Het sluiten van twee staatsgevangenissen is naar voren gekomen als een manier voor Pennsylvania om geld te besparen en een stap dichter bij een evenwichtig budget te zetten, omdat wetgevers strijden met concurrerende financieringsprioriteiten en een structureel tekort.
Op het potentiële hakblok zijn twee medium-beveiligingsfaciliteiten: staatscorrectionele instelling in Rockview, in Center County en Quehanna Boot Camp van Clearfield County.
De regering van Democratische Gov. Josh Shapiro heeft de macht om deze faciliteiten te sluiten zonder de toestemming van de staatswetgever. Ambtenaren zeiden oorspronkelijk dat ze tegen mei een beslissing zouden aankondigen, maar in juni zeiden: “Overwegingen waren aan de gang.”
Toch heeft Shapiro eerder dit jaar de sluitingen in zijn budgetvoorstel opgenomen, het projecteren van de wijziging zou het Commonwealth jaarlijks $ 100 miljoen besparen zodra ze volledig zijn geïmplementeerd. Gouverneurs gebruiken meestal hun budgetvoorstellen om fiscaal op hun hoede te tonen manieren om geld te besparen, terwijl ze ook prioriteiten pitchen waar ze meer aan willen uitgeven.
Of de voorgestelde sluitingen in de mix zijn, omdat Democraten en Republikeinen een budgetovereenkomst onderhandelen voorafgaand aan de deadline van 30 juni is onduidelijk. Een woordvoerder van de meerderheidsleider Joe Pittman (R., Indiana) van de staat heeft de vraag niet rechtstreeks beantwoord en zei in een verklaring: “Een belangrijk onderdeel van deze discussie is ervoor te zorgen dat correctiefaciliteiten zo effectief mogelijk werken en belastingbetaler dollars worden op de beste en meest efficiënt gebruik gebracht.”
Hoewel de Republikeinen vaak aan boord zijn met kostenbesparende als principe, bevinden de twee gevangenissen zich beide in wetgevende districten met exclusief GOP-vertegenwoordiging. Sommige wetgevers hebben hierdoor sterk teruggedrongen tegen het voorstel van de administratie, waarschuwend voor verwoestende banenverliezen en beweren dat er niet genoeg financieel voordeel is.
Sommige voorstanders van rechtvaardigheid en Democraten beweren ook dat de staat verschillende kwesties moet prioriteren in haar sluitingsaanbevelingen. Gevangenissen met gedocumenteerde geschiedenissen van milieu- en andere gevaren die gevangenen treffen, zeggen ze, moeten ook kandidaten zijn voor sluiting.
Shapiro baseerde zijn spaarschatting op aanbevelingen van een State Department of Corrections (DOC) stuurcomité, dat begin dit jaar een rapport heeft uitgegeven op manieren om geld te besparen en de vacatures van het personeel in het gevangenissysteem van Pennsylvania te verminderen. Het rapport kwam uit een Shapiro Administration -initiatief om inefficiënties te vinden, bekend als het Resource Evaluation and Mission Alignment Project of REMAP.
Rockview, de op een na oudste faciliteit in het staatscorrectiesysteem, herbergt bijna 2.000 mensen en heeft volgens de meest recente telling 635 medewerkers in dienst. Quehanna Boot Camp is een zes maanden durende alternatief programma voor standaardopname dat zich richt op terugkeerservices. Het herbergt bijna 321 mensen en heeft 234 personeel fulltime in dienst, volgens de meest recente telling
Het stuurcomité stelde Rockview voor sluiting voor omdat het de komende jaren $ 74 miljoen aan faciliteitsupgrades had, en er was voldoende capaciteit om gevangenen en medewerkers naar nabijgelegen faciliteiten te verplaatsen, volgens het eerste rapport van de commissie. De commissie stelde de sluiting van Quehanna voor omdat de faciliteit niet is uitgerust met de beveiligingsmaatregelen die nodig zijn om veel mensen met een hoger risico te huisvesten, en er was voldoende capaciteit om opgesloten mensen en personeel naar nabijgelegen faciliteiten te verplaatsen.
Het debat over de gevangenissen blijft fervent en deze sluitingen zijn niet gegarandeerd.
Een wet uit 2018, ondertekend door de voormalige Democratische regering Tom Wolf, vereist dat overheidsfunctionarissen het publiek ten minste drie maanden schriftelijk op de hoogte stellen vóór een officiële aankondiging van de sluiting en belanghebbenden – inclusief wetgevers en werknemersvertegenwoordigers – de mogelijkheid geven om het voorstel te analyseren en feedback te geven.
De DOC hield openbare luistersessies over zijn voorstel in april en zei dat een beslissing zou worden genomen in mei, voordat hij in juni aankondigde dat overwegingen aan de gang waren.
Een woordvoerder van de DOC legde niet uit wat er achter de vertragingen zat of wanneer een beslissing zou worden genomen.
‘Alles wat ik kan om terug te vechten’
Wetgevers van de staat zullen geen stem krijgen over het al dan niet sluiten van deze faciliteiten. Maar staat Rep. Dallas Kephart (R., Clearfield), wiens district Quehanna Boot Camp omvat, probeerde vorige maand een Roundabout -wetgevend pad om zowel het als Sci Rockview te redden.
Toen zijn kamer een wetsvoorstel overwoog om de medicatie -opties voor opioïdengebruikstoornis in districtsgevangenissen te verbreden, probeerde Kephart een amendement toe te voegen om deze programma’s minstens 10 jaar uit te breiden naar Quehanna en Rockview. Het amendement werd geblokkeerd door Democraten.
“Ik doe er alles aan om terug te vechten (de sluitingen),” vertelde hij onlangs aan Spotlight PA.
Een deel van de lokale bezorgdheid over gevangenisafsluitingen heeft te maken met banen.
Het DOC -voorstel roept op dat de honderden personeel binnen 67 mijl van hun vorige plaatsingen naar andere banen wordt verplaatst.
In een brief aan de secretaris van correcties Laurel Harry, brachten de County Commissioners van het centrum echter bezorgdheid uit over herverdeling van werknemers en zei dat in de buurt niet genoeg vacatures hebben om de honderden Rockview- en Quehanna -medewerkers aan te nemen die zouden worden ontheemd.
Ze voerden ook aan dat de staat zijn verwachte besparingen overdrijft omdat de noodzakelijke, dure renovaties al zijn begonnen, en dat tussen banenverlies en mensen die het gebied verlaten om naar nieuw werk te zoeken, er economische verliezen van meer dan $ 100 miljoen kunnen zijn.
Kephart en State Rep. Kerry Benninghoff (R., Center), wiens district Sci Rockview omvat, herhaalde die zorgen.
“Je hebt concurrerende werkgebieden en sommige aangrenzende provincies binnen die gebieden die niet de sterkste werkgelegenheidsbasis hebben, hebben geen grote grote industrieën,” zei Benninghoff, dus het verliezen van werk in de regio zal een aanzienlijke impact hebben.
In een openbaar antwoord op kritiek verdedigde de DOC zijn kostenbesparende projecties en zei dat hoewel sommige onderhoudsprojecten waren voltooid bij Quehanna en Rockview, grote projecten die aanzienlijke kosten voor de afdeling opleverden, nog moesten beginnen.
Benninghoff en Kephart, evenals Pennsylvania State Corrections Officers Association President John Eckenrode, zeiden dat de staat net zo gemakkelijk geld kon besparen door faciliteiten te verkopen die al leeg zijn.
“Ons budget blijft toenemen en we betalen nog steeds miljoenen dollars aan onderhoud aan sommige van de faciliteiten die we hebben gesloten,” zei Eckenrode.
De DOC bevestigde dat het nog steeds de voormalige SCI -retraite in Luzerne County en Sci Pittsburgh in Allegheny County onderhoudt. Woordvoerder Maria Bivens zei in een verklaring dat de afdeling “ongeveer $ 2,3 miljoen besteedde aan het handhaven van die eigendommen in het meest recente fiscale jaar (FY23-24), de financiering van de essentiële hulpprogramma’s om beide eigendommen veilig te houden en in de juiste staat te behouden zodat ze kunnen worden verkocht.”
Het State Department of General Services moet volgens Bivens de volgende stappen voor de eigenschappen nog beslissen. Ze merkte ook op dat het verkopen van de eigenschappen wetgevende actie zou vereisen.
Republikeinen in districten getroffen door de voorgestelde gevangenisafsluitingen zijn niet de enige die de staat hopen te beïnvloeden.
In maart suggereerde de Pennsylvania Prison Society, een non -profit belangenorganisatie voor opgesloten mensen, dat de gouverneur en Doc afsluiten op basis van milieuproblemen, recidive -tarieven en potentieel om de personeelscultuur te verbeteren, evenals economische besparingen.
“Het is een goed budgetgevoel in termen van programmering en operaties om sommige gevangenissen te ontmantelen, zowel voor hun functioneren als ten behoeve van mensen die bij hen zijn opgesloten,” zei Noah Barth, de Pennsylvania Prison Society’s Prison Monitoring Director.
Als voorbeelden benadrukte Barth de maximale SCI Frackville en Medium-Security Sci Mahanoy. Beide gevangenissen zijn dicht bij verlaten kolenmijnen, en Frackville in 2017 werd geconfronteerd met beschuldigingen van vervuild water.
Barth noemde ook Sci Fayette, het onderwerp van een onderzoek uit 2014 door het Abolitionist Law Center, het Centre for Coalfield Justice en de Human Rights Coalition. Het rapport onderzocht de nadelige gezondheidseffecten, waaronder kanker, van “ongeveer 40 miljoen ton afval, twee kolenslurryvijvers en miljoenen kubieke meter kolenverbranding” rond de gevangenis.
De DOC heeft het Pennsylvania Department of Health ingeschakeld om dat jaar een rapport uit te voeren over de aantijgingen tegen Fayette, en concludeerde dat het milieu niet bijdroeg aan het risico op kanker.
De grotere budgetcontext
Tussen het laatste fiscale jaar en deze huidige, de gebudgetteerde uitgaven van Pennsylvania voor het ministerie van Correcties toegenomen met meer dan $ 200 miljoen, waarbij vragen en kritiek werden getrokken van wetgevers die geloven dat de kosten moeten krimpen op basis van de dalende bevolkingstarieven van het systeem.
Het budgetpitch van Shapiro dit jaar – die in de voorgestelde besparingen van $ 100 miljoen van het sluiten van Quehanna en Rockview – zou een meer gematigde toename van $ 38 miljoen maken. Dat zou het totale budget van de afdeling op meer dan $ 3,3 miljard brengen.
Zijn budgetvoorstel merkte ook op waarom correctiekosten nog steeds stijgen. Gevangenissen hebben vaste onderhouds-, personeels- en nutskosten, dus operationele kosten blijven relatief stabiel, zelfs wanneer de bevolking afneemt.
Het bedrag van zijn budget Pennsylvania besteedt aan correctiekosten is niet ongewoon hoog. Van de algemene fondsuitgaven van de staat ging 7% naar dit gebied in een recent fiscale jaar, vergeleken met 5,6% nationaal, volgens de meest recente National Association of State Budget Officers -rapport.
