Het schooljaar 2026-2027 duurt nog acht maanden, maar districten in de regio Pittsburgh zijn al begonnen met het inschrijven van nieuwe kleuters.
Lokale schoolleiders zeggen dat ze leerlingen en hun families zo vroeg mogelijk willen ontmoeten om de overgang naar de kleuterschool te vergemakkelijken – zowel in het belang van de leerlingen als van hun leraren.
In de schooldistricten Westmoreland County, Greater Latrobe en Derry Area komen regelmatig bijeen met aanbieders van voorschoolse voorzieningen om inzicht te krijgen in de behoeften van nieuwe kleuters. De districten hebben dit najaar een Regionaal Consortium voor jonge kinderen gelanceerd dat onderwijzers in de kleuter- en kleuterschool samenbrengt om de schoolbereidheid en geletterdheid te bespreken.
“Voorbereiding op de kleuterschool is moeilijk. Het is in de loop der jaren veranderd”, zegt Becki Pellis, die toezicht houdt op het basisonderwijs in het Greater Latrobe School District.
Casey Long, assistent-hoofdinspecteur bij Derry Area, zei dat scholen ook meer problemen met gedragsmanagement, socialisatie-uitdagingen en ontwikkelingsachterstanden zien. Hij en Pellis werken samen met kleuterscholen om jongere leerlingen in contact te brengen met schooldiensten, nog voordat ze oud genoeg zijn om zich in te schrijven.
“We gebruiken allemaal dezelfde diensten, zodat we kunnen krijgen wat de gezinnen nodig hebben, zodat hun kinderen klaar zijn om naar onze openbare scholen te komen als ze vijf worden,” zei Pellis.
Pellis zei dat ze ook samenwerkt met centra voor jonge kinderen om het belang te benadrukken van het registreren van kleuters ruim vóór de eerste schooldag. Zij en andere districtsleiders zeggen dat hoe eerder gezinnen zich inschrijven, hoe beter scholen zich kunnen voorbereiden.
Brittany Linsenbigler, directeur studentenvoorzieningen bij het Sto-Rox School District, net buiten Pittsburgh, zegt dat vroege inschrijving leraren de mogelijkheid biedt de capaciteiten van studenten te beoordelen en de curricula aan te passen aan hun individuele behoeften.
“Er zit veel inspanning, personeel en planning in om ervoor te zorgen dat we onze studenten kunnen ondersteunen waar ze zijn als ze door de deur komen”, zei ze. “Dus hoe eerder studenten zich kunnen inschrijven, hoe beter we een idee hebben van de aantallen docenten, paraprofessionals.”
Linsenbigler zei dat het district zich altijd voorbereidt op studenten die zich pas na de eerste schooldag inschrijven, hoewel hun mogelijkheden daartoe beperkter zijn. Dit schooljaar werd bijna één op de vijf kleuters in het Sto-Rox Primary Centre pas na de eerste schooldag ingeschreven.
Volgens provinciale gegevens verzameld door de non-profitorganisatie Trying Together, waren in 2023 slechts drie op de vier kleuterscholen in Allegheny County ingeschreven vóór de eerste schooldag.
Randy Miller, directeur van het curriculumonderwijs aan het Laurel Highlands School District in Fayette County, zei dat zijn district de boodschap van vroegtijdige inschrijving aan gezinnen blijft overbrengen via lokale kleuterscholen en kinderdagverblijven. Studenten die geen enkel kleuterschoolprogramma hebben gevolgd, zijn echter moeilijk te bereiken.
Miller zei dat ongeveer één op de vijf van de 200 inkomende kleuters in het district elk jaar niet naar de pre-K gaat.
Iets meer dan een kwart van de vierjarigen in het Gemenebest volgde tijdens het schooljaar 2023-2024 een pre-K-programma, volgens de Nationaal Instituut voor Onderzoek in het Vroegonderwijs.
“Eerlijk gezegd zijn de laagst scorende leerlingen op de kleuterschool leerlingen die geen enkel pre-K-programma hebben gevolgd”, zegt Miller. “Dus proberen we die families te bereiken.”
Barrières wegnemen
Dat is de reden waarom districten als Laurel Highlands creatieve oplossingen hebben ingezet om hun bereik naar nieuwe kleuterschoolgezinnen uit te breiden. Miller zei dat schoolleiders overal in de gemeenschap borden plaatsen waarop reclame wordt gemaakt voor de registratie van kleuterscholen. Een uitgelichte QR-code brengt gezinnen rechtstreeks naar het online registratieportaal van het district.
Het district wijst ook nieuwe gezinnen op het Mini-Might Mustangs-programma, een initiatief voor vroege alfabetisering dat in 2015 werd gelanceerd. Het programma distribueert boeken onder de jongste leerlingen in het gebied en heeft leerlingen van de plaatselijke middelbare school in dienst als pre-K-mentoren.
Bij Sto-Rox brengt Larette McCoy aanmeldingen voor de kleuterschool naar het plaatselijke jeugdvoetbalveld en de afstudeerceremonies van de kinderopvang. McCoy, locatiemanager voor de primaire centra Community in Schools-programmazei dat ze ook samenwerkt met het McKees Rocks Health Center om gezinnen aan te moedigen zich voor het district te registreren.
“Wat voor hen prettig voelt. Ik kom naar hun huis, wat ze maar willen, en ik zal gaan zitten en hen steunen”, zei McCoy.
Linsenbigler zei dat het district eraan werkt om het registratieproces volledig online te verplaatsen, zodat meer gezinnen er gemakkelijk toegang toe hebben. Gezinnen moeten de geboorteakte van hun kind, de vaccinatiegegevens en een bewijs van ingezetenschap bij zich hebben om zich te kunnen registreren.
