Recente beslissingen van een staatsrechtbank van Pennsylvania kunnen een nieuwe route creëren om het geheim van enkele stembiljetten te doorboren en de privékeuzes van duizenden kiezers te onthullen.
Hoewel een zeer klein percentage cast -stembiljetten gevaar zou lopen, zijn volgens een paar analyses sommige nationale en provinciale functionarissen bezorgd over het potentieel voor de keuzes van elke kiezer.
In twee gevallen vorig jaar oordeelde het Commonwealth Court dat gestemde post-stembiljetten openbare registers waren onder de open-records-wetten van de staat, wat betekent dat Erie en Allegheny Counties, waar de archiveringsverzoeken werden ingediend, ze zouden moeten vrijgeven.
Deze stembiljetten zijn al gescheiden van hun enveloppen, dus ze zouden de namen van de kiezers of andere direct identificerende informatie niet bevatten.
Zowel het Pennsylvania Department of State als Allegheny County beweren echter dat de stembiljetten kunnen worden verwijderd met andere openbaar beschikbare informatie, die in beperkte gevallen de keuzes van kiezers konden blootleggen.
Allegheny County, met de steun van de staat, doet een beroep op de beslissing van het Commonwealth Court bij het Hooggerechtshof van de staat en houdt de toegang achter tot de stembiljetten totdat het hoger beroep is opgelost. Erie County heeft ook afzonderlijk in beroep gegaan tegen de beslissing in haar zaak aan het Hooggerechtshof van de staat en heeft de archieven nog niet vrijgegeven.
Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken vertelde Stembeat en Spotlight PA dat het bureau gelooft dat de toegang tot gestemde stembiljetten de verkiezingscode van Pennsylvania schendt, die taal heeft die de release van de “inhoud van de stembus” beperkt.
“Openbaarmaking van deze informatie schendt dan niet alleen het grondwettelijk gegarandeerde geheim van deze kiezers, maar kan ook de burgers in de toekomst op deze manier op deze manier op deze manier uitoefenen,” schreef de afdeling in een kort ingediend bij het Commonwealth Court in de County County County.
Hoeveel stembiljetten zouden gevaar lopen?
In een kort voorgelegde aan de rechtbank in een van de zaken, schatte het Pennsylvania Department of State dat als de rechtbank eiste dat post -stembiljetten in de gehele staat zouden worden vrijgelaten, alleen al voor de primary 2024 stembiljetten in 1.400 districten in heel Pennsylvania in gevaar zouden komen.
Stembeat en Spotlight PA beoordeelden trackinggegevens over stembiljetten die werden gecast over de vier staatsbedike en algemene verkiezingen sinds het voorjaar van 2023. De analyse vond ongeveer 10.000 stembiljetten in de staat in die dataset dat-als gestemde stembiljetten in de gehele staat werden vrijgegeven en kruisverwijdend zijn met andere beursgenoteerde beschikbare gegevens-het risico lopen te zijn verbonden met een specifieke kiezer.
Meer dan 14,2 miljoen stemmen werden in totaal uitgebracht bij die vier verkiezingen, dus door de berekeningen van de nieuwsorganisaties, werd het risico van toepassing op ongeveer 0,07% van de cast.
Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken weigerde commentaar te geven op de methodologie die werd gebruikt voor de analyse of voor de analyse door de nieuwsorganisaties.
In bepaalde omstandigheden met kleine districten en verkiezingen met weinig post-ballot-kiezers, volgens de opdracht het ministerie van Buitenlandse Zaken die in de zaak is ingediend, zou het vergelijken van gestemde stembiljetten met andere openbaar beschikbare gegevens “gemakkelijk kunnen worden gebruikt om erachter te komen op wie een specifieke kiezer heeft gestemd”.
Drie verkiezingsfunctionarissen van de provincie merkten op dat veel verkiezingsgegevens en documenten al openbaar waren, en er was al een bestaand risico.
Toch zeiden verkiezingsfunctionarissen dat ze zich zorgen maken over de mogelijkheid dat acteurs van slechte trouw gebruik maken van het vermogen om werkelijke stembiljetten te zien.
“Je zou een waterdicht omkopings- of intimidatieschema kunnen uitvoeren als je weet dat je aan de achterkant toegang hebt tot de stembiljetten,” zei Lycoming County Election Director Forrest Lehman.
Verhuurders, beledigende echtgenoten of anderen zouden dan een manier hebben om kiezers onder druk te zetten om hun stem op een bepaalde manier uit te brengen en te bevestigen dat ze dat hadden gedaan, zei hij.
Gevallen zijn een test van verkiezingstransparantie versus privacy
Een drang naar transparantie bij verkiezingen, waarvan sommige experts zeggen dat het helpt om vertrouwen op te bouwen, heeft in het hele land inspanningen gevoed om meer verkiezingsgegevens en records openbaar beschikbaar te maken. De verzoeken in zowel de Allegheny- als de Erie -zaken kwamen in 2022, een tijd waarin conservatieve activisten vragen oproepen over de betrouwbaarheid van verkiezingen, volgden volgers om verkiezingsverslagen aan te vragen. Sommige niet -partijgebonden en burgerrechtengroepen, waaronder de ACLU van Pennsylvania, hebben ook gepleit voor het vrijgeven van stembiljetten om transparantie te tonen.
“Wanneer u de informatie niet vrijgeeft, creëert u alleen meer complottheorieën omdat het lijkt alsof u iets te verbergen heeft,” zei Marian Schneider, beleidsadviseur voor senior stemrechten bij de ACLU van Pennsylvania.
Schneider zei dat er manieren zijn om geheimhouding te beschermen zonder stembiljetten in te houden, zoals het vrijgeven van resultaten van de gemeente in plaats van district.
In andere staten hebben soortgelijke inspanningen om verkiezingsgegevens en records vrij te geven, zorgen gemaakt over de stemming geheimhouding.
Nadat Texas in 2023 een wet had aangenomen die mensen in staat stelde om gestemde stembiljetten, stembiljetten en elektronische kiezersrecords te inspecteren, ontdekten Stembeat en de Texas Tribune dat deze informatie, in combinatie met andere openbare registers, het mogelijk maakte om sommige kiezers te verbinden met hun stembiljetten. Die ontdekking bracht de verkiezingsfunctionarissen van Texas ertoe om noodbegeleiding uit te geven aan provincies en adviseerde dat zij bepaalde informatie achterhouden om de stemming geheim te beschermen.
Andere beoordelingen van dit soort informatie hebben aangetoond dat de risico’s relatief klein zijn.
Een recent vrijgegeven studie van onderzoekers van de Yale University, de Universiteit van Californië, Los Angeles en de Universiteit van Pennsylvania, analyseerden CAST -stemrecords – die in wezen digitale representaties zijn van gestemde stembiljetten – uit Arizona en ontdekten dat het vrijgeven van stembiljetten het aantal stemmen niet aanzienlijk verhoogt om te worden onthuld.
“Stem onthulling is zeer zeldzaam”, zegt Michael Morse, een universitair docent rechten aan Penn en een van de co-auteurs van de studie.
Morse zei dat er altijd een risico is geweest dat stemmen worden onthuld vanwege hoe provincies verkiezingsresultaten vrijgeven.
Hoe andere staten omgaan met de release van records
Stemkeuzes waren niet privé voor een groot deel van de geschiedenis van het land, volgens een geschiedenis van geheime stembiljetten gepubliceerd door de Congressional Research Service. Staten begonnen in de late jaren 1800 geheime stemming aan te nemen om stemaankopen, dwang en intimidatie door werkgevers te voorkomen, maar het was pas in het midden van de 20e eeuw dat alle staten de praktijk implementeerden.
Sommige provincies in Pennsylvania geven al stemresultaten op het niveau van het niveau op, afgebroken volgens de stemmethode. Dit betekent dat een aantal stembiljetten, net als in Arizona, waarschijnlijk al risico lopen. Zonder precies te weten hoe elke provincie in het verleden resultaten heeft vrijgegeven, is het onmogelijk om precies te bepalen hoeveel de beslissing van het Commonwealth Court het risico verhoogt.
Omdat het risico op het onthullen van stemmen niet noodzakelijkerwijs gekoppeld is aan het vrijgeven van stembiljetten en zelfs bestaat, zelfs wanneer eenvoudige resultaten worden gepubliceerd, zei Morse oplossingen die geheimhouding behouden, geen achterblijvende stembiljetten hoeven op te nemen.
Toch hebben sommige staten erkend dat het vrijgeven van stembiljetten het risico, hoe klein ook, van stembevel kan worden, en stappen ondernomen om het te minimaliseren.
New Mexico, Nevada en Florida redacteren of verzamelen bepaalde informatie van kleinere districten bijvoorbeeld, wat Pennsylvania momenteel niet doet. Districten kunnen ook opnieuw worden getekend of gecombineerd om grotere groepen kiezers te creëren en het moeilijker te maken om een persoon aan een stemming te koppelen.
Susannah Goodman, directeur verkiezingsbeveiliging bij Common Cause, een niet-partijgebonden democratie-gerichte belangengroep, zei stappen als dat evenwichtsgeheim met transparantie.
“U kunt een situatie creëren waarin de manier waarop de gegevens worden geaggregeerd, u transparantie kunt krijgen zonder de stembiljet in gevaar te brengen,” zei ze. “Dat is de richting die we moeten gaan.”
