Shaler Area High School verwelkomde deze week 10 studentengasten uit Japan als onderdeel van een Amerikaans onderdompelingsprogramma bedoeld om de stoomkennis van Japanse studenten uit te breiden.
Studenten van een school aan de westkust van Japan, Niigata High School, werden afgelopen donderdag naar Pittsburgh gebracht door het Centrum voor wereldwijde engagement van Duquesne University om hun culturele onderdompeling te beginnen. Hoewel hun ervaring in de VS sterk werd beïnvloed door culturele uitwisseling met Amerikaanse studenten en gastgezinnen, was de educatieve stoomcomponent een belangrijk aspect van de uitwisseling.
Het Japanse taalprogramma van Shaler Area High School en de eerdere betrokkenheid bij Japanse onderdompelingsprogramma’s maakten de middelbare school een ideale partner voor het programma. Elke zomer helpen Shaler en andere nabijgelegen scholen studenten van de Japanse Sister City Saitama van Pittsburgh door Japanse taalstudenten te bieden om als gidsen op te treden en met studenten te communiceren.
Steven Balsomico is de afgelopen 15 jaar de Japanse taalleraar in Shaler geweest en voorafgaand aan zijn ambtstermijn op de school les gaf al enkele jaren les in Japan in Japan. Hij zei dat Kakehashi – een Japans woord – de kern is van deze onderdompelingservaring.
‘Kakehashi betekent letterlijk een brug tussen culturen en, voor mij als leraar taal- en cultuur, dat is het belangrijkste hiervan, “zei Balsomico.” We gebruiken STEM om die brug te creëren, maar die brug is het belangrijkste om Amerikaanse studenten en Japanse studenten te communiceren.
Balsomico zei dat gaststudenten konden zitten op STEM -lessen die ‘boeiend, informatief of gewoon anders waren om te zien’.
Een Japanse student zei dat het observeren van dierenbont onder een microscoop tijdens de anatomieklasse het hoogtepunt van haar bezoek tot nu toe was. Nog een geliefde chemieklasse.
Een elfde klas Shaler-student, Alex Ai, was aanvankelijk verrast dat de meeste bezoekende studenten eerstejaarsstudenten waren, maar zei dat hij het erg leuk vond om met hen te communiceren.
“Het is eigenlijk heel interessant omdat ik in de zomer naar Japan ga (om in het buitenland te studeren, dus het is echt leuk om met ze te praten, een beetje te leren over hun cultuur, te leren hoe hun middelbare school werkt, leer hoe hun school verschilt en dat soort dingen,” zei AI.
Balsomico zei dat het een lonende ervaring was voor zijn studenten en voor hem als leraar. Hij zei dat interacties rijke, leerzame momenten hebben gecreëerd, wijzend op culturele verschillen die de studenten hebben waargenomen, zoals het tegenkomen van Amerikaanse voedselverspillingsnormen.
“De eerste dag was het gewoon een beetje als stilletjes staren naar elkaar, af en toe mompelende woorden in het Engels of Japans. Maar op dit moment hebben ze volledige gesprekken in zowel Engels als Japans, ‘zei Balsomico. ‘Ik zag ze net aan het licht komen omdat ze goed zeggen: ‘Dit is iets dat echt cool is’ en ‘dit is iets dat ik helemaal niet op je school begrijp.’ ‘Waarom is dit een ding?’ Dus het is echt fascinerend. “
