De Republikeinse Huisleider van de staat zegt dat transitbureaus in Philadelphia en Pittsburgh moeten overwegen om sommige diensten te privatiseren om duurzamer te worden.
Staat Rep. Jesse Topper (R-Bedford/Fulton) stelde deze maand in een memo voor collega’s voor dat Southeastern Pennsylvania Transportation Authority busactiviteiten kon uitbesteden om geld te besparen. Het bureau wordt geconfronteerd met grote tekorten en mogelijke bezuinigingen op de services – problemen die ook worden geconfronteerd door het worstelende regionale transitsysteem van Pittsburgh.
“We kunnen niet blijven bestaan in de belastingbetalers van Pennsylvania aan de haak voor het vullen van het budgetgat van een transitsysteem in crisis,” schreef Topper, eraan toevoegend dat hij begrijpt “de kritische aard van het geven van massale doorvoer naar onze grote steden in Pennsylvania.”
En terwijl Topper het Philadelphia-gebiedssysteem voor wijzigingen heeft uitgekozen, vertelde hij verslaggevers woensdag dat alle openbare vervoerinstanties die te maken hebben met spanning, inclusief PRT, ook van de particuliere sector konden leren.
“We moeten ervoor zorgen dat ze er alles aan doen om duurzaam te zijn en dat we nieuwe en innovatieve manieren aanmoedigen om dat te laten gebeuren,” zei Topper in zijn kantoor in Harrisburg. “Dezelfde oude, dezelfde oude werkt duidelijk niet.”
Regering Josh Shapiro heeft een stijging van $ 40 miljoen voor PRT voorgesteld in het staatsbudget van het komende jaar, hoewel leiders van Pittsburgh zeggen dat het bureau minstens $ 100 miljoen nodig heeft om een crisis te voorkomen. (Septa zegt ondertussen dat het meer dan $ 200 miljoen nodig heeft om een ramp te voorkomen: het budgetplan van Shapiro omvat $ 165 miljoen.)
Van hun kant onthulden State House en Senaat Democraten hun eigen voorstellen om het openbaar vervoer te redden: voeg een belasting toe aan ritaandeelprogramma’s zoals Uber of Lyft of verhoogt de autoverhuurkosten om extra inkomsten te leveren. Senator van Allegheny County Senator Lindsey Williams en leden van de staatshuis Aerion Abney en Jessica Benham zitten achter die ideeën, die Democraten de “Transit voor al het PA -financieringspakket” noemen.
“Deze duurzame investeringen in onze systemen zullen dividenden betalen voor de komende generaties” en “(builds) over het voorstel van gouverneur Shapiro om de toewijzing van bestaande omzetbelasting te vergroten,” schreven de sponsors van de memo.
Topper zei woensdag dat hij de voorstellen van de Democraten nog moet herzien. Maar hij zei dat de staat misschien niet in staat is om de budgettoewijzingen voor doorvoer in de komende jaren te verhogen:
“Wat zijn onze andere alternatieven als dat gebeurt?” vroeg hij.
Het inhuren van busoperators van derden zou zijn dat de “minimale” transitsystemen kunnen overwegen, schreef Topper in zijn memo aan collega’s. Maar het privatiseren van zelfs dat ene element, schreef hij, zou besparingen kunnen creëren “terwijl het vinden van efficiëntie en innovaties die alleen de particuliere sector kan brengen.”
Een woordvoerder van de regionale doorvoer van Pittsburgh zei dat het bureau geen interesse heeft in privatisering en dat de geschiedenis aantoonde dat het een slecht idee was.
“Privatiseerde transit geeft prioriteit aan winstgevendheid boven toegankelijkheid, eigen vermogen en gemeenschapsdienst,” zei Adam Brandolph, van PRT. “Openbare agentschappen zijn verantwoordelijk aan de mensen, geen aandeelhouders, en hebben meer kans om onrendabele maar essentiële routes te behouden die een laag inkomen of achtergestelde gemeenschappen dienen.”
Brandolph wees erop dat de staat in de jaren vijftig PRT-toen de havenautoriteit van Allegheny County heeft gecreëerd, juist omdat exploitanten met winstoogmerk hadden ingediend. De verhuizing was nodig “omdat meer dan 30 particuliere entiteiten die verschillende componenten van openbare vervoerdiensten exploiteerden failliet of op het punt van faillissement en ontbinding waren.”
“Privatisering van transitdiensten werkte niet in de jaren veertig en 50,” zei Brandolph. “En het zal niet werken in 2025.”
