goede komen aan de bedrijfseigenaren die ze installeren.
“We kunnen hierover praten, maar we hebben al bijna 10 jaar rechtszaken over deze vaardigheidsspellen gezien,” zei Neilson, een voormalig lid van de House Committee on Gaming. “We hebben morgen geld nodig voor transport. We kunnen het ons niet veroorloven om iets in het rechtssysteem te hebben. ”
Wesa reikte naar gaming -belangen aan beide kanten van dat debat, maar vertegenwoordigers van het casino- en vaardighedenindustrie weigerden commentaar of reageerden niet.
Pittsburgh Regional Transit heeft geen publieke houding ten opzichte van het voorstel van de vaardigheidsgames: “(PRT) zal onze toewijding voortzetten om met de Algemene Vergadering te werken aan langdurige, betrouwbare en duurzame financieringsoplossingen,” zei het agentschap in een verklaring. “We kijken ernaar uit om het financieringsgesprek voort te zetten en deel uit te maken van de oplossing.”
Maar dat is een bus die lang kan duren.
