Erika Strassburger, gemeenteraadslid van Pittsburgh, is van plan volgende week wetgeving in te voeren die de anti-discriminatiebescherming van de stad voor gemarginaliseerde groepen zal versterken – een poging om hen te beschermen, zelfs als de waarborgen op federaal niveau worden opgeheven.
Strassburger zei dat ze van plan is de raad twee wetsvoorstellen voor te leggen, die samen meer specifieke richtlijnen zullen vaststellen rond beschermde groepen en de handhaving van antidiscriminatie.
“Ik kan je niet vertellen hoeveel mensen naar mij toe zijn gekomen met opmerkingen als ‘je doet alles wat je kunt om ons te beschermen, toch?'” zei ze. “Ik weet gewoon dat veel mensen zich op dit moment erg onzeker voelen over de onvoorspelbaarheid van onze federale regering, vooral over degenen die het meest kwetsbaar zijn.”
De wetgeving, opgesteld door de Pittsburgh Commission on Human Relations, zou de definities van beschermde klassen overnemen die al bestaan onder de federale overheid, en ervoor zorgen dat dezelfde formulering op lokaal niveau wordt vastgelegd. Dat omvat definities van seksuele geaardheid, genderidentiteit en -expressie, immigratiestatus en overlevenden van huiselijk geweld.
De Commission on Human Relations handhaaft de burgerrechtenwetten in de stad en onderzoekt klachten over discriminatie. Het doel van de wetgeving is om de Commissie te helpen haar vermogen om zaken te accepteren en te onderzoeken te behouden, zelfs als de federale overheid een stap terug doet in het afdwingen van antidiscriminatiebeleid.
“Dit zijn noodzakelijke updates, maar de realiteit is dat we ons ook toekomstbestendig moeten maken tegen wat er in Washington gebeurt”, zegt Rachel Shepherd, uitvoerend directeur van de commissie, in een verklaring. “Deze updates beschermen alleen wat we al tientallen jaren doen.”
Sinds zijn inauguratie in januari heeft Trump dat gedaan federale bescherming ingetrokken voor transgenders die in het leger dienen. Hij is bezuinigen op diversiteits-, gelijkheids- en inclusieprogramma’s En De subsidies voor onderzoek naar deze onderwerpen zijn verlaagd. Dat is hij ook dreigde federale financiering van scholen in te houden die programma’s onderhouden om gemarginaliseerde groepen te helpen.
“Uitvoerende bevelen en mandaten van federale agentschappen draaien de rechten van gemarginaliseerde groepen terug”, zei Strassburger. “Deze wetsvoorstellen zijn bedoeld om het vermogen van de Commissie voor Menselijke Relaties te behouden om door te gaan met het onderzoeken van discriminatie en het handhaven van burgerrechtenwetten in Pittsburgh door een deel van deze taal aan de code toe te voegen.
“Het is veel sleutelen aan de taal, wat alleen maar een grotere impact oplevert … in het licht van de onzekerheid op federaal niveau,” voegde ze eraan toe.
De wetsvoorstellen zijn er ook op gericht om het makkelijker te maken om formele klachten in te dienen als een stadsmedewerker iets discriminerends doet. Momenteel, zo legde Strassburger uit, kunnen mensen die een klacht indienen tegen een stadswerknemer dit doen via het Bureau voor Gemeentelijke Onderzoeken, maar moeten wachten tot het OMI-onderzoek is afgerond voordat ze een afzonderlijke klacht kunnen indienen bij de Commissie voor Menselijke Relaties.
“Het neemt die barrière weg”, zei Strassburger.
Ze is van plan de wetsvoorstellen volgende dinsdag in de Raad in te dienen. Ze zullen vervolgens de week daarop, op 22 oktober, ter discussie worden gesteld.
