Een nationale top over geestelijke gezondheid en sociaal-emotioneel leren trekt deze week onderwijsleiders uit het hele land naar de Universiteit van Pittsburgh, voortbouwend op de wijsheid van Fred Rogers en Goldie Hawn.
De conferentie van 22 tot 24 oktober, georganiseerd door Pitt’s School of Education en de Vereniging van Schoolopzichtersis gericht op het aanpakken van het mentale en sociale welzijn van leerlingen in het basis- en voortgezet onderwijs in het post-COVID-19-pandemielandschap. Er wordt verwacht dat honderdvijftig superintendents en districtsleiders uit het hele land aanwezig zullen zijn.
“Ik denk dat we ons ervan bewust moeten zijn dat deze dingen deel uitmaken van ons leerproces, dat ze inherent zijn”, zegt Bart Rocco, assistent-professor aan Pitt’s School of Education en directeur van de Tri-State Area School Study Council, die hielp bij de organisatie van het evenement: “Sociaal-emotionele ontwikkeling is onderdeel van de menselijke ontwikkeling. En we moeten die mogelijkheden creëren om dat in de klas te laten gebeuren.”
Naast leerverlies heeft de pandemie ook een psychologische tol geëist van kinderen en tieners breed uitgemeten – vooral verhoogde angst- en depressiecijfers.
Tijdens het evenement wordt specifiek gekeken naar hoe schoolleiders geestelijke gezondheid en sociaal-emotioneel leren kunnen verweven Meerlagige ondersteuningssystemen (MTSS), een onderwijskader gebaseerd op gelaagde methoden van academische, gedragsmatige en sociaal-emotionele interventies geïmplementeerd in districten door het hele land. MTSS is een cruciale strategie om studenten met verschillende behoeften te helpen, zegt Rocco.
“We moeten naar de sterke en zwakke punten van kinderen kijken en hen kansen bieden om niet alleen intellectueel te groeien met de leerstof die ze leren, maar ook om zich op hun gemak te voelen met wie ze zijn, wat ze zijn in de wereld, maar nog belangrijker op de scholen, zodat ze succesvol kunnen zijn in hun leerproces”, aldus Rocco.
Mogelijkheden voor professionele ontwikkeling, zoals de top, zijn nodig om docenten voor te bereiden op de dynamische en evoluerende behoeften van studenten, zei Rocco. Onderwerpen als geestelijke gezondheid en sociaal-emotioneel leren in het onderwijs hebben enige kritiek opgeleverd, zei hij, maar hij is van mening dat deze critici misleid zijn.
“Wat we zeggen is dat kinderen naar de leeromgeving moeten komen, we moeten culturen creëren waarin ze zich thuis voelen en een gevoel van verbondenheid met hun school en hun leraren, dat vervolgens doordringt in hun families en in hun gemeenschappen. Het is allemaal samen,” zei Rocco. “Wij zijn hierin partners. We proberen niet iemands persoon te veranderen. We proberen alleen maar te begrijpen dat als we een gereedschapskist hebben met dingen die kinderen kunnen helpen succesvol te zijn in hun studie, en we geven om kinderen, we die vaardigheden moeten gebruiken.’
Op de agenda van de top staan sessies waarin emotionele onderwijstechnieken van Fred Rogers worden belicht en hoe kunstmatige intelligentie kan worden ingezet om de geestelijke gezondheid in klaslokalen te helpen bevorderen. Sprekers zijn onder meer vertegenwoordigers van Forbes, de Grable Foundation, het Cook Center for Human Connection, Wonder Media en een afsluitende video-opname van actrice Goldie Hawn.
