DHAKA, BANGLADESH-Afgelopen zomer deed de 26-jarige Bangladeshi-studentactivist Nahid Islam het ondenkbare. Samen met een paar metgezellen stelde hij het toneel om de autoritaire premier Sheikh Hasina en haar regering neer te halen.
Het leidde tot de allereerste Gen-Z opstand van Bangladesh en werd gesloten met Hasina die haastig naar India vluchtte in een helikopter.
De acties van de studenten kwamen tegen een zware prijs: minstens 1.400 mensen verloren hun leven en vele anderen raakten gewond, meestal door de veiligheidstroepen van Hasina.
Voor de islam zijn de acht maanden sindsdien een wervelwind geweest. De afgestudeerde sociologie werd onmiddellijk onderdeel gemaakt van de interim-regering onder leiding van Nobelprijswinnaar Muhammad Yunus, en meer recent werd hij de bijeenkomst van een nieuwe door studenten geleide politieke partij, de National Citizen’s Party (NCP).
Het gaat verder met alles wat de weinig bekende zoon van de ouders uit de middenklasse had kunnen voorstellen, maar de islam blijft niet verbaasd.
“Er was geen manier om het regime te verwijderen, behalve door een opstand,” vertelt hij NPR in Dhaka. “We wisten dat onderhandelen geen optie was. Maar het was niet alleen tegen het regime – het was tegen een heel corrupt systeem.”
Is een nieuw politiek tijdperk mogelijk?
De vraag die veel Bangladeshi’s nu stellen, is: kan de opstand vertalen in langdurige politieke vertegenwoordiging, of zal het langdurige politieke establishment van het land zijn wurggreep blijven behouden?
Islam gelooft dat een nieuw politiek tijdperk mogelijk is – maar het zal tijd kosten. Zijn visie op de centrist NCP is er een die zich onderscheidt van de oude garde en een frisse manier brengt om dingen te doen in wat hij beschrijft als een “post-ideologisch” tijdperk.
“We willen een nieuw politiek systeem en een nieuwe grondwet”, zegt hij. “De huidige maakt autoritarisme mogelijk. We hebben hervorming nodig, zodat toekomstige regeringen de fouten van het verleden niet kunnen herhalen.”
Hij verwijst naar beschuldigingen van corruptie, onderdrukking, mensenrechtenschendingen en een gebrek aan vrijheid van meningsuiting dat jarenlang bleef bestaan onder twee van de belangrijkste politieke partijen van Bangladesh.
Precies 54 jaar geleden, op 26 maart 1971, verklaarde Oost -Pakistan, nu bekend als Bangladesh, zijn onafhankelijkheid van West -Pakistan. Dit leidde tot een brutale oorlog van negen maanden, die werd gevolgd door een periode van één partijregel en, uiteindelijk, een militaire overname die tot 1991 duurde.
Sindsdien wordt het gedomineerd door de Awami League, geleid door Hasina, en de Bangladesh Nationalistische Partij (BNP), geleid door Khaleda Zia, weduwe van de voormalige militaire heerser Ziaur Rahman.
De op twee na grootste partij, de religieus conservatieve Jamaat-e-Islami, is ook invloedrijk geweest. Het is bij verschillende gelegenheden verboden vanwege beschuldigingen van het aanzetten tot geweld, het meest recent in 2024. Het verbod werd opgeheven door de interim -regering.
Toonaangevende peilingen en mediaplatforms in Bangladesh voorspellen dat de BNP de komende parlementsverkiezingen zal domineren, die in december of kort daarna zullen plaatsvinden.
Een politiek vacuüm aanboren
Met de meeste Awami League -leiders verbannen of gevangengezet, en onzekerheid over hun deelname, vormt een politiek vacuüm dat de islam wil aanboren.
Volgens Bangladesh’s Bureau of Statistics is een kwart van de bevolking tussen de 15 en 29 jaar oud – dat zijn 45,9 miljoen mensen.
De verkiezingscommissie van Bangladesh zei dat de opkomst van de kiezers bij de verkiezingen van 2024 ongeveer 40 procent was – hoewel onafhankelijke analisten geloven dat het lager is.
“De opstand heeft aangetoond dat er een nieuwe politieke generatie is ontstaan”, zegt de islam. “Ze hebben nieuwe ambities. Deze generatie verwerpt de oude partijen. We geloven dat er een sociale vraag naar verandering is.”
Als onderdeel van deze verschuiving is de NCP al begonnen met het maken van zijn manifest, met een focus op onderwijs, gezondheidszorg, klimaatverandering en het aanpakken van de specifieke behoeften van de jeugd van het land.
Maar Naomi Hossain, een politieke analist aan SOAS, Universiteit van Londen, gelooft dat de NCP voor tal van uitdagingen zal worden geconfronteerd.
“Als studenten 25 procent of zelfs 50 procent van de stemmen beveiligen, zou dit zich niet noodzakelijkerwijs vertalen in zoveel zetels,” zegt ze, “zelfs bij de eerlijkste verkiezingen, vanwege hoe kiesdistricten en first-past-the-post politiekwerk, alle verkiezingen populaire voorkeuren op een bepaalde manier vervormen.”
Een nieuwe generatie versus nieuwe ideeën
De NCP wordt ook geconfronteerd met de realiteit dat veel jonge mensen zijn afgestemd op de studentenvleugels van de BNP en Jamaat.
Mohammad Abu Bakr Siddique Molla, een woordvoerder van Jamaat-e-Islami in het VK, zegt dat hoewel NCP zich richt op de jonge Bangladeshis, zowel zijn feest als de BNP ook studentenorganisaties hebben.
“Deze organisaties speelden een belangrijke rol in de opstand”, vertelt hij aan NPR. “Wanneer de verkiezingen komen, zal de Gen-Z-generatie worden verdeeld-sommigen zullen de nieuwe politieke partijen ondersteunen, terwijl anderen Jamaat of BNP zullen steunen.”
Sommige belangrijke gen-Z-cijfers die zijn afgestemd op bestaande politieke partijen, zijn Shadik Kayem, de leider van de studentenvleugel van Jamaat en een student van de Dhaka University, evenals BNP-studentenleiders Rakibul Islam Rakib en Nasir Uddin Nasir.
Deze, samen met vele andere prominente studentenactivisten, speelden een cruciale rol bij het opbouwen van het momentum dat leidde tot de opstand. Ze blijven centrale figuren bij het vormgeven van de toekomst van het politieke landschap van Bangladesh.
Abdul Moyeen Khan, een senior BNP -lid, is van mening dat de hervorming van de islam en zijn partij aandringen op een continu proces en niet niet noodzakelijkerwijs kan worden gevormd door generatieverschillen.
Hij zegt dat het niet is dat de oude garde vandaag met pensioen gaat, en de jonge generatie zal het morgen overnemen. “Het werkt niet zo in de samenleving. Hervorming is een continu proces. Een nieuwe politieke generatie wordt niet bepaald door de leeftijd – het wordt gevormd door nieuwe ideeën.”
Toch, zegt Hossain, heeft de nieuwe studentenfeest brede populaire steun en sympathie vanwege de opstand van vorig jaar en de offers die deze jonge mensen brachten.
“Er is geen reden om aan te nemen dat als ze redelijk goed presteren in de volgende verkiezingen en wat steun krijgen, ze hun beweging in de loop van de tijd niet zullen opbouwen en de institutionele ondersteuning en financiering aantrekken die ze nodig hebben.”
De islam blijft gereserveerd wanneer hem wordt gevraagd of hij zichzelf ziet als de toekomstige premier van Bangladesh.
“Wij geloven in collectief leiderschap”, zegt hij. “Ik ben nu de leider, maar ik ben misschien niet in de toekomst. Het gaat erom onze visie op lange termijn is. De opstand is nog maar het begin-daar willen we op voortbouwen.”
NPR nam contact op met een vertegenwoordiger van de Awami League voor commentaar, maar kreeg geen reactie.
