Een partnerschap tussen acht Amerikaanse gouverneurs en twee premiers van Canadese provincies heeft afgelopen weekend gouverneur Josh Shapiro tot leider gekozen.
De rol is Shapiro’s eerste positie op het gebied van buitenlands beleid, die komt terwijl de Democraat voor de eerste termijn zich opmaakt voor zijn herverkiezingscampagne volgend jaar. Het gerucht gaat ook dat hij een potentiële kandidaat is voor de presidentiële race van 2028.
Shapiro sprak de Grote Meren toe – St. Lawrence-gouverneurs en premiersleiders zondag tijdens een top in Québec City. Hij bekritiseerde de “chaos” die werd veroorzaakt door de tarieven van president Donald Trump en ander economisch beleid dat de betrekkingen tussen de VS en Canada “onder druk zet”, aldus voorbereide opmerkingen die door zijn kantoor werden gedeeld.
“Ik weet dat de Verenigde Staten voor veel Canadezen op dit moment niet het gevoel hebben dat ze welkom zijn. Dat begrijp ik, gezien de roekeloze en respectloze retoriek van de president”, zei Shapiro. ‘Maar hoor me luid en duidelijk: wat er ook gebeurt op federaal niveau, Pennsylvania zal je verwelkomen.’
Shapiro noemde Canada de ‘grootste handelspartner’ van de staat, waarbij hij wees op hun jaarlijkse wederzijdse handel ter waarde van 28 miljard dollar. Hij wees op producten uit Pennsylvania, waaronder de chocolade van Hershey en locomotieven die worden gebruikt voor de goederentreinen van CN Rail.
“Ik ben er trots op dat we een zeer evenwichtige economische relatie met Canada hebben – een relatie die voor beide partijen voordelig is,” zei Shapiro. “We hebben meer van die wederzijds voordelige handel nodig, niet minder, en meer van die wederzijdse investeringen.”
Shapiro werd gekozen voor een termijn van twee jaar die eindigt in 2027, wanneer de volgende top in Erie zal plaatsvinden. Hij is de eerste gouverneur van Pennsylvania die een leidende rol vervult sinds Tom Ridge deze functie bekleedde van 1996 tot 2001.
De internationale groep omvat gouverneurs uit Illinois, Indiana, Michigan, Minnesota, New York, Ohio, Pennsylvania en Wisconsin, evenals de premiers van Ontario en Quebec. Gecombineerd herbergen deze regio’s ruim 111 miljoen mensen.
Hoewel er op de top geen Republikeinse gouverneurs spraken, werd volgens de agenda de Republikeinse gouverneur van Indiana, Mike Braun, tot vicevoorzitter gekozen om naast Shapiro te dienen.
Terwijl hij in Québec City was, een reis betaald door de belastingbetalers, had Shapiro volgens zijn kantoor een ontmoeting met premier François Legault uit Quebec, premier Doug Ford uit Ontario en de CEO’s van de bedrijven Alstom Americas en Nova Bus. Hun gesprekken concentreerden zich op het vinden van een gemeenschappelijke basis voor een wederzijds voordelig economisch beleid.
Toerisme was een ander belangrijk aandachtspunt van de top. Volgens het kantoor van Shapiro zijn de Canadese reizen naar Pennsylvania dit jaar afgenomen vanwege de aanhoudende handelsspanningen van het land met de regering-Trump.
De Canadese premier Mark Carney heeft dinsdag een ontmoeting met Trump in Washington DC om over het handels- en economisch beleid te praten.
Tijdens een persconferentie op maandagochtend na de top zei Legault dat hij hoopte op een “goede verrassing” en dat de onderhandelingen de twee landen op weg zouden helpen hun handelsproblemen op te lossen.
“We moeten echt meer zekerheid hebben over de toekomst”, aldus Legault.
