De residentie van Bashar al-Assad in Damascus werd zondag geplunderd nadat rebellen de controle over de Syrische hoofdstad hadden overgenomen, waardoor de afgezette president gedwongen werd het land te ontvluchten.
Foto’s van de Associated Press tonen Assads woning in puin, met lege kasten en boeken, schilderijen en andere persoonlijke bezittingen verspreid over de verdiepingen. Op één afbeelding is een man te zien die probeert een lamp te pakken, terwijl anderen de kamer doorzoeken. In een andere poseert een groep mensen met een glimlach en vredestekens waar Assad ooit woonde.
De reacties van Syriërs sinds de val van Assad weerspiegelen de diepe vijandigheid die hij in het land heeft veroorzaakt. Ruim vijftig jaar lang regeerde de familie Assad met een ijzeren greep en zette regelmatig de gevreesde veiligheidstroepen van Syrië in om afwijkende meningen de kop in te drukken.
Assad, die in 2000 aan de macht kwam na de dood van zijn vader, stond bekend om zijn gewelddadige optreden tegen de oppositie gedurende meer dan tien jaar burgeroorlog in Syrië. De VS en de Verenigde Naties hebben Assad allebei de schuld gegeven van een aanval met chemische wapens waarbij in 2013 honderden – en misschien wel meer dan 1.000 mensen – omkwamen. Vorig jaar werd een internationaal arrestatiebevel tegen Assad uitgevaardigd nadat het Franse Hooggerechtshof hem beschuldigde van medeplichtigheid aan oorlogsmisdaden. tijdens de burgeroorlog.
Binnen enkele uren nadat de rebellen de Syrische hoofdstad waren binnengevallen, landde Assad in Rusland, waar hij volgens het staatspersbureau Tass asiel kreeg.
De snelle rebellencampagne begon minder dan twee weken geleden, toen strijders een reeks bliksemoffensieven lanceerden – eerst de noordelijke stad Aleppo innemend en vervolgens zuidwaarts oprukkend naar de machtscentra van het regime, terwijl in grote delen van het land opstanden uitbraken.
