De kwartfinale van de College Football Playoff in de Sugar Bowl tussen Georgia en de Notre Dame is uitgesteld nadat een vrachtwagen woensdag vroeg op een nieuwjaarsmenigte inreed, ongeveer anderhalve kilometer verderop, waarbij minstens tien mensen om het leven kwamen.
De wedstrijd, die oorspronkelijk gepland stond voor woensdagavond in de Superdome met 70.000 zitplaatsen, is 24 uur uitgesteld naar donderdagavond.
“Voorlopig is dat het plan”, zegt Jeff Hundley, CEO van Sugar Bowl.
De Superdome werd woensdagochtend afgesloten vanwege veiligheidscontroles, toen mensen met kantoren in de Superdome – waaronder functionarissen van de Sugar Bowl en Sun Belt Conference – te horen kregen dat ze tot nader order niet aan het werk mochten komen.
Enkele erkende Superdome-werknemers mochten woensdagmiddag hun kantoor betreden.
De slachtoffers vielen toen een chauffeur vroeg op nieuwjaarsdag een pick-uptruck ramde op een menigte feestvierders in de beroemde Franse wijk van New Orleans. De bestuurder kwam omstreeks 03.15 uur om het leven tijdens een vuurgevecht met de politie langs Bourbon Street nabij Canal Street, aldus de FBI.
De voetbalteams Georgia en Notre Dame arriveerden zondag in New Orleans en verbleven in hotels in de binnenstad, slechts een paar straten verwijderd van de plek waar het geweld plaatsvond.
In een verklaring van de University of Georgia Athletic Association staat dat “al het teampersoneel en de leden van het officiële teamreisgezelschap zijn verantwoord.”
Helena Moreno, voorzitter van de gemeenteraad van New Orleans, zei tegen WDSU-TV: “Wat je vandaag zult zien voor de Sugar Bowl, die doorgaat, is dat de veiligheidsperimeter rond de Superdome is uitgebreid tot een grotere zone.”
‘Verwacht dus uiteraard extra beveiliging’, zei ze. “Er komen steeds meer politieagenten.”
De Superdome, ongeveer twintig blokken verderop, zal op 9 februari ook gastheer zijn van de Super Bowl.
De eerste Super Bowl na de terroristische aanslagen van 11 september 2001 werd ook in New Orleans gehouden, en er was een enorme veiligheidsperimeter voor dat spel, inclusief straatafsluitingen rond de Superdome en officieren – inclusief sluipschutters – op de toppen van omliggende hoge heuvels. -rise gebouwen, evenals op het dak van de koepel zelf.
“We zijn diep bedroefd door het nieuws over het verwoestende incident in New Orleans”, aldus de NFL in een verklaring. “De NFL en het lokale gastcomité hebben de afgelopen twee jaar samengewerkt met lokale, provinciale en federale instanties en hebben uitgebreide veiligheidsplannen ontwikkeld.
“Deze planningssessies zullen doorgaan zoals ze doen met alle grote NFL-evenementen”, vervolgde de verklaring. “We zijn ervan overtuigd dat de deelnemers een veilige en plezierige Super Bowl-ervaring zullen hebben.”
