Democraten in het Pennsylvania House hebben een wetsvoorstel vooruitgelegd dat de verkoop van recreatieve cannabis aan volwassenen in staatsleiders zou toestaan, een niet-getest model dat juridische uitdagingen zou kunnen aangaan.
Supporters zeggen dat de verkoop van cannabis via winkels vergelijkbaar is met de Fine Wine & Good Spirits -winkels van Pennsylvania, in plaats van bij particuliere apotheken, zou de staat in staat stellen meer inkomsten te verzamelen om sociale aandelenprojecten, belastingkredieten of andere openbare programma’s te financieren.
Ze zeggen ook dat dit model zou voorkomen dat bestaande multistate -operators de juridische cannabismarkt monopoliseren en kleine bedrijven uitsluiten, en die de volksgezondheid beter zou beschermen door strakke regelgeving.
Cannabis -industriespelers maken zich zorgen over de bruikbaarheid van een dergelijk systeem, dat in geen enkele andere staat bestaat. Ze zeggen dat de staat al een solide regelgevend kader heeft rond medische cannabis, en het gebruik van een staatswinkelsmodel zou leiden tot onnodige complicaties.
Critici zeggen ook dat een dergelijk systeem mogelijk zou kunnen leiden tot strafrechtelijke aansprakelijkheid, omdat staatsmedewerkers in deze winkels de federale wet zouden overtreden door cannabis te verkopen.
Het wetsvoorstel, gesponsord door staat Rep. Rick Krajewski (D., Philadelphia) en Dan Frankel (D., Allegheny), werd maandag met 14-12 goedgekeurd door de gezondheidscommissie van de kamer.
Geen Republikeinen stemden erop, met sommige GOP-leden die bezwaar maakten tegen de beperkte hoeveelheid tijd dat ze een rekening van bijna 200 pagina’s moesten herzien. De taal van de wetgeving werd zondag geïntroduceerd.
Staat Rep. Kathy Rapp (R., Warren), minderheidsvoorzitter van de commissie, prees Frankel, leider van het panel, voor het houden van verschillende hoorzittingen over de legalisatie van cannabis vorige zitting. Maar ze uitte teleurstelling dat Democraten een wetsvoorstel over zo’n belangrijk onderwerp zouden haasten.
Een door de GOP geleide poging om de rekening in te dienen totdat een hoorzitting kon worden gehouden op zijn verdiensten mislukt langs feestlijnen.
Het is belangrijk voor wetgevers om de legalisatie van cannabis te wegen naarmate de deadline van 30 juni budget nadert, vertelde Krajewski aan Spotlight PA vóór de stemming, omdat honderden miljoenen dollars aan potentiële inkomsten konden gaan naar massale doorvoer en andere financieringsbehoeften.
“Het zou een prioriteit moeten zijn voor begrotingsonderhandelingen,” zei Krajewski.
Volgens een woordvoerder van Democraten wordt het volledige staatshuis verwacht dat het woensdag over de wetgeving stemt.
Als het daar voorbijgaat, wordt het ter overweging naar de door de Republikeinen gecontroleerde senaat gestuurd. Staat senator Sharif Street (D., Philadelphia), die het legaliseren van recreatieve cannabis ondersteunt door middel van medische apotheken, denkt niet dat er genoeg stemmen in de bovenste kamer zijn om het staatswinkelmodel naar de democratische regering Josh Shapiro te krijgen.
Toch noemde hij de stemming een ‘belangrijke, positieve stap in de goede richting’.
“Ik denk dat de Senaat veranderingen zal aanbrengen,” vertelde Street aan Spotlight PA. “Uiteindelijk zou dit een voertuig kunnen worden dat het verbod op cannabis beëindigt en een rekening voor volwassenen voor het bureau van de gouverneur krijgt.”
Frankel zei dat hij hoopt dat de GOP-gecontroleerde senaat “met ons zal omgaan en een discussie zal hebben.” Hij vertelde Spotlight PA dat het wetsvoorstel de waarden van zijn commissie belichaamt en zijn belangrijkste zorgen over de volksgezondheid, sociale gelijkheid, strafrecht en inkomsten voor de staat aanpakt.
“Dat is het raamwerk, en we hebben het daar gelegd zoals we denken dat het het beste zou moeten worden aangepakt,” zei hij.
Republikeinen van de senaat in sleutelposities ondersteunen het legaliseren van cannabis niet of hebben ernstige bedenkingen geuit. Een voormalige GOP -wetgever vertelde echter eerder aan Spotlight PA dat hij niet denkt dat de oppositie ‘hardcore’ is. Naar zijn mening zal de ‘lynchpin’ van waar ze zullen vallen op de kwestie ‘economie worden’.
Hoewel er meer steun is voor legalisatie bij Democraten, zijn er ook concurrerende visies.
Net als Street ondersteunt staat Rep. Emily Kinkead (D., Allegheny) het legaliseren van cannabis voor volwassenengebruik in het bestaande kader van de staat. Ze zoekt steun voor een wetsvoorstel dat medische en recreatieve cannabisverkopers zou reguleren onder een onafhankelijk bestuur dat zou worden benoemd door de wetgevende macht en gouverneur.
Kinkead zei dat medische exploitanten geen nieuwe locaties zouden kunnen openen, maar kunnen uitbreiden naar recreatieve verkopen op bestaande locaties. De meeste nieuwe licenties om cannabis te verkopen of te laten groeien, zei ze, zouden naar sollicitanten van sociale aandelen gaan – degenen die het meest werden getroffen door de oorlog tegen drugs.
De inkomsten uit verkoop en licenties zouden gaan naar subsidies voor gemeenschapsontwikkeling en agrarische innovatie, financiering voor openbare verdedigers en wetshandhaving en naar het algemene fonds.
Kinkead zegt dat haar doel is om “een gesprek te voeren over alle manieren waarop we dit kunnen doen.” Ze maakt zich zorgen dat als wetgevers staatswinkels omarmen, ze “een blik wormen zouden openen die niemand anders ooit eerder heeft meegemaakt.”
“Elke staat die tot nu toe heeft gelegaliseerd, heeft het gedaan via de particuliere industrie, dus we zouden niet in een volledig nieuw model komen en volledig nieuwe valkuilen tegenkomen,” vertelde Kinkead aan Spotlight PA. “We kunnen van andere staten leren over wat werkte en wat niet ervoor zorgde dat we dit op de juiste manier doen.”
In tegenstelling tot de wetsvoorstel van de staat, heeft de wetgeving van Kinkead een Republikeinse co-sponsor-staat Rep. Abby Major van Armstrong County.
Meredith Buettner, uitvoerend directeur van Pennsylvania Cannabis Coalition, een handelsorganisatie die houders van artsenvergunning vertegenwoordigt, zei dat ze “teleurgesteld was om de robuuste opname van de bestaande markt niet te zien in het wetsvoorstel.” Haar groep en andere pro-cannabis-belangen besteedden $ 1,6 miljoen in 2024 aan lobbywetgevers.
Toch ziet ze de passage van de rekening als een stap in de goede richting.
“We zullen zien terwijl het proces vooruit gaat,” vertelde Buettner aan Spotlight PA. “Ik denk dat de senaat vrij duidelijk is geweest dat ze niet geïnteresseerd zijn in het doen van een wetsvoorstel in de staat.”
Naast het opzetten van staatswinkels, zouden het wetsvoorstel van Frankel en Krajewski een niet-gespecificeerd aantal licenties voor ondernemers creëren om cannabis te laten groeien en te cultiveren en kleinschalige consumptie ter plaatse toe te staan op locaties zoals coffeeshops en lounges.
Ten minste de helft van die licenties, zei Krajewski, zou naar “Social and Economic Equity” aanvragers gaan, inclusief personen die een arrestatie of overtuiging van cannabis hebben, hun familieleden en mensen die in gemeenschappen wonen die worden geschaad door cannabiscriminalisering.
De rekening zou ook een subsidie- en leningsprogramma opstellen voor deze aanvragers en licentienemers.
Cherron Perry-Thomas is de directeur van sociale impact voor de Diasporic Alliance for Cannabis-kansen, een non-profitorganisatie die zwarte gemeenschappen helpt toegang te krijgen tot de cannabisindustrie. Ze zei dat het wetsvoorstel niet “mensen in het midden van de invloed is” of lokale ondernemers die kunnen profiteren van de opkomende industrie.
