Jeremy Scott: Jim, de National Weather Service roept op tot een mix van regen en sneeuw vanavond in Cleveland. Neutraliseert dat het speelveld enigszins?
Jim Wexell: Weet je, ik bladerde door mijn geschiedenisboek naar dingen om over te schrijven, historisch gezien, met de Browns in hun oude duel. Ik kwam een briefje tegen van Vic Ketchman, mijn oude baas, bij de Standard-Observer in Irwin. Hij kreeg nationale bekendheid. Hij is een geweldige schrijver. Vic Ketchman schreef: ‘Je kunt op drie dingen rekenen als je naar Cleveland gaat: regen, gevechten en vandalisme.’ Dus de regen komt uit en weet je, ik ga niet naar deze wedstrijd, maar elke keer als ik naar Cleveland ga, geven ze je de achterste rij op een parkeerplaats. En als je een beetje ver gaat, duik je in Lake Erie. En het is somber. Het is zo somber op dat meer. Dus regen, gevechten en vandalisme zijn geaccepteerde onderdelen ervan.
Scott: Nou, we zaten er op te wachten en zondag zagen we het eindelijk: een pakketje voor Justin Fields om quarterback te spelen. Toen hij nu in het spel kwam, bevonden ze zich niet in een situatie waarin ze de bal wilden doorgeven omdat ze de leiding hadden. Ze wilden gewoon de bal op de grond houden en de klok laten lopen. Ik weet dat het niet de bedoeling is dat je praat over wat je tijdens de training hebt gezien, dus laten we even je waarzeggerhoed even opzetten, Jim. Zou je zeggen dat we deze pakketten zullen zien uitbreiden naar situaties waarin ze in feite willen dat Justin Fields met de voetbal gooit?
Wexell: Nou, het is nogal ironisch in het spiegelspel dat dit is. Je weet wel, het donderdagavonddebacle van 2009 in Cleveland en -15 gevoelstemperatuur. De ster die terugkwam voor Cleveland was Josh Cribbs uit de wilde kat. Acht dragers, zo’n 80 meter. En dus als Justin Fields acht carry’s kan krijgen, kan hij misschien 80 meter halen, omdat hij er zeker uitzag als de beste running back die de Steelers hebben. Hij zag er echt natuurlijk uit en hij ziet eruit als een bedreiging. En het verbaast je niet als hij negen meter krijgt — nou ja, hij had er elf kunnen krijgen — maar negen meter op een derde en tien. Dus ik zou verwachten dat acht carry’s, je weet wel, Josh Cribbs-achtig zouden zijn, en erg mogelijk.
Scott: Een van de grootste controverses vorig seizoen was dat Browns verdedigingslijnwachter Myles Garrett Defensive Player of the Year won van Steelers linebacker TJ Watt. Nu veranderde de NFL begin vorig seizoen hun omslagfoto op Twitter in Myles Garrett met een tekst over hem als koploper voor de prijs. Daarover zijn dus allerlei complottheorieën in overvloed. Was er echter verdienste aan het winnen van die prijs door Garrett? Of werd TJ gewoon beroofd?
Wexell: TJ werd eenvoudigweg beroofd. Weet je, iedereen geeft Pro Football Focus de schuld, en dat doe ik ook. Ze hadden een statistiek over pass rush-overwinningen in plaats van zakken en daadwerkelijke quarterback-hits en zelfs druk. Pass rush-overwinningen droegen de dag. Dat was de betere stat van Myles Garrett. Het is allemaal subjectief. Zo heel vreemd. En weet je, Pro Football Focus komt uit Ohio, gevestigd in Cincinnati, maar nog steeds in Ohio. Ik zie niet hoe Myles Garrett die prijs heeft gewonnen, maar hij wel. En ik neem aan dat TJ donderdagavond wraak gaat nemen.
Scott: De Browns hebben een running back wiens stijl ik denk dat de meeste Steelers-fans zelfs waarderen: Nick Chubb, de ouderwetse Earl Campbell en Jerome Bettis-achtige powerback. Zijn been explodeerde feitelijk in week twee van vorig seizoen bij de Steelers en is dit jaar slechts vier wedstrijden terug geweest. Zo ernstig was die blessure. En tot nu toe heeft hij dit seizoen slechts 3,1 yards per carry behaald. Is er een kans dat we de oude Nick Chubb ooit nog terugzien, of is Chubb slechts een schaduw van wat hij vroeger was?
Wexell: Ik ben geen medisch expert, maar je stelt een goede vraag. Weet je, Gale Sayers was nooit meer hetzelfde. Dat was 50 jaar geleden. En de medische technologie is verbeterd. Maar het is een ander soort positie. Vorige week zag hij er beter uit. Ik zou dus behoorlijke prestaties verwachten van, zoals ze zeggen, meneer Chubb.
Scott: De Steelers hebben vier keer tegen de Browns gespeeld op Thursday Night Football onder Mike Tomlin en tot grote verbazing, althans tot mijn verbazing, hebben de Steelers slechts één van die wedstrijden gewonnen. Neemt dat aantal na vanavond toe naar twee?
Wexell: Ik zou denken. Maar 0-3 onderweg. De enige overwinning was thuis. Donderdag dus 0-3 op pad. Het wordt bewezen dat deze bezoekers op donderdagavond het moeilijk hebben, maar zo ver is het niet. Het is een busrit. En de Steelers verloren daar drie keer. Ze krijgen dit. Ze begrijpen hoe belangrijk het is. Daar hangt de wortel aan het uiteinde van de stok voor 10 dagen vrij. Ik denk dat ze gaan winnen. Ik begrijp dit. Weet je, de Browns versloegen de Ravens behoorlijk stevig. Dus de Browns hebben het potentieel en ze hebben geen Deshaun Watson. Ze hebben wie volgens mij de betere quarterback is. Het is dus mogelijk. Maar de Browns lijken meer in elkaar geslagen als de Steelers. Steelers lijken gezond. Geweldige houding. De quarterback uit dat debacle van 2009, Ben Roethlisberger, ging niet eens op pad om op te warmen. Het was zo koud. Dus, weet je, Russell Wilson slaapt in zijn uniform en zijn ogen zwart. Hij houdt van het spel. En ik denk niet dat hij dit team een teleurstelling zal bezorgen. Dat zie ik dus niet gebeuren. Dus ik denk dat de Steelers gaan winnen.
